Гэвин Магнус - Ростки лжи

Одинокая подожжённая стрела ударила в моего рыцаря смерти, превращая гиганта в пылающий факел ростом в четыре метра.

Но вопреки ожиданиям защитников, он отнюдь не стал кататься по земле от боли и пытаться прыгнуть в ров. Нежить не испытывает боли. На миг замерев, словно раздумывая, Крегорн с удвоенной силой и скоростью начал выламывать ворота.

В него полетели десятки стрел, но это его даже не замедлило. Истыканный стрелами как ежик, горящий, немертвый гигант продолжал наносить удар за ударом по воротам.

— Приказы, верховный? — прозвучал напряжённый голос Вальгарда.

— Командуй стрелкам выбить расчёты орудий. Передовой отряд под прикрытием луков и щитов — на штурм. Челядь и тех, кто останется после сдачи не трогать. Что же до воинов графа...

Я потратил мгновение, чтобы обернуться вокруг, убеждаясь, что меня не видит и не слышит никто из людей.

— Среди воинов графа пленных не брать.

Вальгард не выразил ни малейшего удивления такому приказу. В его эмоциях проскользнуло лишь лёгкое удовлетворение: меньше работы, меньше сложностей, меньше потерь…

Защёлкали тяжёлые луки гигантов, выбивая расчёты стреломета и камнемёта на передних башнях. Со стен начали падать выбитые стрелами солдат.

Объятый пламенем рыцарь смерти выломал ворота, и первым ринулся в пролом, раскидывая людей как кегли. Прикрываясь гигантскими ростовыми щитами от стрел, стройным рядами дети льда начали двигаться за ним.

В этом бою я не участвовал, лишь довольно наблюдая издалека за тем, как первая сотня варваров, прикрываясь от стрел тяжёлыми щитами врывается в ворота.

Сперва я подумал, что Крегорн решил просто пожертвовать собой для прорыва, и слегка посетовал на потерю ценной боевой единицы. Однако старый гигант удивил меня: скрывшись за воротами, всё ещё горящий гигант мигом оказался на стенах, ворвавшись на них по внутренней лестнице, огненным вихрем пронёсся по ним, раскидывая лучников, а затем, бросив тяжёлый молот в группу преграждающих ему путь латников с копьями, рыбкой нырнул в ров, скрываясь под водой.

Я снял шлем и задумчиво почесал подбородок. Похоже, я заразился этой привычкой от Вальгарда. А затем сосредоточился на нити, что связывала меня с Крегорном. Определённо, рыцарь смерти всё ещё существовал. Сколько он так пробегал, горящим факелом? Минут пять?

Пожалуй, для меня это было очередным разбиением стереотипов. Сомневаюсь, что испытал бы удивление, случись так, что с нежитью можно бороться огнём. Однако ничего подобного, если хорошо подумать, происходить не должно: мёртвая плоть горит ненамного лучше живой, а к любым физическим повреждениям немертвые гораздо более устойчивы.

Наверное, это сработает только на каком-то зомбидереве. Если поджечь обычного зомби, он просто слегка обгорит. Ну и что? Он же не двигается за счёт мышц, которые будут сгорать, это же просто голем плоти на энергии смерти. Даже обгори он до скелета, всё равно продолжит двигаться, пока есть энергия.

Чтобы разрушить немертвого, потребуется разрушить большую часть его тела, или разбудить его на части. А если это высшая нежить, навроде пронзающих мрак, то даже этот не факт что поможет.

Бой был скоротечным. Пользуясь пробитыми воротами и превосходством в силе и росте, гиганты смели защитников, волной смерти прокатившись по замку. А потухший рыцарь смерти тем временем выбрался изо рва и слегка неуверенной походкой направился ко мне.

Выглядел он отвратительно. Большая часть доспехов прогорела и осыпалась чёрными кусками кожи: относительно целым остался только железный шлем с почерневшими рогами. Все открытые участки кожи полностью сгорели и облезли. Глазницы зияли провалами, в которых было немного мерного, серого свечения. Из него торчала по меньшей мере сотня стрел.

— Ты меня видишь? — полюбопытствовал я.

Интересно, как он вообще ориентируется.

— Немного. — Крегорн попытался улыбнуться, но с учётом отсутствия кожи на лице это выглядело как страшный оскал.

— Дай мне руку.

Гигант молча подчинился и взяв его руку я принялся передавать ему энергию смерти. Неяркое серое свечение в глазах словно стало слегка гуще. Отсутствующая кожа начала покрываться странными наростами. Стрелы начали по одной выпадать

— Полагаю, кожу или её аналог ты со временем нарастишь. Нужна только энергия и время. — констатировал я факт наличия регенерации у пронзающего мрак. — Но вот насчёт глаз не уверен. В принципе, можно найти подходящего донора и попробовать вставить тебе нового.

Трансплантацией я ещё не занимался, но никогда не поздно попробовать, правда?

— В этом нет большой необходимости. — глухо ответил рыцарь смерти. — Я вижу и так. Просто это странно и непривычно.

— На что это похоже?

— Это… — гигант замялся, подбирая подходящие слова. — Словно вокруг нет теней, но весь мир - это тень самого себя.

— Тебе не больно?

— На удивление нет. — хмыкнул рыцарь смерти. — Я ожидал чего-то такого и готовился к боли, но весь этот огонь ощущался как лёгкая щекотка. Сперва правда ужасно воняло гарью, но потом нос сгорел, и запахи пропали.

— Странно, что голосовые связки уцелели.

У меня не было полной уверенности что он вообще разговаривает за счет физических возможностей, а не за счет хитроумной части проклятья, но все же...

— Ничего странного. — довольно пророкотал мёртвый гигант. — Когда меня облили водой я набрал в рот её побольше и держал так вплоть до момента, когда спрыгнул в ров. Это задержало пламя.

— Тогда можешь отдыхать. — усмехнулся я. — Сегодня ты герой.

— Не ты ли, верховный, говорил, что мне не нужен отдых? — рыцарь смерти страшно оскалился обожжённым лицом.

Наверно, это была улыбка.

— Ну тогда, давай руку и садись рядом. Будем смотреть за окончанием шоу. По-моему, они почти закончили.

Мы сидели так ещё с полчаса, держась за руки, словно добрые друзья, пока дети льда под руководством Вальгарда штурмовали оставшихся в башнях защитников, разбирались со вторым камнемётом и стрелометом, и добивали воинов графа, что отказывались сдаваться.

Лицо рыцаря смерти потихоньку покрывалось, словно рубцами, странными серыми наростами. Красивее он явно не становился, но ведь не красота делает воина, верно?

Ещё через полчаса из замка выбежал молодой гигант и позвал меня внутрь. Крегорн зловещей тенью последовал за мной, но я остановил его.

— Ты ещё способен командовать? — уточняюще спросил я.

— Вполне. — изобразил на лице страшный оскал рыцарь смерти.

— Тогда организуй сбор тел. Мне понадобится материал. И сделай это так, чтобы другие люди подумали, что их просто сожгли.

Внутренний двор замка был залит кровью. То тут, то там лежали мёртвые тела. В самом центре, стоя на коленях, сидел граф Лион со связанными за спиной руками, и ещё три десятка его воинов в такой же позе.