Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

– Да, конечно, – кивнул Вторун и поместил на стену третью карту города. С желтыми пятнами монастырей, храмов, часовен и прочих мест, попадающих под определение «святая земля». Вопреки сложившемуся среди простых людей мнению, заходить на нее кровососы могли. Но быстро там слабели, теряли львиную долю своих возможностей и, если они не являлись стремящимися к довольно мучительному существованию мазохистами, рядом никогда не селились. Радиус того, как близко к подобным территориям в обычной жизни без каких-либо сверхважных причин мог приближаться вампир, являлся делом строго индивидуальным, зависящим от кучи факторов вроде возраста твари, ее сил, степени сытости и прочей ерунды, но меньше сорока-пятидесяти шагов по-любому не составлял. – М-да. Странно, как мне раньше не пришло в голову самому сделать нечто подобное.

– Фильери, совместную иллюзию карт, – щелкнул я пальцами. – Как мы в Академии делали, только добавочную информацию от наших союзников не забудьте добавить, чтобы уж точно никаких сомнений не возникло.

В воздухе немедленно замерцало изображение карты города, несущее на себе и черное, и желтое, и, конечно же, много красного. Более-менее равномерно схема была покрыта пятнами в районах трущоб, где двуногие охотники на людей явно чувствовали себя как дома, не выделялись ничем особенным кварталы среднего класса, а половина гнезд находилась на территории особняков богачей и аристократов. Лишь в трех местах пятен не было или было очень мало.

Чистая Академия, на территории которой колдуны не потерпели бы подобных соседей. Лишь в паре мест запятнанный дворец, днем и ночью находящийся под сильнейшей охраной, да и там, как удалось узнать при поднятии архивов, трупы по большей части либо прислоняли к забору, либо просто через него перекидывали. Один лишь раз загрызенный оказался внутри, в своей собственной спальне, но тогда это было явное политическое убийство, и кровососом воспользовались как оружием, а то и вовсе просто работали под него, скажем, разорвав шею сделанным на манер челюстей инструментом и откачав кровь шприцем или магией.

Но все наше внимание привлекли городские казармы регулярных войск. Их окраины с жилыми слободами еще несли на себе отметины нападений кровососов, но центр, где располагались административно-командные здания, большой плац, по совместительству служивший турнирным полем, склады обмундирования, арсеналы и бараки, оставался девственно-чистым, превосходя в этом отношении даже дворец. Место громадного сосредоточения относительно молодых и здоровых, а следовательно, с точки зрения вампиров, весьма аппетитных людей. Способных без проблем убить низших, в такой опасный с их точки зрения район никогда и не совавшихся, но беззащитных против высших. Часто пускающих кровь на тренировках и время от времени убивающих друг друга на них же или по приговору трибунала, вершившегося там же и собиравшего на себя приговоренных солдат и офицеров со всех центральных областей. Часто гибнущих даже в мирное время во время рейдов по стране, призванных расправиться с очередным вылезшим из какой-нибудь магической аномалии чудовищем или банальными разбойниками. Часто переводящихся в другие, подчас очень и очень удаленные уголки огромной страны, куда ехать целый месяц. И там, по странному стечению обстоятельств, не стояло ни одного культового сооружения. Даже слуги бога войны, по идее очень уместные в подобном месте, имели свою резиденцию чуть ли не на другом конце города.

– Никогда бы не подумал, – после долгого молчания признался верховный иерарх Ремеса Торговца. – А ведь там действительно нет ни храма, ни даже часовенки какой-нибудь захудалой. Живые посещают их во время увольнительных, а трупы возят на городское кладбище, где над ними и совершают все необходимые обряды, а для необходимых церемоний, не таких уж, к слову, и частых, они к себе священников зовут. Но как же офицеры? Среди них же практически все дворяне, имеющие способности к волшебству, пусть даже неразвитые. А боевые маги? Целители, наконец?!

– Все, кто имеет хоть сколько-нибудь денег, то есть начальство и ценные специалисты (а обладатели дара неминуемо попадают в одну из этих категорий), предпочитают жить в городе, а не среди солдатни, для которой и создано это место, – мрачно пробормотал альбинос, сверля изображение взглядом алых глаз. – Знаю, о чем говорю, не понаслышке, в мой клан периодически входят талантливые самородки, пробившиеся с низов и сделавшие карьеру в армии. Плюс в условиях такого скопления народа лишь сенсор экстра-класса сумеет хоть что-нибудь разобрать. Ну, повеет откуда-нибудь эманациями смерти или истекающей из тела жизненной энергией… самое обычное дело. О том, что ее испускает не избитый инструктором до полусмерти тупой рекрут, а обед вампира, никто даже и не помыслит, пока труп с дырками в шее не найдет. Но таких промахов высшие не допускают. Даже низшие, которые не совсем идиоты, быстро приучаются тела прятать.

– Ну, давайте не делать поспешных выводов, – предложил я, рассматривая схему. – Может, вампиры там никогда не показываются и не пакостят потому, что там протекает единственная на весь город река, куда, кстати, и выходит столичная канализация. В каких они отношениях с водой?

– В мокрых, как и обычные люди, – фыркнул альбинос. – Нет, они там. Спрятанные достаточно хорошо, чтобы их случайно не нашли, и притом расположившиеся в таком месте, где их никто и никогда искать и не подумает. Большая масса вооруженных солдат служит прекрасным буфером от остального мира, в центр которого никогда не придет никакая угроза, ну, во всяком случае, пока столицу Азалии не станут брать штурмом. Посторонние там тоже бывают исключительно по праздникам. А пройти мимо охраны, призванной остановить обычных людей, например пытающихся смыться в самоволку солдат, высшим кровососам не составит труда. И где-нибудь в глубоком подземном убежище, например под капитальной каменной казармой, в месте, где неожиданных раскопок или залетных охотников на чудовищ нет и быть не может в принципе, расположено гнездо Иогана Клеста.

– Вероятно, – вздохнул верховный иерарх Ремеса Торговца. – Будем брать? Паладины уже который день в состоянии боевой готовности, да и храмовые дружины тоже. Король же, если получит совместное заявление от церкви и гильдии магов, тоже ни слова не скажет, хоть снеси мы все эти казармы до основания. Новые разве только потом заставит построить, но и то не наверняка.

– С налету тут действовать не стоит, – покачал головой некромант. – Уйдут. Старейшина – это тварь опытная, не поверю, чтобы у него десятка подземных ходов не имелось. И если еще и телепорт найдется или, скажем, летающий корабль древних магов в подземном доке, лишь травкой прикрытый, ни капли не удивлюсь.