Рыжая Ехидна - Приглашение с подвохом

– Да, – призрак едва заметно улыбается, словно и не надеялся. – Ключ-указатель приведет тебя назад.

Белый кот метнулся в дом, и через пять секунд злополучная железяка звякнула о камень ступеней. Как они общаются? Или просто звери настолько умные?

Наклоняюсь, чтобы подобрать ключ, но застываю, когда рядом возникает Черныш. Нагло подсовывает мне голову под руку, чеши мол, раз еды у тебя нет. Пока он откровенно млеет, жмуря глаза и фырча, как двигатель на зимнем прогреве, я поднимаю взгляд и вижу довольную полупрозрачную физиономию. Это заставило меня резко встать. Уж очень приниженной показалась мне моя позиция по отношению к этому злыдню.

– Он отправится с тобой, – непреклонно заявляет призрак. – Это моя гарантия, если не возражаешь. Он сможет вернуть тебя, если вдруг передумаешь. Или захочешь кому-нибудь обо мне рассказать.

Что? Да я могила!

Угу. Могила – это очень злободневно, учитывая «морозильные» способности этого типа.

Призрака понять можно, ну а мне что делать? Из маминого шарфика ошейник коту скрутить? Но я ведь не бесстрашная укротительница тигров из «Полосатого рейса»! Та вообще их за хвосты!

Черныш, казалось, понял, что меня так напрягало. Сидел в позе примерного котика, обвив лапы шипастым хвостом, и смотрел самым что ни на есть проникновенным взглядом, заглядывая в глубины души.

– Я не могу по городу разгуливать с диким котом! – заявляю красавчику твердо, чтобы и не вздумал спорить. – У нас в природе таких даже не существует! Что будет, если его увидят?

В этот же миг кошак исчез. Как по щелчку пальцев. Только что сидел напротив, а сейчас его уже нет. Пока я крутилась на месте, пытаясь отыскать взглядом Черныша, портальщик, не скрываясь, забавлялся. И даже вполне материальный белый кот издавал что-то вроде «хр-хр-хр».

– Присмотрись, – отсмеявшись, посоветовал мужчина.

Над местом, где сидел Черныш, плыла еле заметная дымка. Уплотнение воздуха, вихри в котором едва-едва обозначали узнаваемые кошачьи контуры. Подошла, попробовала прикоснуться. Рука не встретила препятствий. Хм, уже неплохо. А то представляю панику, если нечто эфемерное начнет расталкивать толпу. Кошак-то здоровый!

Смирившись с мыслью, что от надсмотрщика мне не избавиться, открываю дверцу багажника. Кот слишком умный – забрался в машину без подсказок – и это настораживало. Может, они действительно мысли читают?

Дорога много времени не займет. Минут сорок, если без пробок. Поначалу я все время смотрела в зеркало заднего вида, не зная, чего можно ждать от вражеского кота. Хотя что я могла там заметить? Кот-то невидимый. Но через пятнадцать минут, я, наконец, выезжаю на трассу и переключаю внимание на дорогу, обдумывая первоочередные задачи.

Спеша покинуть странное место, я не узнала тысячу мелочей.

Какие инструменты нужны для ремонта магического портала? Сколько времени это займет? А самое главное, не уточнила насчет ночевки!

Господи, на что я подписалась?

В доме наверняка нет никаких городских удобств! Ну уж нет, ночевать я там не останусь ни за какие коврижки!

Но мы предполагаем, а судьба располагает, поэтому решила подстраховаться… Прихвачу постельное! Пригодится, даже если буду спать в машине. Косметичка с туалетными мелочами так и стоит не распакованной с отпуска. Берем. Комплект удобной одежды – непременно. И если вдруг, чего, я надеюсь, не произойдет, придется заночевать в особняке, то нужны тряпки. Дом тысячу лет не знал чистоты! Так, еще еды себе немного и… воды! Этим котам нужна вода?

Сворачиваю к супермаркету. Спать не смогу, зная, что рядом голодный дикий кот. И дело вовсе не в сочувствии, а в самосохранении! Так что покупаю пару больших рыбин, в надежде пережить ночь спокойно. А утром отправлюсь на сельхозрынок – память подкинула висящие на крюках туши. Как раз то, что нужно.

До дома добрались без проблем, кот и в самом деле словно угадывал мои желания. Даже подлез под тяжелый пакет, перенеся всю тяжесть себе на спину. Так и шли до самой квартиры: я, невидимый кот и пакет с продуктами, что, казалось, парил в воздухе.

– Ты спишь здесь, – указываю на подложку, когда Черныш опустошил тазик с рыбой.

Пришлось перерыть всю кладовку прежде, чем я отыскала лежанку Клео, которую еще лет пять назад сделала своими руками бабушка Антона. Только вот вместо маленького коврика она сшила огромную мягкую подложку, на которой легко бы уместилась овчарка.

К счастью, сытого, излучающего довольство, вполне материального кота не пришлось уговаривать, и я, наконец, спокойно засыпаю у себя в комнате, закрыв дверь. Какая-никакая, а преграда. Надо было догадаться, что существу, которое легко расщепляется на молекулы, пройти сквозь стены – раз… облизнуться. Но поняла я это уже ранним утром, когда проснулась от того, что затекли ноги. Черныш забрался на кровать и придавил их свой огромной головой.

Наглость – второе счастье!

Странные ощущения, если честно, двойственные. Лишь где-то на донышке души шевелится страх при виде опасного хищника. Но руки так и тянутся потискать нахального обаятельного кошака.

– Ну все, проснулись, улыбнулись! Пора собираться!

Кот – он и в Африке кот! Пока я варила себе кофе и слушала утренние новости, этот пройдоха стащил со стола ветчину. Целую палку, оставив мне только то, что уже лежало на бутерброде!

– Тебе не стыдно? – смотрю в глаза наглого прохвоста, из-под лапы которого выглядывает пожеванная пленка. – Очень, очень плохой… куда? А ну вернись, я ещё не закончила!

Ага, куда там. Растворился в воздухе и был таков. Паразит!

На рынок мы заявились спозаранку – посетителей можно было по пальцам пересчитать, так что едва уловимая дымка осталась никем незамеченной. Почти.

Когда я попросила дядечку в окровавленном фартуке продать мне целую освежёванную свиную тушу, получила ушат недоумения. Ну да его мнение мне было безразлично, зато возможность поторговаться увлекла. Я не самый рядовой покупатель – прошу целую тушу, а ценник кусался.

Пока сбивала цену, Черныш времени зря не терял и выбрал мясо по вкусу – туша сама собой слетела с крюка. Дядечка впечатлился, пробормотал что-то про ведьм и «себе дороже», быстро порубал мою покупку на транспортабельные куски, раскидал по пакетам и даже отвез все это добро на тележке к машине. Багажник я по наитию застелила клеенчатой скатертью заранее, а вот коту пришлось переселиться на задние сидения, куда я кинула плед, надеясь, что это убережет обивку от острых, как сабли, когтей.

Стоило свернуть на проселочную дорогу, как узоры на ключе начали едва заметно подсвечиваться изнутри. Яркость усиливалась, а после я ощутила знакомую вибрацию. Да он сейчас взлетит и пробьёт лобовое стекло к едрене фене! Хватаю ключ и высовываю руку в окно прямо на ходу. Вовремя! Указатель, словно уловив потоки ветра, нетерпеливо вырывается на свободу и устремляется вперед. Шпарит так, что мне приходиться добавить газу.