Валерий Афанасьев - Как снег на голову

– И притом весьма голодного. Я думаю, враги не нападут в ближайшее время. Тогда почему мы должны оставаться голодными?

– О да. Сейчас принесу закуски. А аренду зала вы будете продлевать?

Хитер почтенный трактирщик, своего не упустит.

Барон вытащил золотую монету и положил на стойку.

– Это за аренду и ущерб. И подайте что-нибудь незатейливое, сейчас не до церемоний.

На всякий случай надо быть наготове.

Трактирщик подал нам копченый окорок с зеленью.

– Вы не находите, барон, что мы слишком беспечны?

– Вы о чем, Андрэ?

– Ну как же? Наши противники совещаются на улице, строят планы, а мы себе спокойно обедаем. Неплохо бы и нам выработать план.

– А что нам планы? К счастью, они отступили на открытое пространство, сейчас я выстрелю из блюмбера, и все разбегутся.

– Барон, только постарайтесь никого не задеть. Они, конечно, мерзавцы, но лучше бы обойтись без лишних жертв.

– Попробую их напугать, – согласился Рамель.

Барон вышел за дверь, достал блюмбер и спокойно прицелился. Что-то тут не так. Наемники и не думали разбегаться. Не знакомы с блюмбером? Вряд ли! Тогда почему они так спокойны? Лишь собрались плотнее, перекрывая дорогу.

Не подвела меня интуиция. Результаты выстрела оказались весьма скромны. Вспыхнувший у ног наемников огненный шар растекся по плоскости, будто перед ними поставили невидимое стекло. Через несколько секунд сияние исчезло, наши противники стояли на прежнем месте.

Барон разочарованно убрал блюмбер, план не удался.

– Рамель, что это было?

– Энергетический щит, дорогая и редкая вещь. Должно быть, среди наемников есть люди графа.

– Что еще за энергетический щит?

– Наследие предков, генератор энергетического поля. Отличная защита от энергетического оружия. Что вы знаете об энергетическом оружии, Андрей?

– Признаться, ничего, могу лишь догадываться. Судя по всему, оно обладает большой энергией?

– Вы совершенно правы. Энергия выстрела блюмбера велика. А вот масса… Масса энергетического шара всего несколько граммов. Энергетическое поле его легко останавливает. Для щита важна именно масса шара.

– А если я брошу камень?

– Поле его не остановит. Оно рассчитано только на заряды малой массы. В основном энергетические.

Мы плотно застряли. Наемники не торопятся, видимо, решили взять нас измором. Подождут, пока мы устанем или уснем и… Им легче, они могут отдыхать по очереди. Нас же слишком мало, чтобы делить дежурства и при этом иметь возможность отразить атаку. На открытой местности нам с ними не справиться, блюмбер бесполезен.

– А скажите, любезный барон, как так случилось, что нас смогли догнать?

Этот вопрос волновал меня уже несколько часов.

Барон сокрушенно опустил голову.

– Извините меня, Андрэ, это моя вина. Зная, что вы не очень умелый наездник, я подобрал вам коня спокойного и покладистого, но не резвого.

– А ваш-то конь, барон? Ваш Роско не смог уйти от погони? Никогда в такое не поверю.

Рамель смутился и замолчал. Неужели? Да, так оно и есть – он вполне мог оторваться от преследователей, его конь крепок и накануне хорошо отдохнул. Я всему виной, барон не смог оставить меня одного. Вот поступок истинно благородного человека! Наполнившие меня чувства трудно передать словами. Должно быть, так и начинается настоящая дружба.

– Рамель, признавайтесь, вы отстали из-за меня?

Барон, насупившись, молчал, не хотел меня огорчать правдивым ответом.

– Не расстраивайтесь, Андрей, все равно битвы было не избежать. Не сейчас, так позже. А так мы задали им славную трепку.

Трепку мы им, конечно, задали, вот только что нам делать дальше? Что-то побежденные наемники не спешат выкидывать белый флаг. Это мы в осаде. Торжествуем победу, окруженные неприятелем. Надо как-то исправлять положение. Для начала проведу рекогносцировку – это не помешает. Я поднялся на второй этаж и оглядел окрестности, обзор был великолепный. Самый большой отряд наемников устроился у дороги. Разместились они с размахом: развели костер, собираются приготовить ужин. И согреться заодно – приближающиеся сумерки несли с собой прохладу. С призрачной надеждой я посмотрел в противоположную сторону, а затем влево и вправо. Ну да, этого и следовало ожидать – наблюдателей они расставили грамотно. Незаметно не ускользнуть. Надо придумать что-то нестандартное. Отвлечь внимание и под шумок проскочить.

Норик с бароном сидели в зале. Барон неторопливо пил пиво, иногда поглядывая на дорогу, Норик с радостью рассказывал барону о буднях трактирщика, довольный тем, что нашел благодарного слушателя. Не то чтобы барону это было интересно, но все же какое-то развлечение. Он благосклонно молчал.

– Скажите, почтеннейший трактирщик, как у вас с крепкими напитками? Мне нужен самый крепкий.

Барон посмотрел осуждающе: считает, не время сейчас для пьянки. Трактирщик тоже был несколько озадачен.

– Их редко у меня спрашивают. Обычно благородные господа предпочитают хорошие вина, а те, кто попроще, – пиво. Иногда коньяк.

Задумчиво почесав голову, маленький трактирщик предложил:

– Что касается самых крепких, есть у меня дюжина бутылок семидесятиградусного рома. Купил по случаю, и вот они уже два года лежат у меня в погребе невостребованными. Признаться, жуткая гадость. Но слишком уж дешево их продавали, вот я и соблазнился. Я сомневаюсь, что такие благородные господа станут это пить.

– Правильно сомневаетесь. Несите.

Трактирщик посмотрел на меня недоверчиво и спросил:

– Сколько вам будет угодно?

– Несите все.

– Все? – удивленный трактирщик подумал, не ослышался ли он.

– Все-все. И еще у меня будет несколько вопросов.

На столе, выставленные в ряд, стояли двенадцать бутылок крепчайшего рома. Почти чистый спирт. Сто граммов такого запросто свалят с ног быка. А пятьсот – самого крепкого завсегдатая портовой таверны, или полдесятка быков. Бутыль объемом граммов семьсот не осилит в одиночку никто. Норик и барон Рамель смотрели на меня с состраданием. Как на такое было не отреагировать?

– Трактирщик, три стакана и луковицу на закуску.

Посмотрев на их лица, я получил массу впечатлений. Пора, пожалуй, признаваться, а то как бы они не записали меня в экстремалы.

– Вы в самом деле считаете, что я это собрался пить?

Похоже, именно так они и думали.

– Это для наших гостей. Угостим лучше их.

– Хотите, чтобы я отнес эти бутылки в подарок тем господам, которые расположились на улице? – спросил маленький трактирщик.

– Вы знаете, Андрэ, я думаю, они откажутся, – предположил барон.

– А вот и не угадали, Рамель. Отказаться у них не получится. Но сначала несколько вопросов. Во-первых, как там наши кони?