Гэвин Магнус - Ростки лжи

— План простой. Леди Киана отдыхает до завтра, затем мы отправляемся быстрым марш-броском до замка барона Керинга. По дороге нас догонит мой отряд. День-два отдыха, собираем лестницы, идём на штурм. Долго осаду держать не будем.

— Куда уж проще. — сплюнул моряк. — А если штурм отобьют?

— Подтяну побольше людей. На этот случай у меня есть ещё небольшая армия вассалов, что стоят лагерем в неделе от короны. Но насчёт этого вы должны молчать, как рыбы, и это приказ, ясно?

Упоминая армии слегка приподняло настроение отряда. Впрочем, мне было почти плевать: выполняют приказы, и ладно. Эти люди нужны мне всего на одну битву.

— Яснее некуда, сэр Горд. — хмуро ответил ветеран.

Вообще, за такое иной рыцарь мог бы и в зубы дать. Исключительно для урока вежливости. Но обострять и без того высокий градус негатива я не стал.

Мы были у замка барона через неделю. Устроились на привал неподалёку, рассматривая строение сквозь перелесок, стремясь не привлекать много внимания.

Пока не слишком довольные бойцы занимались сбором лестниц, я дочитывал “Благородное искусство осады”.

Киана была права — герцог действительно неплохо все описывал. С его слов выходило, что осады и штурмы замков в королевствах это своеобразный аналог военных игр или учений. Строго запрещалось использование колющего оружия: луков и копий, а также любой осадной или защитной техники: камнемётов, стрелометов, кипящего масла или камней: словом, всего того, что обычно используется при нападении крупной и опасной твари на город и может легко убить человека.

Герцог предписывал повсеместное использование доспехов и только ручного оружия, и настоятельно рекомендовал “уважительно относиться к противникам” независимо от предмета спора. И ни в коем случае атаковать уже раненых и неспособных сражаться: по правилам они выбывали из схватки и должны сами добираться до целителей или ожидать окончания боя.

Из осадной техники атакующие могли использовать таран, лестницы, ростовые щиты. Защитники в своё очередь должны были скидывать лестницы, укреплять ворота, и активно использовать разнообразные жидкости: не из тех, что способны повредить, а те, что способны помешать участию в бою. Герцог активно одобрял применение холодной воды, слегка тёплой липкой смолы, и разнообразно вида масел, делающих всё скользким. И, даже гораздо более активно, осуждал применение в качестве оружия чанов с дерьмом, яростно высказываясь о том что это поступок, недостойный благородного лорда.

В этих строках явственно чувствовался личный опыт: стоило полагать, что случаи применения содержания выгребных ям в качестве средства защиты всё-таки активно встречаются в королевствах.

Лестницы готовили долго и неохотно. У меня создалось впечатление, что бойцы намеренно затягивают процесс. Но вечно это делать было нельзя, и сорок воинов всё же изготовили два десятка лестниц и ростовые щиты за три дня.

К этому времени люди Шимуля вместе с охотницами догнали нас.

Пока девушки активно обнимали Киану и делились новостями я разговаривал со старым наёмником.

— Что скажешь по поводу замка?

— Дрянной замок. Сразу видно, барон небогат. Стены невысокие, защитники наверняка не имеют хорошей брони. — погладил подросшую за время путешествия бороду мой седой десятник.

Замок барона и вправду был небогат. Пожалуй, он и замком-то назывался с натяжкой. Из каменного в нём были только стены: Все внутренние строения были выполнены из дерева и скорее напоминали усадьбу, защищённую широкой каменной стеной.

— Времени на осаду у нас нет. Будет брать штурмом. Есть идеи?

Шимуль украдкой поглядел на людей Кианы.

— Мне не нравится отряд, что собрала черноволосая. — честно признался он. — Они смотрят на вас волком. Сражаться конечно будут, но явно неохотно. Это совсем не то настроение, что нужно для успешного штурма. А нас всего пятеро на троих: расклад не слишком удачный. Нужен хороший план.

Седой ветеран был прав, конечно. Но в данном вопросе у меня не было большого выбора. Приходилось пользоваться тем что есть.

— Отдыхайте. Выспитесь. Штурм завтра или послезавтра на рассвете. Подготовь людей к бою. Если будут дельные идеи, говорите.

Шимуль молча кивнул и удалился.

До вечера я внимательно наблюдал за замком, отмечая порядок смены стражи. Постепенно в голове начал формироваться план.

Следующим утром я подозвал к себе Шимуля, Мелайю, и Киану.

— Слушайте план. Сегодня нарвите побольше травы и соберите в мешки. Поспите и отдохните до вечера. Ночью, во время смены постов, тихо подтягивайте десяток лестниц к стенам со всех сторон, закидав их травой. И сами ложитесь рядом, скрывшись. Едва начнёт светать, я брошу вызов барону. По моему сигналу поднимаете лестницы и идёте на штурм. Киана, возьми командование людьми, которых привела. Шимуль, берёшь наш десяток. Мелайя, ты идёшь на передовую как боец прорыва. Полагаю, ты уже успела освоиться с новыми возможностями за прошедшие месяцы?

Бледная охотница серьёзно кивнула. Киана бросила на неё любопытствующий взгляд, и девушка скривила короткую гримасу в стиле: потом расскажу.

— Вопросы?

— Когда мы взойдём на… — хором спросили Киана и Шимуль.

Переглянувшись, Киана уступила более опытному наёмнику право первенства.

— План боя, когда поднимемся на стены.

Я слегка помедлил.

— Латы странников — лучшие доспехи в королевствах. Если меня не опрокинут и не спеленают, я сам расправлюсь с большинством. Следите за этим и прикрывайте меня. В дальнейшем играйте от обороны, затягивайте бой. Помогите мне пробиться к барону. Я разберусь с ним. Ваша задача - не проиграть бой к тому времени, когда это произойдёт, и тогда я помогу вам добить оставшихся и переломить схватку, если мы останемся в меньшинстве.

Больше вопросов не было. Люди барона, несомненно, следили за окрестностями замка и держали на стенах несколько постов с факелами. Но они были готовы к атаке зверей, а не людей, а расположение постов я выучил хорошо. Разделившись на десять команд, пятёрки моих людей незамеченными подошли к стенам и затаились в траве. К счастью, замок захолустного барона не имел рва.

Следующим утром я впервые за долгое время взял в руки свой антрацитово-чёрный щит. Выбранная когда-то пара оружия: одноручный меч и щит, сейчас казались такими смешными и наивными.

Реальной защитой, что не раз спасла мне жизнь, оказался не щит, а совсем другие силы.

Впрочем, возможно, ему ещё предстоит немного послужить мне. Закинув его за спину, я неторопливым шагом направился к замку барона. Уже светало.

Гелли лежал голышом на холодном каменном столе и чувствовал себя неловко. Сложно было сказать, что именно было тому причиной. Возможно, мрачная обстановка лаборатории, что была в сыром каменном подвале? Или, может, дело было в отсутствии одежды? Сам юноша склонялся к варианту, что всё дело было в четырёх странных стариках в тёмно-зелёных мантиях, которые стояли прямо над ним и вели активное обсуждение с мастером Энианом. Было в них что-то отталкивающее, что вызывало неловкость и настороженность.