Гэвин Магнус - Ростки лжи

Старик-магистр, прищурив слепые глаза, пошарил по складкам своей робы и достал из них необработанный алмаз.

— Священный кристалл памяти! — ахнули сразу несколько мастеров.

— Вы знаете, мы, старики, порой бываем параноиками и волнуемся за учеников. — степенно сказал магистр, отточенным движением прокатив кристалл через весь стол прямо к иерарху. — Лирион был моим учеником, и однажды, когда он отправлялся в рисковую экспедицию, уже будучи верховным, я попросил его сделать ещё один такой. Он любил брать свой в путешествия: говорил, что память об Отце, запечатанная в кристалле, приносит ему удачу. Я очень набожный человек, и, конечно, мой ученик не стал отказывать мне в подобной просьбе.

Затем магистр с лёгкой усмешкой безошибочно направил взгляд слепых глаз на верховного иерарха.

— Я ещё не успел сделать новый кристалл, но раз у вас есть новый, я могу произвести призыв немедленно. У кого-то есть возражения? — обвёл взглядом зал Этериас.

Мастера подобрались и встали со стульев. Но возражений не было.

— Предлагаю позвать стражу. На случай если кто-то захочет вмешаться и сорвать ритуал. — предложил мастер Акрил.

— Разумно. — одобрительно добавил Гастон, и быстрым шагом направился к выходу.

Вскоре мастер Гастон вернулся с тремя десятками людей в латах королевской гвардии.

— Полагаю, мы можем начинать? — осведомился магистр. Он единственный из всех так и остался расслабленно сидеть на стуле.

— Ритуал призыва происходит так: мастер, держащий кристалл памяти, пропускает через него свою собственную, наиболее привычную ему чистую или стихийную энергию. Ведущий мастер сосредотачивается на воспоминании о предыдущей встрече с отцом, а те, кто никогда его не видел, пытаются уловить образ, что был запечатлён в кристалле. Объединив силы, мы посылаем зов отцу, основываясь на этих образах и воспоминаниях. Когда я был в Ренегоне в прошлый раз, нас было одиннадцать, однако это же можно и сделать в одиночку: зов просто будет слабее, но им всё ещё можно достучаться до Отца, если тот захочет ответить. — разъяснил окружающим мастерам нюансы Этериас.

— От нас что-то требуется? — осведомился Гастон.

— Ничего. Но попробуйте окружить меня сырым, чистым нейтралем: если ритуал потребует много сил, я попробую быстро восстановить силы.

Этериас обхватил кристалл двумя руками, и, вытянув их вперёд, зажмурился, вызывая в памяти нужный образ. А затем вложил сколько мог сил в отчаянный зов, зачерпнул из окружающего пространства энергии, и вложил еще раз, и еще… Казалось, вот-вот ему ответят, по воздуху словно прошла волна и пространство над столом слегка зарябило… И верховный иерарх осел на пол, со стоном схватившись за голову.

Ближайшие мастера в зелёных робах немедленно подбежали к нему, однако Этериас лишь отмахнулся, тряхнув головой и медленно поднявшись.

— Что произошло? — обеспокоенно спросил мастер Эниан.

— Не знаю. — верховный иерарх скривился, потерев виски. — Такое чувство, будто зов упёрся в стену. А так как я вкладывал в него много сил, ощущения, будто с разбегу ударился об эту стену головой.

Мастера помрачнели, переглядываясь.

— Выходит, даже с вами мы отрезаны от связи с создателем. — констатировал факт Гастон.

— Зато теперь мы твёрдо знаем, что не призыв Отца послужил причиной событий в храме. — сказал мастер Син.

— Я так не думаю. Мы твёрдо знаем лишь то что, старая, практикуемая веками связь с Отцом теперь для нас закрыта. Это отлично укладывается в версию, что он гневается на нас. Кому, кроме бога, хватило бы сил отрезать нас от связи с ним? Возвести эту, так называемую, стену? — усмехнулся слепой магистр, поднимаясь и медленно, шаркающим шагом направляясь к двери.

— Я единственный из ныне живущих кто лично говорил с Отцом, и я не верю, что это его рук дело, или дело рук его слуг или посланников. — тихо, но решительно бросил в спину магистру Этериас.

— Быть может, ваша трогательная вера — это единственная причина, почему вы избежали этого наказания. А ещё вы молоды, а Отец мог и пощадить вас, потому что считает неразумным ребёнком. Мы же, старики, знаем, что иногда надо принимать жёсткие, но необходимые решения, и я уверен, что наш Отец, наш создатель, знает это ещё лучше, чем мы сами. — не оборачиваясь, ответил магистр.

— Вы ошибаетесь. И со временем я докажу вам это. — ответил верховный иерарх.

Магистр на мгновение остановился у двери.

— Вы говорите, что у храма было десять этих созданий. На одного меньше, чем было иерархов, верно? Одним из верховных иерархов была женщина. Таллистрийка. Любой мужчина пощадил бы женщину, вынося подобный приговор группе людей. Полагаю, Отец не исключение.

Бросив последнюю парфянскую стрелу, древний магистр ордена странников покинул помещение.

— Он будет проблемой? — осведомился Этериас у мастера Гастона, едва магистр покинул собрание.

— Магистр ордена странников старейший из ныне живущих мастеров Ренегона. — вздохнул Гастон. — Он сделал для королевства больше, чем кто-либо другой, и я полагаю, он имеет право на старческие заблуждения. Не волнуйтесь на его счёт: ему осталось недолго, и он никогда не сможет сделать что-то, идущее во вред королевству.

— Искренне надеюсь, вы правы. — вздохнул Этериас.

— Полагаю, следующее, что нам стоит обсудить, это дела города. За месяцы, что прошли без верховного иерарха, в Ренегоне накопилось множество дел, требующих вашего внимания. — деловито взял слово мастер Фелиус.

Молодой иерарх с трудом подавил желание застонать. Начиналась та часть работы на этому посту, которую он ненавидел больше всего.

После завершения заседания мастер Кадмиан остановил Этериаса в коридоре, схватив за рукав.

— Несмотря на то, что вы не можете обучить нас вашему универсальному щиту, я настаиваю, чтобы вы продемонстрировали его преподавателям нашего монастыря, опытным мастерам, и даже талантливым учеником, и подробно расписали чувства и ощущения, что вы испытываете при его создании. Даже если мы не сможем создать что-подобное, возможно получится придумать свою, более слабую но рабочую версию. Это может быть бесценными сведениями для искусства нейтраля, и спасёт множество жизней!

— Резонно. — кивнул Этериас. — Я навещу ваш монастырь, как только разберусь с накопившимися делами.

— О большем я и не прошу. — спокойно кивнул Кадмиан и направился дальше по коридору.

Этериас Инвиктус, верховный иерарх объединённой церкви Аурелиона и Ренегона, устало подписал последнюю бумагу, добавив её к гигантской, поднимающейся выше его головы стопке документов рядов.

— Это всё на сегодня, Гелли? — крикнул он помощнику, сидевшему в прихожей кабинета