Иннокентий Белов - Слесарь

- Слушай, Крос. А как вообще бордели появились? Всегда были? И при магах? - полюбопытствовал я.

- Всегда были. Маги считали их полезным делом, чтобы одинокие мужики могли снять напряжение, не было смертоубийств из-за девок. Но до Зимы было таких заведений поменьше, шесть домов на весь город со сто двадцати тысячами народа и еще четыреста тысяч в Черноземье жили. Заведения были недешевыми. Маги сами регулировали количество заведений и работниц в них. Девок проверяли лекари каждый день, чтобы заразу не разносили. Бывало, самых симпатичных забирали к себе, на Север, для развлечений своих. Некоторые потом богатыми возвращались, некоторые не возвращались. Но язык за зубами все держали, серьезно их там воспитывали, - подробно объяснил мне приятель.

- Что же стало с Магами и откуда пришла Зима? - пришло время попытать Кроса вопросами. Мы зашли в бордель, опять с красным флагом на входе и присели в зале таверны, взяв по паре пива. Не спеша попивали, пока труженицы эротического фронта кружили неподалеку, активно не приставая. Только принимали томные раскрепощенные позы, бросали приглашающие взгляды и зовуще посматривали. При ближайшем рассмотрении, все оказалось не так печально, как в первом заведении. Пожалуй, после месяца в лесу можно было положить глаз на парочку девиц, посвежее и обычной внешности. Но я надеялся, что так не припрет. Крос же быстро промочил горло первой кружкой и принялся, не спеша, за вторую. Но вокруг посматривал с интересом.

Пиво местное, вообще, напоминало квас с градусами, может, до трех процентов алкоголя. Жажду хорошо утоляло, особенно, если только из погреба холодненькое приносили. Такая дешевизна пива обуславливалась дешевым производством. Выдерживали его недолго, похоже - пару недель и сразу пускали в продажу в больших, под пятьдесят литров, бочонках.

Прислуге приходилось много таскать бочонки вниз, в погреб и обратно, за стойку, поэтому на бочонках делали специальные ушки, чтобы просовывать палку, за которую было удобно держаться при транспортировке.

Весь этот процесс происходил у меня перед глазами, подъехала подвода с грузом пива для борделя. Крепкие парни, доставившие пенный товар, сноровисто освобождали место на подводе и сами сносили бочонки в погреб.

Мужик за стойкой считал количество и делал пометки на чем-то, лежащим перед собой. Мне стало интересно, на чем он пишет, я даже встал и подошел к нему посмотреть, но спросил про туалет. Мужик недоуменно глянул на меня и кивнул в сторону деревянной двери у себя за спиной. Я и прошел, заметив вощеную дощечку перед ним. Он так же писал на воске заостренной палочкой.

Облегчившись, я вернулся за стол, подвода, еще груженая наполовину, выезжала со двора. Дела с размахом ведутся, видно, что спрос на пиво большой и стабильный, раз производители осуществляют доставку подводами, да еще со своими грузчиками. Парни с подводы выглядели довольными жизнью, весело шутили и с мужиком за стойкой, и с девицами за столами. И вообще - производили впечатление людей без проблем.

Что-то в нашей истории, при средневековье, все было победнее и поплоше. Вроде, как все за еду вкалывали по шестнадцать часов без продыху. Что не говори о Великих Магах, а жизнь простого народа они разительно поменяли в лучшую сторону. И как раз, после таких мыслей, и Крос подтвердил мои выводы независимым суждением:

- Что стало с Магами? - задумчиво повторил он мой вопрос, говоря в пол-голоса и посматривая по сторонам, - Да никто точно не знает. До Зимы они управляли землями и городами через своих людей, представлявших Кворум Магов в каждом крупном городе и державших связь через скоши между собой. Была целая сеть людей, сидевших для связи. Скоши там стояли большие, человеку в одиночку трудно поднять. Раз в месяц приезжала подвода с Младшим Магом и помощниками. На самой подводе привозили Магические Камни, очень большие и заряжали Скоши. Так и шло управление землями от самого Севера, где стояли башни Великих Магов, по скошам, до границы с Астрией.

Я, честно говоря, был удивлен таким управлением огромными территориями и, конечно, не преминул спросить Кроса:

- То есть Маги совсем не содержали гарнизоны по всем землям?

- Вообще войск не держали, только немного людей при Советах городов, монетных дворах и при скошах. Все было так построено, что бунтовать против их власти было бессмысленно. И никому, кроме выживших дворян в Астрии - просто невыгодно.

- Интересно, и как Маги этого добились? - с трудом я мог поверить в такое.

- Очень просто. Только перейдя границу с небольшой армией, они везде разослали подготовленных людей. Те и рассказали, что на время войны налоги будут для всех - седьмую часть от доходов, а после войны - одну восьмую! Ты понимаешь, что дворяне и землевладельцы брали от половины до трех четвертей дохода крестьян и ремесленников - забирали все, обрекая часто на голодную смерть.

- А тут такие обещания, - подытожил я

- Да. Как не пугали дворяне, что Маги едят детей, а всех живых превратят в ходячих мертвецов - они были обречены. Их храбрые, но плохо управляемые войска были полностью беззащитны от магических ударов. Небольшое, крепкое войско северян не давало коннице дворян добраться до Магов в прямом бою, задерживало всадников и подставляло под удары. Маги везли с собой огромные камни на подводах, заряженные доверху магией. Так они могли по очереди восстанавливать силы, прикасаясь к камням. Эти камни и решили исход войны, ибо Маги все-таки не обладали сами по себе какой-то огромной силой. Подловить на отдыхе войско Магов тоже не удалось, они окружали лагерь кругом из подвод, делая с помощью деревянных щитов настоящую крепость. Да и дозорные со скошами были всегда. Отравить не получилось, Маги проверяли всю воду и легко находили зараженную.

Услышав про крепость из подвод, я вспомнил гуситов-таборитов. И задумался снова – не с Земли ли эти Маги сюда пришли? Хотя на нашей планете не было магов в настоящем смысле этого слова. Но может люди и не все знали о своем мире, а маги просто скрывались. Мир, вроде, наш был не богат магической энергией, а про заряженные камни на подводах я никогда не слышал. Пока не увижу, когда-нибудь, бывших местных властителей и не поговорю с ними.

До тех пор буду сомневаться. И надеяться на возвращение.

Крос выжидательно смотрел на меня, ожидая, когда я выйду из раздумий и дам знак, что готов слушать дальше. Только я собрался спрашивать, как за спиной Кроса нарисовался довольный Понс:

- Так и знал, что найду вас здесь, - хитро прищурился Охотник и положил руку на плечо друга, - Собирайся, парень, Астору нужны твои крепкие руки и копье в них.

Крос пододвинул стул рядом:

- Выпей с нами пивка. Может, и не скоро вернешься в город. Чего нас искать, мы недавно мимо склада прошли, видели нас точно парни. Вот и ты нашел сразу.