Гэвин Магнус - Ростки лжи

— Я распоряжусь подготовить спальные места на корабле для вас и ваших людей. — кивнул капитан. — Нам предстоит выходить в океан?

— Нет. Будем идти вдоль берега, ориентируясь по нему, однако здесь могут быть проблемы.

— Какого рода проблемы?

— Туман. В диких землях это частое явление, и мы можем потерять берег, даже находясь совсем недалеко от него.

— Это скверно. — помрачнел капитан. — Днище “Превосходного” укреплено, но если мы наскочим на мель или рифы судно может и не выдержать. Я прикажу загрузить побольше материалов для ремонта. Что же до навигации — в тумане нам остаётся надеяться только на магистра Пикуса. Он чувствует воду достаточно хорошо, чтоб провести нас даже с закрытыми глазами.

— Хорошо. Тогда выходим, как только вы подготовите всё необходимое, не откладывая. Пришлите посыльного в таверну, где остановились мои люди, когда будете готовы. — закончил диалог я.

— Хочу предупредить вас, сэр Горд. Мои люди опытные моряки, однако на суше от нас будет мало проку. Морские твари, который можно победить мечом, не представляют большой угрозы для судна, а потому мечники из нас так себе. — добавил напоследок капитан.

— Оставьте это мне. — бросил я, не оборачиваясь.

Магистр Пикус всем своим видом выражал нежелание общаться, и потому, пожав плечами, я покинул судно. Оставалось лишь ждать — и ждать недолго.

С того самого момента, как караван иерархов Аурелиона приближался к Кордигарду, Гелли восторженно крутил головой, с любопытством рассматривая всё вокруг . Когда его патрон посещал столицу Ренегона в прошлый раз, он был ещё совсем мальчишкой, и, конечно же, его с собой не взяли.

— Пять колец стен! Даже Элениум имеет только одно кольцо, путь и хорошее! Зачем им столько?

Элениум был столицей Аурелиона, крупнейшим до Кордигарда городом, где довелось бывать юному помощнику иерарха.

— Безопасность. Показатель силы и статуса. Ну и просто потому, что Ренегон может себе это позволить. — пожал плечами Этериас.

— Однако земли центрального королевства и так самые безопасные? Это священная земля, родина людей, что может тут случиться? Всех опасных тварей давным-давно перебили!

— Несколько столетий назад в темных топях, что находятся на стыке границ Бингла, Таллистрии и Ренегона бесследно пропала пятитысячная королевская армия, что была послана туда осваивать те земли. В некоторых уголках королевств водятся твари, которых лучше не беспокоить. Если откуда-то вылезет крупная гидра и сможет пробить первое кольцо стен, жители смогут спрятаться за второе, и выиграть время. Это спасёт много жизней. Однако не стоит забывать и о том, что пять колец стен неплохое предупреждение герцогам, что хотели бы бросить вызов королевской династии. — лукаво улыбнулся верховный иерарх.

— Политика. Полная скукота. — зевнул Гелли.

— Кстати, говоря об этом: я заметил, что ты зачастил к мастеру Эниану. — посерьёзнел Этериас. — У тебя проблемы со здоровьем?

— Вовсе нет, мессир. Мастер попросил помочь ему с одним проектом, и, подумав, я решил не отказываться. Однако, если вы против…

— Может, пару месяцев назад и был бы. Однако это путешествие удивительно хорошо сказалось на моих отношениях с советниками. Так что я не против.

— Они наконец-то признали, каким великим мастером в искусстве нейтраля вы являетесь? — весело спросил Гелли.

— До такого, боюсь, они не дойдут и на смертном одре. — рассмеялся Этериас. — Однако они хотя бы перестали жёлчно ворчать каждую минуту что мы вместе, а это уже гигантское достижение.

— Действительно, великое. — согласился парень. — Каков план действий, мессир? Мастер Эниан рассказал мне о письме, что приходило из Кордигарда.

— Я с частью стражи и советниками отправлюсь к королю. Для тебя же у меня будет отдельное задание: прогуляйся по городу. Собери слухи, узнай, что жители думают о ситуации.

Гелли серьёзно кивнул. Подобное задание, несмотря на возраст, он выполнял отнюдь не в первый раз.

Два десятка одетых в белоснежные одежды воинов храмовой стражи, вооружённые длинными широколезвийными копьями и щитами вошли в тронный зал, выставив две линии почётного караула по его бокам, дополняя встречающие ряды одетых в сине-белые латы бойцов королевской гвардии.

Этериас Инвиктус, верховный иерарх Аурелиона, облачённый в длиннополую белую рясу, с вышитой на ней семиконечной разноцветной звездой, вошёл за ними следом. Его сопровождали четверо советников, одетых в парадные мантии, держась за спиной.

Несколько мгновений король Кормир II и последний верховный иерарх смотрели друг на друга. Затем король поднялся с трона и подошёл вплотную к иерарху.

— Рад приветствовать вас в Кордигарде, ваше святейшество. — протянул руку иерарху король.

Несмотря на обстоятельства — повисла в воздухе недосказанная фраза.

— Вовсе ни к чему было устраивать столь пышный приём. — улыбнулся Этериас, крепко пожимая руку.

Ранее они не были знакомы лично: однако, побывав однажды на королевском балу во время Конклава, иерарх узнал короля в лицо.

— Боюсь, в связи с последними событиями это более чем необходимо. — спокойно парировал король. — Вы получили письмо из Нелеи?

— Нет. Мы выехали вскоре после вашего письма, и прибыли в город только сегодня.

— Тогда позвольте, я продемонстрирую вам его. — король протянул руку и в этот момент один из придворных, мастер облачённый в тёмно-синюю робу протянул ему уже распечатанный свиток.

Этериас развернул свиток и углубился в чтение, хмурясь всё больше и больше с каждым прочитанным словом.

— Я полагаю, это мастер Фидем принял несколько… поспешное решение. — Этериас впился глазами в короля. Королёвский дворец Ренегона внезапно перестал казаться ему уютным.

— Мои люди сообщили мне, что его святейшество рука Отца в Нелее превратился в прах вскоре после того, как отдал эти распоряжения. — бесстрастно добавил король. — Но я рад что вы так думаете. Мы решили дождаться вас, прежде чем принимать окончательное решение по этому вопросу. Однако другие короли высказались однозначно: в связи с обстоятельствами, они считают это решение верным и поддерживают его.

— В связи с обстоятельствами…

Инвиктус сипло выпустил воздух из себя, однако мгновением позже взял себя в руки и требовательно осведомился:

— Что вам известно о произошедшем с иерархами?

— Нам предстоит долгий разговор. Полагаю, стоит переместится в более удобное место. — заметил король.

Кормир Ренегон II привёл иерарха, его советников, а также ближайших придворных в зал, где происходило заседание конклава — одиннадцатигранный почти круглый стол.

— Расскажите его святейшеству всё, что успели выяснить. — бросил король своим людям.