Артем Каменистый - Рай беспощадный

– Может, предложим ему с нами уйти? – сказал Сашок.

– Ну сходи, предложи – я не против.

– А где он?

– Наверное, домой вернулся, так что на пальмах поищи.

– Что-то ты сильно раскомандовался, – притворно нахмурился Макс.

– А как же иначе? Ты в следопытов-разведчиков играешь, а мы потом чью-то задницу из приключений вытаскиваем. Не командир, а какое-то недоразумение. У тебя всего лишь один плюс – ныряешь как топор, а остальное сплошные минусы. И вот за что тебя девчонки любят? Почти так же, как меня, если не больше! А?!

– Потому что, в отличие от тебя, я на мальчиков не засматриваюсь.

– Пойдемте корабль посмотрим! – по-детски звонко выкрикнул Сашок. – Обалдеть какой здоровый – на нем, наверное, хоть вокруг света можно!

Макс возразил:

– Ты лучше хватай всех наших и хорошо осмотрите поселок – может, спрятался кто. Дина, а ты собери всех липовцев. Они забились по углам – надо вытащить. А на корабль я сам схожу. Только сперва найду свою одежду.

Давно у Макса не было такого прекрасного настроения. Теперь он точно знает, какие ощущения испытывает человек, которому за минуту до повешения выносят оправдательный вердикт. Только что он готовился к изуверским пыткам, а теперь окровавленные тела несостоявшихся палачей валяются на песке, а он вновь на коне. Омрачает лишь промашка с этой неудачной разведкой. Ну кто же знал, что здешние готы не способны хотя бы символическое сопротивление оказать? Просто бегали под пулями, не пытаясь огрызаться. И такие разгильдяи – даже появление потенциальных лазутчиков их не насторожило. Совсем страх потеряли! Он ведь как лучше хотел, а в итоге опростоволосился.

Ладно, хорошо, что все так закончилось. На будущее станет уроком. Заодно и узнали новое – не так страшен враг, как казалось. Есть элитные части, которых мало и которые даже против автоматов могут огрызаться. И есть большинство – трусы, способные гонять лишь малоопытных и слабо вооруженных. Это стадо поддерживает порядок на территории готов, а профи применяют для новых завоеваний и решения проблем, с которыми шайки надсмотрщиков не могут справиться. Логично, что таких опасных врагов мало, вот их и берегут, стараясь любыми путями уменьшить потери среди них. Достаточно вспомнить того же Люца: ему не пожалели отдать целый поселок, лишь бы помогал при захватах.

Вблизи корабль показался еще больше, чем издали. Сперва Макс прошелся по мелководью, затем забрался на плоскую скалу, с нее по узким бамбуковым сходням поднялся на палубу. Здесь его дожидались семеро ребят. Пятеро возрастом от двадцати до двадцати трех, если не больше, и парочка заметно более молодых – вряд ли им восемнадцать исполнилось. У последних виднелись следы колодок, но старшая пятерка была без них.

Макс, поприветствовав их, понимающе уточнил:

– Рабы?

Один кивнул:

– Особые рабы. Элита.

– Не понял?

– Таких, как мы, черные не калечат.

– Я думал, они со всеми так поступают.

– Нет. Только с малоценными.

Спокойствие и уверенный вид этого парня подсказывали, что вряд ли врет – похоже, с ним обращались неплохо.

– И в чем же ваша ценность?

– Мы построили «Челленджер».

Заметив недоумение Макса, пояснил:

– Так называется корабль. Это написано на борту – ты не увидел.

– Да. Наверное, с другой стороны. И для чего этот корабль? Расскажи.

Указав в сторону той самой черной штуковины, что издалека казалась странной надстройкой, раб пояснил:

– Это водолазный колокол. За ним главная лебедка – она опускает колокол в море. По бокам дополнительные лебедки – они для поднятия грузов со дна и для доставки к колоколу бочонков с воздухом, если он работает на большой глубине. Для малых и средних глубин есть компрессор. Примитивный, с бамбуковыми трубами, но до пятнадцати метров справляется.

