Кирилл Смородин - Пленник гибнущего мира

«Все. Теперь скорее отсюда», – Духов повернулся, собираясь скрыться в келье, но его остановила Витара.

– Спасибо тебе, – сказала она. – Сейчас дам твою губку для костюма.

Ах да, как он мог забыть! Перед тем, как отправляться спать, нужно вычистить защитную одежду. Иначе из пятен крови Ползучего Бора появятся Гнильцы.

Витара скрылась в своем жилище и тут же появилась вновь, сжимая коричневый комок.

– Держи, – она вручила губку Андрею. Та оказалась скользкой и теплой, благодаря особому зелью. – Спокойного Сновременья!

– Спокойного Сновременья, – эхом отозвался он.

Оказавшись, наконец, в келье, Духов швырнул губку в стену. Она отскочила и едва не угодила в отверстие отхожего места. Ничего он чистить не будет! Хватит! Наигрался в Шкурника! Надо просто сбросить этот тяжелый и душный костюм, устроиться на лавке – и все, приключение закончено!

Андрей не без труда освободился от одежки и, тяжело дыша, пинком загнал ее в угол. Сел на лежанку, посмотрел в окно. Больше он не увидит это жуткое желтое небо.

– Вот и хорошо, – прошептал он и улегся. Усталость и переживания должны быстро сделать свое дело.

Чтобы поскорее уснуть, Духов решил подумать о чем-нибудь приятном.

Скоро он снова придет в редакцию «Вестника». Да не простым пареньком непонятно откуда, а победителем. Статья и впрямь получится потрясающая. Только вот пяти страниц, чтобы рассказать обо всем, явно не хватит.

«Не страшно, – подумал Андрей. Мысли текли все медленнее, значит, сон близко. Лежанка больше не казалась ни жесткой, ни узкой. – Чем больше напишу, тем… лучше. Жаль только… сфотографировать ничего… не удалось…»

Да, со снимками статья получилась бы интереснее. Извергов и Фронов Духов фотографировать бы не стал – понимал, что таким образинам в газете не место. А вот Дымовиков, Шкурников, Ползучий Бор и Степную Обитель вполне можно было бы заснять. Но – чего нет, того нет.

«Пускай, – думать становилось все тяжелее. – И без фотографий материал… такой, что даже центральные… газеты с радостью бы… напечатали…»

Вот так, улыбаясь тягучим, но приятным мыслям, Андрей, наконец, заснул.

Его разбудили звуки. Стрекот, точно неподалеку появился кузнечик, и постукивание. Не открывая глаз, Андрей хотел перевернуться, но уперся левым плечом в стену.

Вновь стрекот и частое «тук-тук-тук».

«Что еще?..» – спросонья Духов решил, что находится дома, в постели.

Но его кровать не была такой узкой и жесткой. Вдобавок – где подушка, одеяло и матрас с простыней? Кожей Андрей чувствовал, что лежит на голых досках. Значит, он не дома…

Тут он все вспомнил. Поход к Кагановскому, разгневанного писателя, странный разговор и… мир, пострадавший от Волны Безумия, населенный жуткими существами и тихими запуганными людьми…

В груди полыхнул страх. Андрей открыл глаза и приподнялся. Хватило пары мгновений, чтобы понять, где он.

Тесная, залитая желтым полумраком каморка. Забранный сеткой, маленький квадрат окна. Дыра нужника в железном полу. Возле стены – светящаяся груда скомканной защитной одежды…

Светящаяся?!

Так и есть. От костюма исходило едва видимое синее сияние. Как от тумана в Ползучем Бору.

«Что все это значит?!» – Андрей рывком сел и вновь услышал стрекот. Звуки доносились из-за сваленной в кучу одежды.

Он ничего не понимал. Но чувствовал: случилось что-то плохое.

«Тук-тук-тук». Костюм шевельнулся. Духов вздрогнул.

«Там кто-то есть», – он подобрал ноги. На голой, все еще ноющей спине проступил пот.

Существо застрекотало. Громче, будто с усилием. Одежда опять зашевелилась – и спустя несколько секунд из-под брюк показался незваный гость.

«Гнилец!» – мелькнуло в мозгу.

Перед Андреем замерла маленькая, не выше сорока сантиметров, тварь. Розовое полупрозрачное тельце светилось изнутри синим. Формой и размерами оно напоминало человеческое сердце. Три ноги походили на черные сосульки. Сверху шевелились десятка два стебельков. Каждый заканчивался глазом – красной горящей бусиной.

По тельцу прошла судорога. Ноги шевельнулись – «тук-тук-тук». Стебельки со стрекотом задрожали. Огоньки глаз стали мигать.

Андрей понял, что влип. Причем по собственной вине. Что мешало ему счистить с одежды кровь Ползучего Бора? Поленился, понадеялся покинуть этот несуществующий мир…

Почему, кстати, он до сих пор здесь?! Сон не помог?!

Ладно, об этом после. Сначала надо справиться с Гнильцом. А он опасен. Конечно, не как Изверг, но одолеть эту тварь в одиночку непросто.

Дотянуться до топора – вот что сейчас нужно. Он совсем рядом, под лежанкой. Но Гнильцы шустрые создания. Пока Андрей опустит руку, пока нащупает оружие, пока вытащит и приготовится к бою…

«Будет поздно», – Духов сглотнул. Он не шевелился и даже не моргал, глядя на маленького уродливого врага. Какая безумная сила сотворила это существо?

Гнилец все еще стрекотал. Глазки мигали – изучали Андрея. А тот напрягся, ожидая, когда тварь потеряет терпение и бросится. Это будет скоро. Очень скоро.

«И что тогда?» – спрашивал себя Духов. Ответа не было, и он все больше поддавался страху.

Взгляд упал на ноги монстра. Негнущиеся, твердые, острые. Как раз, чтобы калечить. Каждая из этих сосулек с легкостью пропорет Андрею грудь. И тогда все. Спасать и выхаживать Шкурника никто не будет – Фроны не тратят Умения попусту.

Вспышка синего света от защитной одежды озарила келью на пару мгновений. Гнилец чуть подпрыгнул и задрожал. Из утробы твари донесся скрежет. Ноги-сосульки застучали по железному полу.

«Сейчас он кинется», – понял Андрей.

Вслед за страхом пожаловали дрожь и слабость. Даже дышать стало трудно. Как тут сражаться с порождением Ползучего Бора?..

Гнилец заверещал, заскрипел. И взмыл в воздух. Доля мгновения – и он оказался на стене, под окном.

Андрей вскрикнул, выпрямился на лавке. Тварь застрекотала. Глазки вспыхивали и гасли. По ним словно прокатывались волны света.

Монстр свистнул и перескочил на потолок.

«Тук-тук-тук» – ноги понесли его вперед. К добыче.

– Спасите! – вырвалось у Андрея.

Соскочив с лежанки, он метнулся к противоположной стене. Споткнулся о защитный костюм, чудом не грохнулся. Не понимая зачем, вцепился в тяжелый балахон и выставил одежку перед собой.

Опять свист. Тварь, несколько раз перевернувшись в воздухе, спрыгнула на лавку. Ноги-сосульки неглубоко вонзились в дерево.

Тело сделало все само. Духов бросился вперед и накинул балахон на Гнильца. Тот отозвался пронзительным полувизгом-полускрипом. Забился, пытаясь выбраться.

Андрей опустился на четвереньки. Нашарил под лежанкой топор. Ухватился за рукоять.

«Спасен!» – мелькнуло в голове.