Алекс Хай - В интересах государства. Аудиториум, часть 2 [СИ]

— Логично, — кивнул я. — И для какого же артефакта я тебе нужен? Что у тебя за курсач?

Хруцкая снова улыбнулась — видимо, ей льстил мой интерес. Накинув невзрачный халат на плечи, она подала мне такой же.

— Лучше застегни на все пуговицы — китель надо беречь.

— А маску дашь?

— Паров сейчас не будет. Это безопасно.

— Точно?

— Если я случайно тебя покалечу, с меня ректорат голову снимет, — резко посерьезнела девушка. — Ты же уникум! Редчайший…

— Экземпляр? — горько усмехнулся я.

— Представитель. Возможности родовой силы слабо изучены, но артефакторы должны ее учитывать при создании своих изделий. И раз я работаю с Благодатью, то должна проверить и то, как артефакты реагируют на тебя…

— Так я тебе нужен просто для проверки?

— Пока что — да. Но это прототип. И, увы, уже не первый.

Хруцкая надела плотные перчатки, подошла к стальному шкафу с кодовым замком, набрала комбинацию, и дверь с тихим шипением отворилась. Запустив руки в недра хранилища, девушка осторожно, словно несла переполненную колбу с кислотой, вытащила… Совершенно простой металлический кубик размером примерно десять на десять сантиметров.

Но, присмотревшись к нему внимательно, я понял, что куб был не так-то прост.

Всю поверхность артефакта покрывала сетка бледно светящихся прожилок. Было похоже на дамасскую сталь с ее волнами и слоями, но часть металла светилась, а часть — нет.

— Что это за штука? — спросил я, всматриваясь в узоры.

— Усовершенствованный вариант Ока, — ответила Хруцкая. — Обычное око просто считывает ранг Благодати на текущий момент и оказывает его цветом. Я пошла дальше в своих изысканиях.

— Что придумала?

— Око делается из особого стекла, но я решила использовать металлы. Это сплав нескольких металлов, смешанный с винамием и породой Осколка с нужной пропорции. Такая комбинация при условии использования потоков Благодати реагирует на силу и позволяет выявить не просто текущий ранг Благодати, но и общий потенциал силы субъекта…

— Винамий, — припомнил я. — Это же допинг?

Хруцкая кивнула.

— Да, минерал, который временно усиливает ранг. Пыль винамия и пыль Осколка в особой связке позволяют рассчитать потенциал. Они вступают в реакцию с текущей силой субъекта и показывают его возможности для развития.

Я улыбнулся, не в силах оторвать глаз от изящной простоты творения Ядвиги.

— Значит, ты решила заменить Голову другим артефактом?

— Не совсем. Ленька незаменим. Но то, над чем я работаю, тоже может помочь. Особенно в провинции, где не так много одаренных. И я хочу понять, как мое создание отреагирует на твою родовую силу, Михаил, — Хруцкая протянула мне куб обеими руками. — Окажешь мне честь и прикоснешься к нему?

— Конечно.

Я дотронулся до него не сразу — несколько раз провел ладонью над идеально гладкой поверхностью куба, пытаясь уловить потоки силы, что исходили от артефакта. Фон был похож на низкий гул, вибрации были совсем тихими, но сила, заключенная в нем, точно была немалой.

Ну, с богом.

Я осторожно прикоснулся к артефакту и первым делом ощутил ледяной холод — настолько резкий, что едва не отдернул руку.

И тут куб вспыхнул. Не просто засветились прожилки пыли винамия. Нет, артефакт полностью охватило яркое сияние, и под моими пальцами он начал стремительно нагреваться.

— Это нормально? — Спросил я, когда пальцы начало уже невыносимо жечь.

Хруцкая мотнула головой.

— Нет. Что-то не так. Убирай руку.

Я попытался, но… Не смог. Ладонь словно приросла к кубу, и мне казалось, что кожа начала сплавляться с его раскаленной поверхностью.

— Не получается, — прошипел я, стискивая зубы, чтобы не заорать от боли. — Не могу!

— Господи боже! — Ядвига инстинктивно отпрянула и попыталась вырвать артефакт из моих рук.

Я попытался избавиться от раскаленного куба, но куда там! Он прирос ко мне как присоска.

— Выруби его, срочно! — крикнул я. — Деактивируй!

— Не могу! — взвизгнула Ядвига. — У него же нет кнопки “Вкл/Выкл”! Он активируется от прикосновения силы испытуемого. У подобных артефактов вообще нет устройств управления!

А следовало, блин, об этом позаботиться. Или хотя бы предусмотреть примитивнейшие меры безопасности. Прототип хренов… Черт, как же было больно…

Металл, казалось, попросту расплавил мне кожу. Я уже не мог сдерживаться и заорал от боли во всю силу своих легких. Хруцкая подпрыгнула, побледнела и принялась суетливо бегать по лаборатории.

— Сделай что-нибудь! Твоя ж работа! — ревел я, пока девушка металась, пытаясь оттащить артефакт от меня. Тщетно. С каждой секундой куб словно глубже врастал в мою плоть, выжигая кожу, мышцы и кости, продолжая истязать. Каждое мгновение контакта с артефактом превращалось в бесконечную муку.

— Хоть руки руби, только убери его, — с трудом шевеля языком, проблеял я. В глазах расплывались радужные круги, и я чувствовал, что едва удерживался в сознании. — Я не смогу… Долго…

— Kurwa! — выругалась на родном польском Ядвига и растерянно оглянулась по сторонам, явно ища что-нибудь, что могло помочь.

Не найдя ничего подходящего, она застыла на пару мгновений, прикрыла глаза, и, вернувшись в реальность, бросилась ко мне. Видимо, быстро отправила кому-то ментальное сообщение. А затем сотворила силовой купол, похожий на “Покров” — видимо, на случай, если куб решит рвануть в моих руках и забрызгать кусками меня всю лабораторию.

— Попробую вот так, — закусив перчатку, Хруцкая быстро стянула ее и прикоснулась к артефакту голой рукой.

Я поднес куб ближе к ней, хотя даже руки поднять уже почти не мог.

— Ай! — вскрикнула девушка и отдернула ладонь. — И правда горячо. Очень. Так не должно быть…

— Нет, блин, я тут симулирую! — рявкнул я, тряхнул ладонью, и приросший к моей ладони куб остался болтаться на ней. Теперь, по ощущениям, он словно почти ничего не весил, хотя это было невозможно. Я видел, с каким усилием несла его создательница — куб был сплавлен не из легких металлов.

Чертовщина какая-то.

Но хуже было другое. Артефакт не просто жарил меня заживо — он словно тянул из меня силы. Трудно было объяснить это ощущение, но боль понемногу притуплялась, а сила — моя родовая сила — словно уходила в куб. Я попытался остановить поток силой мысли, но не смог удержать.

— Хрень какая-то, — прохрипел я. — Он меня пьет. Вытаскивает из меня силу…

Хруцкая ошарашенно покачала головой.

— Нет, быть такого не может. Невозможно! Он не настроен на такое. Я не закладывала алгоритм вампиризма…

Кровь стучала в ушах так громко, что я не сразу услышал, как распахнулась дверь лаборатории. В кабинет Хруцкой влетел уже знакомый мне чокнутый профессор, а за ним какой-то взъерошенный молодой парень — тоже в рабочем халате и защитных перчатках. Оба тут же бросились к нам, и Ядвига убрала защитный купол.