Гэвин Магнус - Ростки лжи

— Хорошо. — сдался наконец старый шаман. — Давай сыграем в игру. Каждый задаёт по одному вопросу по очереди, и другой отвечает правдиво. Можно сказать часть правды, или промолчать, если не хочешь отвечать. Если кто-то обманет и солжёт, а потом это вскроется, то это будет поводом избавить от другого, как ты говоришь. А если нет — шанс для нас обоих к доверительным отношениям. Ну как, согласен? — ехидно прищурился Исгерд.

— Нечестная игра. Я знаю, что вы, шаманы, умеете определять ложь.

— Можешь доказать, что у тебя отсутствует аналогичное умение? — иронично поднял бровь говорящий с духами.

Я лишь развёл руками. Доказывать такое я точно не собирался.

— Хорошо, давай попробуем. Так почему ты не убил меня? Такой удобный момент. Лучшего может и не представиться.

— Сразу несколько причин. Первая — не уверен, что ты потом не станешь кем-то вроде Крегорна. А в этом случае ты вполне можешь дойти до севера даже по дну. Вторая — слишком много выгод для моего народа сулит успех этого похода под твоим началом. Ну и третье — у меня есть серьёзные основания полагать, что однажды ты, с твоим подходом к делам, сам свернёшь себе шею без всякой моей помощи.

Всё это звучало логично. Даже слишком логично. Пожалуй, со стариком всё же можно работать.

— Моя очередь. Ты можешь подняться после смерти и сделать то, что я описал?

— Могу. И даже больше. — хмыкнул я. — Комплекс ритуалов по поднятию самого себя в виде немертвого я не описывал, но это вполне рабочий способ по продлению собственной жизни, если вдруг припёрло. Я провёл его над собой — на случай неожиданностей.

Исгерд лишь удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям.

— Хорошо, теперь мой вопрос. В чём подвох твоего предложения с переливанием крови?

В этот раз старик слегка помедлил с ответом.

— Это один из возможных способов контроля разумных. Так как духи, которых я передам через кровь, будут мои, я при нужде смогу легко переподчинить их, и сделать с тобой многое. Вскипятить кровь, разорвать энергетику на части, заставить испытывать невыносимую боль… круг применения широк. Правда, я совершенно неуверен насчёт того, как это подействует на немертвого: таких случаев в моей практике, как ты понимаешь, не встречалось. Возможно, что вообще никак.

А возможно, что подействует неплохо. Но этого старик не сказал.

— Пожалуй, пока отложим этот вариант. Твой черёд.

— В чём твоя цель во всей этой авантюре с привлечением наших воинов?

— Власть.

— И всё? — поднял бровь старик.

— Ну, сложно описать это как-то ещё. Я хочу стать королём, и ваши воины будут изрядным подспорьем в этом. — пожал плечами я.

— Как-то это даже слишком просто и несерьёзно. — покачал головой Исгерд.

— Другого ответа у меня нет. И вообще, очередь моего вопроса. Каковы мои шансы в дальнейшем договориться с вашим советом о каких-либо масштабных совместных действиях?

— Более масштабных чем поход полутора тысяч воинов? — уточнил шаман.

— Да.

— Это сильно зависит от того, что ты предложишь. Конкретизируй, предложи примеры.

— Ну, например, совместная война против соседей в обмен на землю и торговые льготы. Совместная школа шаманов и мастеров для обмена знаниями. Найм шаманов в больших количествах для организации свободного прохода через дикие земли. Кстати, как там туман?

— На военную поддержку шансы велики, но сильно зависят от обстоятельств. В рисковую авантюру за малую награду мы не будем ввязываться. Совместная школа - точно нет, мы не готовы делиться своими секретами. Я считаю, что наше искусство превосходит умения ваших мастеров, это заведомо невыгодная сделка. Свободный проход через дикие земли… Это встанет тебе очень дорого. И потребует очень больших гарантий: помимо всего прочего, это также свободный коридор для ваших войск в наши земли.

— Я тебя понял. Твой вопрос.

— У тебя есть какие-либо предубеждения по отношению к детям льда? — льдистые глаза шамана смотрели на меня очень внимательно.

Неожиданный вопрос.

— Нет. Никаких. Но вообще, я очень удивлён твоим вопросом: если бы они были, разве я пришёл бы к вам с дипломатической миссией? Да и вообще, какая разница, в конце концов?

— Для тебя, может, и никакой. — спокойно согласился старик. — Но вот для нас это весьма важный вопрос. Мы по горло сыты отношением к нам в Арсе, и иметь доверительные отношения с людьми, что мыслят схожим образом, для нас совершенно неприемлемо.

Я зевнул.

— Мне плевать, даже если вы будете относиться ко всем людям, включая меня, с предубеждением по видовому признаку. Меня волнуют более приземлённые вещи: верность, надёжность, власть, материальные ценности, сила… Как известно, выгодно работать можно с любым дерьмом: нужно лишь получше засучить рукава. И вообще, по поводу Арса: может, вам стоило просто прекратить набеги?

— Как будто мы устраиваем набеги для собственного удовольствия! — неожиданно окрысился седовласый шаман. — Ты был прав, когда говорил что север — бедная земля. В отличие от наших земель, земли Арса весьма богаты. Там можно выращивать еду, а горная гряда имеет обширные железные залежи. Но они совершенно отказываются этим делиться и даже торговать в хоть сколько-то приемлемом масштабе! Было время, когда мы пытались договориться, но они настоящие твари: каждый второй житель королевства считает нас за диких зверей!

Я ещё раз протяжно зевнул, показывая своё отношение к его жалобам. И старик резко взял себя в руки, успокоившись.

— Твоя очередь. — буркнул шаман.

— При каких условиях старшие шаманы северного ветра решат разорвать клятвы для себя и членов клана и ударить мне в спину?

— Массовые казни без веских причин. — не раздумывая, ответил старик. — В случае если ты решишь вырезать весь клан, включая женщин и детей. Или если ты поведёшь их аналогичной войной на уничтожение против других кланов.

— И всё? — поднял бровь я. — По-твоему, массовые казни при наличии веской причины они проглотят?

— У нас нет в привычках предавать свои клятвы. Лазейка с разрывом в клятве духа оставлена в основном для добровольного расторжения с обоюдного согласия обеих сторон, или для совсем уж исключительных случаев.

— Как-то это слишком хорошо звучит. — недоверчиво сказал я.

— Не думай, что они будут терпеливо сносить всё. Есть способы доставить недовольство сюзерену, не предавая его. Можно саботировать приказы или выполнять их по-своему. Или они могут удавить Вальгарда, и повторять так с каждым вождём, пока ты не выберешь того кто им нравится больше, при этом с честными глазами заявляя тебе, что он был плохим вождём и вредил клану, а значит, и тебе. А если решишь управлять самостоятельно, завалят горой маловажных докладов, обращений и просьб.