Иннокентий Белов - Слесарь

Он нехотя обмолвился, что идем последний раз и будем снимать ловушки. Охотничий сезон мог продолжаться и дольше, добыча пока не иссякла, но местные не хотели полностью выбивать зверье.

Поэтому и охотились полтора месяца, каждый год меняли стоянку, давая два года на восстановление популяций.

Разумное и, видимо, проверенное опытом решение. Если каждый год чистить место от дичи, то те же горные бараны не будут успевать восстанавливать популяцию. Самочки будут водить на водопой ягнят. А так за два года детеныши вырастают до промышленных масштабов, успевают набрать вес.

Когда мы подошли к третьей группе ловушек, Тонс насторожился, и знаком руки скомандовал мне остаться. Сам бесшумной походкой исчез за деревьями, и позже позвал меня условленным посвистыванием.

Картина произошедшего мне была непонятна, но петли были порваны и добыча разорвана и сожрана, только перья и пух покрывали траву и кусты.

Тонс с помрачневшим лицом осмотрел все вокруг, и особенно уделил внимание деревьям, найдя на одном следы когтей.

- Корт, – бросил он мне и показал руками, что среднего размера.

Движения охотника стали еще бесшумнее и осторожнее. Мне он показал повесить добычу и петли за спину и приготовить копье, сам снарядил арбалет и немного вытащил нож из ножен.

К следующему месту мы подошли через пятнадцать минут, подготовленные, и ждущие неприятностей. Но эти силки были целыми, и большой рябчик так и трепыхался в петле. Тонс расслабился и, шагнув вперед, потянулся к добыче.

Я тоже шагнул вперед, как почувствовал, что большая ель на моем пути дрогнула, и стремительная тень слетела прямо на спину охотника.

Корт, а это был он, уже почти спланировал на спину охотника, когда Тонс услышал мой сдавленный громкий стон на выдохе, больше я ничего не успевал сделать.

Охотник оказался верен себе и мгновенно извернулся, взмахнув ножом. Но недостаточно быстро, и Корт всем тушей врезался в него, прямо вбил в землю. От такого удара, с такой массой и скоростью, наверняка у Охотника были переломаны все основные кости. Но рука успела махнуть и острейший нож вонзился в бок Зверя.

Зверь взвыл и немного отпрянул в сторону от руки охотника. Я успел скинуть со спины все пожитки и перехватил копье, как учил меня Тонс.

Страха у меня не было, только желание выжить, да и подумать я ни о чем не успел. Максимально быстро я подлетел к Зверю, замахиваясь копьем и получилось у меня это неплохо. Зверь выгнул спину, пытаясь вырвать нож из раны, но рука охотника еще крепко держала рукоятку ножа и распорола бок зверя еще на ладонь.

С шипением пасть Зверя вцепилась в лицо охотника, сорвав почти всю плоть с лица.

В этот момент листовидный наконечник копья вонзился в удобно подставленный затылок Корта. Вошел под череп на всю длину, похоже, повредив позвоночник.

Зверь так и распластался на теле охотника, задрожав и больше не пытаясь встать, лапы его остались неподвижными, только хвост дергался рефлексивно.

Не вынимая копье из раны, я несколько раз изо всех сил толкнул им вперед и наконечник показался из передней части шеи. На изувеченное лицо Тонса хлынула теплая кровь и залила ему рот. Но Тонс никак на это не отреагировал, не пытался вздохнуть. Я понял, что он или без сознания, или уже умер.

Я продолжал держать копье, мне казалось, что я так контролирую смертоносного хищника, и если отпущу, то мне - несдобровать.

Но понемногу дыхание успокаивалось, руки, наоборот, задрожали, я отпустил древко и вытер вспотевшие ладони об одежду. Немного отдышался и попробовал осознать произошедшее.

Тонс точно спас меня, успев пригвоздить Корта, будучи уже мертвым почти. Если бы не его кинжал в боку Зверя, тот бы сразу переключился на меня.

Потом ухватил древко и орудуя, как рычагом, сдвинул голову Зверя в сторону. Поднатужившись, выдернул наконечник из затылка Зверя, завалив голову на бок.

Из пасти торчал окровавленный кусок плоти, бывший лицом Тонса и меня вырвало. Долго меня полоскало, весь вчерашний ужин остался на траве.

Пока я приходил в себя, в голову влетела мысль, что Зверь мог быть не один, а я тут стою и травлю, и копье торчит в метре от меня.

Я протер глаза и туманным взглядом осмотрелся вокруг.

Слава Богу, никто не прыгал на меня и не пытался убить.

Тонс говорил про Кортов, что они одиночки и встречаются только для спаривания. Каждый охотится на своей территории. Но тот огромный Корт, как наш медведь–шатун, начинает бродить по чужим делянкам, убивает или изгоняет хозяина.

Получается, что местный хищник ушел из-за пришельца. Но вот теперь вернулся, раздраженный, и опрометчиво напал на людей. Но как хитро зверь приготовил засаду, оставил добычу нетронутой.

Я вытащил копье и за несколько раз столкнул острием тело Зверя с охотника. Даже близко мне не удалось воткнуть конец копья в плоть, я снова отметил необыкновенную крепость шкуры.

Это Корт был гораздо меньше первого, особенно голова и лапы, присмотревшись, я решил - что это самка. Тело длиной около 2 метров, и цвет более голубой, чем серый.

Тонс лежал на спине, раскинув ноги, все его тело было сплющено и вдавлено в землю. Он уже не дышал, я отчетливо понял, что снова остался один. Арбалет отлетел в сторону, я машинально поднял его.

Теперь мне надо было много обдумать. Принять решение, от которого будет зависеть моя жизнь. Самым непосредственным образом.

Стоит ли дожидаться прихода каравана?

Как поступить, остаться или быстро собраться и уйти?

Куда уходить?

Подумав, я решил ничего не трогать на месте гибели Тонса. Чтобы меня, как чужака, не обвинили в убийстве или попытке как-то запутать произошедшее.

Так все было наглядно, и опытным Охотникам легко установить, как здесь все произошло. Нож я тоже оставил в теле Корта и, подхватив сброшенное во время схватки, поспешил к стоянке.

По дороге я напряженно думал, и придя к очагу, тоже сел на скамью.

Мне надо было отдышаться. Теперь мне было, о чем подумать, но первым делом надо было выбрать один из двух возможных вариантов.

Я мог собрать самое ценное и уйти, не дожидаясь прихода новых хозяев стоянки. Это самое простое решение, снимает риск встречи с агрессией со стороны Гильдии. Но снимает только на пару дней, придется бежать изо всех сил, и как можно дальше. Меня могут догнать, если докопаются до того, что здесь был чужак.

Ведь кто-то же убил Корта над телом Тонса…

Самое ценное – арбалет и шкура Зверя. Со шкурой, сильно пахнущей и тяжелой, ходить по горам и предгорьям некомфортно и тяжело. Одна шкура еще на хозяйке, ее уже не снять, если уйти.

С арбалетом тоже не просто. Он, конечно, много денег стоит, но продать сейчас мне некому. В городе такие арбалеты на дороге не валяются. Быстро приведут Гильдию ко мне.