Гэвин Магнус - Ростки лжи

Барон с графом были соседями. Неудивительно, что один знал другого.

— Больше нет. Я бросил барону вызов, и теперь его баронство принадлежит мне.

— И по какому праву вы это сделали?

— По праву рыцаря. — пожал плечами я. — Я рыцарь-странник. Вы могли бы легко понять это по моим латам.

Граф внимательно осмотрел взглядом мои доспехи, задержав взгляд на выгравированных символах, и слегка скрипнул зубами. Латы были подогнаны специально под меня и сидели идеально: здесь никак нельзя было предположить, что варвары сняли их с трупа и надели на меня.

— Барон, вы в своём праве бросить мне вызов, но сейчас определённо худшее время для этого. Армия варваров стоит под моими стенами и готовиться устроить резню. Быть может, вы отложите это дело? Нам, людям стоило бы скорее объединить силы против северных отродий… Если вы бросаете мне вызов, значит у вас должно быть достаточно людей, чтобы рассчитывать на успех. Соединив наши силы и ударив с двух сторон, мы сможем…

Я поднял руку, останавливая речь графа.

— У меня вполне хорошие отношения с этой армией гигантов. Полагаю, их присутствие сыграем мне на руку.

В раскрывшихся глазах графа появилось осознание чудовищной для него истины.

Один из рыцарей зашептал своему лорду что-то на ухо.

— Но это против правил! — воскликнул граф. — В вызове достоинства должны участвовать только вассалы обеих сторон!

— Всё верно. — улыбнулся под шлемом я. — Именно поэтому все присутствующие здесь гиганты принесли мне клятву верности.

— Но… Они же даже не люди… — растерянно высказался граф поникшим голосом.

— Использование разумных других рас никак не оговорено в условиях вызова достоинства. — пожал плечами я. — Там сказано лишь про вассалов, и все эти воины мои вассалы. Кстати, вам следовало бы отослать со стен всех своих людей, что не давали вам присягу. Это против правил.

Граф покраснел и чуть было не задохнулся от возмущения. Правильно, вполне возможно, далеко не все воины, которых он собрал для защиты замка, давали присягу: но без них у него определенно не было ни единого шанса против армии, что разворачивалась в боевые позиции под его стенами.

— Я не принимаю ваш вызов, барон Горд. — резко ответил вскипевший граф. — То что вы делаете, это отвратительно и бесчестно. Северные варвары настоящие звери, и даже если вам удалось приручить их, в бою может погибнуть множество людей. Это совершенно недопустимо. Король узнает об этом, а вы должны немедленно убраться с моих земель.

Я неодобрительно покачал головой.

— Похоже, вы плохо знаете традиции, лорд Лион. По правилам вызова достоинства мне не требуется ваше согласие: я в своём праве, как барон. Первый король был мудр: недостойные лорды, как правило, отказываются добровольно передать земли более достойному лидеру. Отошлите лишних людей и готовьтесь к бою. Мы начинаем сегодня. И не забывайте про правила: стрелометы, камнемёты, огонь, луки и колющее оружие запрещены.

Впервые за время нашего диалога граф не нашёлся с ответом. А потому я просто развернулся и отправился обратно к армии. В спину мне не стреляли.

— Что он ответил? — с интересом спросил Вальгард, когда я поравнялся с ним и Крегорном.

Всех своих вассалов из числа людей я оставил чуть поодаль, в лагере войска, рассудив, что полсотни бойцов погоды не сделают, а гигантам так будет проще: в пылу боя те могли легко перепутать своих и чужих.

— Предложил убираться прочь. — пожал плечами я.

— Так мы соблюдаем правила или нет? — недовольно пробасил Крегорн.

— Иди ломать ворота. Один. Посмотрим на их реакцию. Если стрелять не будут, значит, соблюдаем правила. Будь готов к тому, что попробую облить чем-нибудь со стен. А если начнут стрелять…

Крегорн понимающе усмехнулся.

— Я не подведу, верховный.

С этими словами рыцарь смерти положил на плечо свой огромный железный молот и направился к воротам.

Замок графа имел небольшой ров, через который протекала небольшая речушка, однако строители замка явно не дошли до того уровня фортификационного искусства, когда мост делают подъёмным. Их можно понять: ров предназначался для того, чтобы опасным зверям было сложнее подняться на стены, а не для того чтобы держать осаду.

Ростовые щиты, что подготовили гиганты, предназначались также для того, чтобы возвести надо рвом временный мост: сперва кидалась пара лестниц, потом несколько щитов сверху, а затем уже устанавливалась лестница для поднятий на стену.

Со стен не стреляли, молчаливо наблюдая за ним. Кажется, они пытались что-то ему сказать, но гигант просто проигнорировал это. Однако идиотом граф не был: он понял, что будет пытаться сделать воин ещё на полпути.

У графа было два камнемёта и два стреломета, установленные на башнях по углам. Он приказал тем, что находились с нашей стороны замка, стрелять по деревянному мосту, что шёл к воротам.

Крегорн на миг остановился на полпути, ожидая выстрелов в себя. Но расчёты стреляли лишь по мосту, и вскоре тот разнесли вдребезги.

Рыцарь смерти продолжил свой неспешный путь. Но на подходе ко рву он резко ускорился, и одним прыжком с разбега перемахнул ров, оказываясь на площадке перед воротами. На стенах засуетились.

Немертвый гигант обрушил могучий удар гигантского молота на тяжёлые, окованные железом, дубовые ворота. Железные полосы прогнулись, полетели щепки. А затем он обрушил ещё один удар, и ещё один…

Он пробьёт ворота. Это займёт некоторое время, но пробьёт.

— Готовьте передовой отряд. Мы должны быть на месте в тот миг, как он закончит. — начал раздавать команды своим сотникам Вальгард.

Некоторое время люди графа находились в некотором суетливом ступоре. Правила запрещали им стрелять, но любому идиоту было понятно, что если Крегорн сломает ворота, это конец. Кажется, они начали сооружать наспех сделанные баррикады за воротами, но если не устояли ворота, кто сказал, что устоят баррикады?

Затем кто-то из защитников влил чан жидкости на ломающего ворота гиганта.

— Холодная вода. — прищурившись, сказал мне Вальгард. — Этого даже обычный сын льда не заметил бы.

Отсутствие эффекта заметили и на стенах. Они притащили другие чаны, облив Крегорна какой-то тёмной жидкостью.

— Масло и смола. — авторитетно высказался вождь. — Возможно, это его слегка замедлит.

О возможностях рыцаря смерти глава клана Северного Ветра уже успел составить своё впечатление.

На очередном ударе молот выскользнул из рук Крегорна. Но тот лишь невозмутимо поднял его, и, перехватив поудобнее, обрушился с новыми ударами на ворота. В тех уже появилась изрядная выбоина и держались они только за счёт внутреннего засова. Но и тот уже трещал…

В целом, то что случилось дальше было вполне ожидаемо. Любой дурак бы понял, что сломай гигант ворота, у защитников нет ни шанса. И всё же, на мой взгляд, это было крайне глупой решение: нарушить правила игры. Ведь это полностью развязывало мне руки.