Макс присвистнул:

– Я сразу догадался, что это водолазный корабль, но не понял, насколько все серьезно! А какие глубины у вас средние и высокие?

– До тридцати – средние, дальше – высокие.

– Работали глубже тридцати?

– Не доводилось пока – ведь мы только начали. «Челленджер» построен три недели назад, сейчас у нас стадия испытательных погружений и устранения мелких недоделок – то одно поправляем, то другое. Ведь пока не возьмешься за дело, огрехи не всплывут. На сорок метров колокол опускать пробовали, но без людей: выдержал. Ходим от буя к бую, достаем то, что ныряльщики не смогли вытащить.

– У нас когда-то тоже колокол пытались сделать, только его поломало давлением.

– Нет, не давлением ваш колокол поломало. Он ведь открыт снизу – никак не раздавит. Каркас непрочный был – сто процентов из-за этого. Ведь главная проблема при непрочной конструкции – рассчитать ее так, чтобы она не опрокинулась и испытывала равномерную тягу от балласта. У нас это мешки с песком – вон, по кругу тянутся. Если с какой-то стороны они будут перевешивать противоположные, то колокол может перекосить, и тогда верхняя стена под давлением груза прогнется. Если каркас слабый, так вообще сплющит без перекоса.

От этих технологических пояснений Макс поскучнел и вынес приговор:

– Ребята, я не знаю, в каких вы отношениях с готами, но так как против нас не воевали, то и мы вам ничего не сделаем. Можете взять воду и еду, потом идите куда хотите. Но «Челленджер» останется у нас.

Раб нахмурился и с легкой неприязнью поинтересовался:

– Как тебя зовут?

– Максим. Можно просто Макс.

– На Земле меня звали Антон, а здесь я просто Пикар. Макс, почему ты нас возвращаешь готам?

– Во-первых, я вам не хозяин. Во-вторых, сильно бросается в глаза, что вы какие-то необычные рабы. Сомневаюсь, что вас вообще хотя бы раз били, не говоря уже об остальном. Подозреваю, жизнь у вас если не прекрасна, то около того, и не вижу причин, чтобы вы захотели остаться. Я ведь даже не знаю, что с нами завтра будет, а уж дальше и не пробую загадывать. Мы не живем – мы выживаем. Раньше был обычный поселок, а теперь не пойми что…

– Вот как… Максим, мы тоже раньше жили в обычном поселке. И у нас была мечта – построить «Челленджер», а потом доставать со дна все, что туда светляки бросают. Мы думали, что иначе здесь жизнь не наладить: ведь нет ничего, кроме кокосов, кустов и кораллов. Даже плот сделали приличный из пальмовых стволов и малый колокол из переплетенных жердей и нескольких слоев липучки. Погружались с ним на десять метров, а потом доставали с его помощью еще глубже. Когда пришли готы, их очень заинтересовал наш плот. Командир был той еще тварью, но не глуп. Узнав, что я могу сделать корабль, с которым и на пятьдесят метров возможно погружаться и подолгу работать на дне, он отделил меня от остальных пленников. А потом, уже в крепости Алариха, мне предложили выбрать нескольких помощников. Это было трудно – им не друзья мои нужны были, а мастера хорошие. Меня предупредили, что, если кто-то окажется малополезным, его убьют, чтобы другим неповадно было. Мне пришлось… Я лишь двоих смог спасти из своих – Пашу и Дедала. Паша с деревом хорошо работать умеет, а Дедал занимался конструированием «Челленджера» – он главный наш талант. Из другого поселка, еще до готов, к нам перешел, потому что мечта у нас с ним общая была. На мне был сам замысел, и все, что касалось водолазных работ, но корабль, по сути, сделал он. Мы работали больше полугода. С нуля придумывали все: чертежи, оснастку, талевую систему для подъема грузов и колокола, конструкцию грузовой платформы, сам колокол, маски и ласты для водолазов, разжиженную липучку для предохранения от переохлаждения. А сколько возни было с компрессором – не представляешь.