Иннокентий Белов - Слесарь

Видно, что строился Астор по единому плану и был довольно удобен для жизни. На улице могли свободно разъехаться две подводы, а переулки выглядели ухоженными, выложенными камнем и, с увитыми плющом, стенами. Под ногами уже были уложены не камни, а солидные плиты, хорошо состыкованные друг с другом. Грохот деревянных колес сразу пропал и сменился просто гулом, отдававшимся в домах эхом.

Все это выглядело вполне симпатично и настроение у меня, после вчерашней вечерней заброшенности, приподнялось. Город был солнечный и приятный, выглядел симпатично, без угрюмых и несчастных лиц. Все жители, конечно, более дорогой и преуспевающей части города, были довольны жизнью, нищих и попрошаек не было видно совсем.

Мне здесь уже нравится, успел подумать я, как наш караван выехал на площадь и остановился, заняв все место перед красивым, четырехэтажным зданием с несколькими подъездами, украшенным лепниной, и пристроенной слева высокой башней – колокольней, раза в два выше самого здания.

Крыша башни прикрывала основание от лучей Ариала с запасом, чтобы не слепило наблюдателей. Дома на площади были все в три этажа, богато оформленные, с балконами и верандами, стояли сплошной стеной.

Здесь уже жили люди, управляющие городом и всем Черноземьем. Даже пост Гвардии перед Ратушей, понятное дело, присматривал за порядком на площади.

Я засмотрелся на флаги, которые украшали разные подъезды Ратуши и, чуть не пропустил команду от Альса:

- Гильдия, внимание!!!

Большие центральные двери распахнулись, и тут же появились фигуры представительных мужчин, числом около двадцати - это и был Совет Капитанов в полном составе. Они были в обычной одежде, с голубыми лентами через плечо, символом принадлежности к Совету и торжественности события.

Впереди шел коренастый пожилой, но еще крепкий мужчина, с боков рядом с ним шли двое, видимо, более приближенные к Главе Совета, за ними все остальные.

Когда они приблизились и остановились, Альс негромко что-то отрапортовал, обращаясь непосредственно к Главе Совета. Потом члены Совета поздоровались с каждым Охотником за руку, у меня даже кисть начала ныть. Народ был крепкий, с последних событий прошло меньше восьми лет и Капитаны, выбранные за силу и характер, не успели ни состариться, не расслабиться в мирной жизни. Руку жали без дураков, некоторые, как клещами.

Показывали молодому поколению, что, еще в порядке, могут и нас поучить. Лица Капитанов мне понравились, лица сильных и мужественных людей, выдвинутых на вершину власти не по чистоте крови, месту рождения или знакомству.

С другой стороны, люди, взявшие власть в суровых условиях, явно проигрывают, интриганам и ловкачам без принципов, конкуренцию в мирной жизни. Сейчас они знают друг друга как облупленные, знают, чего можно ждать от каждого. Кого ставить руководить всей общиной, а кого - только своим небольшим отрядом, кто – рубака, а кто – хитрец.

Пройдет еще лет 5-10, продолжительность жизни в Черноземье, как и везде в средние века, невелика - лет 35 -45, в среднем. Придет смена, сначала немного, а потом прорвет плотину и снесет поток старых Капитанов.

Новые уже будут другие, точно.

Потом Альс провел членов Совета мимо подвод, дал выступить Хранителю с кратким обзором – рассказом о перевыполнении плана. На этом первая часть торжественного собрания была окончена.

Охотники были распущены, подводы с продовольствием приняли в умелые руки работники Совета. Но меня, Понса и Кроса Старший Мастер оставил, и даже нагрузил тюками с первой подводы.

- Отлично, мы, как особо отличившиеся, будем представлены всему Совету и отмечены в летописи, - порадовался Понс, подхватывая длинный сверток. Кросу досталась кольчуга, а мне – два легких объемных свертка, один побольше.

Альс шел впереди, мы за ним, за нами остальные Старшие Гильдии.

Почетный караул, так сказать.

В круглом, украшенном зале на втором этаже, в присутствии Совета, Альс показал мне жестом развернуть на длинном светлом столе шкуры, что я и сделал. На меньшую шкуру Капитаны отреагировали спокойно, а вот вторая, огромная, вызвала неподдельный интерес. Все они подошли к столу и Глава, прикинув длину шкуры, заинтересованно спросил Альса:

- На аукцион обе ставите?

- За обе наши друзья погибли, по Охотнику за шкуру вышло… Очень неравный размен... Мастер Тонс и Ученик Охотника Карн. Такого Корта Гильдия добыла впервые, и мы должны как следует обеспечить семью Карна. Тонс был одинок, - проникновенно и просто Альс показал, что служба в Гильдии – очень опасное дело.

И он продолжил:

- Но это просто Звери, пусть и необыкновенно сильные и магически одаренные. Будь у нас только с ними проблемы, то Городу беспокоиться было бы не о чем совсем.

Альс выдержал театральную паузу, усиливая впечатление и продолжил:

- Теперь жизнь в Городе не будет прежней.

Лица Капитанов начали меняться, от расслабленности не осталось и следа, сейчас они внимательно слушали Старшего Мастера. Я внутренне аплодировал Альсу за постепенное повышение градуса в настроении хозяев Города. Да, он по праву руководит третьим по силе воинским подразделением в Черноземье. Сейчас мастерски намекает, а скорее требует от Совета мер по усилению Гильдии и повышению ее роли в жизни Астора.

И свои решающие аргументы Альс выкладывал перед Советом не спеша, обыгрывая по пунктам свои плохие новости.

- На наш караван произошло нападение крупной и организованной банды Крыс.

- На вас напали Крысы? Да как они решились на такое? – видно было, что Глава Совета не очень взволнован такой новостью.

- У вас же в караване не меньше десятка гильдейских? Что для них Крысы? Просто пыль под ногами, - спокойно высказался и один из приближенных.

- В караване было 18 Охотников, и даже, я был с ними и Мастер Кронк, - Альс опять красноречиво помолчал, и выдал первую плохую новость:

- У нас пятеро убиты и несколько раненых.

На лицах Капитанов появилось ошеломление. Видно было, что такие сведения о потерях в Гильдии они узнавать не привыкли.

- Если прибавить сюда Тонса и Карна, почти пятая часть Гильдии погибла.

- Альс, в чем дело? Что это значит? Почему такие потери? – настойчиво начал спрашивать Кром. Так звали Главу Совета города, Крос успел шепнуть.

- Как, как при тебе такое могло случиться? Сам то ты где был? Охотники не смогли заметить засаду? На чем вас подловили?

- Да, господа Советники, засада была. Впрочем - мы ее ждали… - Альс прошелся вдоль стола, за которым разместились члены Совета.

- Мы ждали засаду и были готовы. Перед последним поселением, Помром, мы спугнули два десятка Крыс, которые ждали наш караван в засаде. Но нас оказалось почти столько же. У них хватило ума не связываться с Гильдией и ее Караваном. Как нам показалось. Но оставлять такую большую банду на нашей земле мы не могли. Что они собирались сделать, нам, конечно, было не известно. Потом мы нашли на маршруте тело обезглавленного, это был один из Крыс.