Дарья Райнер - Фейрум

Может, в какой-то степени так и было.

Она не имела ни малейшего представления, что ответить и как поступить. Позвать Вита? Рассказать ему всё?

– Лип! – её окрикнули со двора.

Липа вскинула руку, чувствуя, как ножка табурета едет в сторону. Пальцы сжались рефлекторно, ухватившись за полку; под ногами образовалась пустота. Плечо болезненно хрустнуло. Ящик с грохотом полетел на пол. Ещё секунда, и…

– Держу ! – Игнас схватил её под мышки и поставил на пол. – Цела?

Она кивнула. Плечо ныло, но это ничего, пройдёт. А вот табурет являл собой жалкое зрелище.

– Липа! Тебя только за смертью посылать! Нашла, нет? – голос Вита приближался, и Липа, не раздумывая, махнула Игнасу рукой:

– Наверх! Быстро!

Сама же бросилась собирать разлетевшиеся по полу гвозди и мотки проволоки, за чем дядя её застал.

– Ну и дела…

– Прости, пожалуйста, я не хотела.

– Ты оттуда… сама, что ли? – Он оглядел место происшествия и поморщился. – Блин, Липка… сильно ушиблась?

– До свадьбы заживёт, – она улыбнулась, чтобы уверить его: всё в порядке. – Вот, держи свои инструменты.

Липа оглянулась, но кухня, как и лестница за ней, была пуста.

– Поможешь? Не бойся, там ничего сложного, просто вдвоём веселее.

Сказать, что устала? Голодна? Хочет спать? Врать Липа не умела. Если начнёт сочинять небылицы, Вит поймёт, и тогда придётся выложить всё как на духу.

– Ну, раз веселее… – она отряхнула джинсы, – тогда идём!

Как только Вит отвернулся, она подобрала с пола оброненную монету и сунула в карман. Вернёт позже. Ей такая плата не нужна.

• ● •

Игнас ждал её у окна. Он даже не коснулся застеленной кровати. Зато книги наверняка просматривал. Липа поставила перед ним дымящуюся чашку.

– Чай. С мятой. Вода чистая, я проверила.

Она плотно затворила дверь и села напротив, поджав под себя ноги.

– Он ещё с тобой? Анимон.

Могла бы не спрашивать. Янтарный огонёк вынырнул из-под стола и подлетел так резко, что Липа отпрянула.

– Эй! Неужели рад меня видеть?

Лимонный цвет сменился на персиковый. Щупальца зарделись розовым.

– Так и есть, – подтвердил Игнас. – Он здесь один, а ты для него не чужая. После того, как…

– Он питался моим страхом. Слезами. Это ведь так работает? Они… что-то вроде паразитов?

Анимон отпрянул. Будто Липа произнесла ругательство и оскорбила его до глубины кишечной полости – или где он переваривал страдания?

– В какой-то степени – да, – Игнас колебался. – Это нелегко понять. Я знаю, что у тебя много вопросов…

– Не то слово! Может, ты не желаешь плохого мне или Виту… Я могу говорить «ты»?

– Конечно.

– Ты сломал ворот колодца. Зачем?

– Чтобы вы не заразились. Ты видела его, фейрит. Чёрная, маслянистая жидкость, напоминающая нефть, в которой плавают изумрудные искры. Я не спросил вчера, хотя следовало бы в первую очередь: ты касалась фейрита?

Он отодвинул пустую чашку и подался вперёд.

– Нет. – Если честно, она не запомнила. – Выплеснула у крыльца и всё. Мне кажется, оно убило цветок. Ничего такого здесь раньше не было. Это какая-то химия? Оружие? Что значит « воронка » и как ты сюда попал? По правде, Игнас. Не говори «случайно», я хочу понять!

Липа сдерживала себя, но град вопросов вырвался наружу. Около минуты Игнас молчал, затем резко поднялся и вынул из внутреннего кармана куртки плоскую флягу.

– Проще показать, чем рассказать словами. Я могу взять тебя с собой: ты увидишь, как всё устроено изнутри.

– Ты говорил, что не можешь уйти.

– Этически. Не физически. Если воронка мала, возможно, мы отодвинем Гниение.

– Опять загадки?

– Больше нет. Вот это, – он открутил крышку, – слизь анимонов. Слегка жжётся, но не опасно. Анимоны не существуют отдельно от фейрита – они слетаются к нему, как мотыльки на свет, но, в отличие от самого фейрита, продукты их жизнедеятельности не ведут к изменениям в организме. Они – проводники. Как кабель, по которому проходит ток. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась Липа.

– Дай мне руку.

На подставленную ладонь хлынуло холодное и скользкое. Вдоль спины поползли мурашки. Слизь обладала зеленоватым оттенком и напоминала на первый взгляд другую субстанцию. Липа поморщилась, но стерпела.

– Закрой глаза.

Она подчинилась и с ужасом ощутила, как пальцы Игнаса – у человека бывают такие холодные пальцы? – коснулись век. Слизь потекла по щекам, склеивая ресницы.

«Что я творю?..»

– Это обязательно? – выдавила она, пытаясь моргнуть.

Игнас щедро смазывал лицо и руки, закатав рукава.

– Так безопаснее.

Только теперь Липа увидела то, чего не замечала раньше. Правая рука Игнаса двигалась не так ловко, как левая. Под бледной кожей проступали не вены, а нечто, похожее на металлические трубки. Протез? Она мало что смыслила в науке и не представляла, что такие штуки уже в ходу. Прямо как в кино.

– Готова?

Она пожала плечами.

Игнас коснулся стены. Провёл ребром ладони и потянул на себя. Аккуратно, не спеша, как снимают скотч с заклеенных на зиму окон, чтобы не растрескалась краска, он снимал пласт реальности. Стена крепкого деревянного дома сворачивалась на глазах, топорщась щепками и вспучиваясь чернотой по ту сторону.

Внутри у Липы все заледенело, на лбу выступил пот.

«Всё по правде, ты ведь этого хотела?»

– Обещай, что мы вернёмся. – Она вцепилась в куртку Игнаса. – Иначе Вит с ума сойдёт.

«Или я схожу прямо сейчас».

– Вернёмся, когда захочешь. – Что-то в голосе Игнаса ей не понравилось, но Липа не успела его остановить. Дощатый пол исчез следом за стеной; комната вывернулась наизнанку. Подошвы кроссовок коснулись каменного пола.

– Где мы?

– Мы… мы… где ? – эхо издевательски отразилось от стен.

– Мембрана, Прослойка, Периферия – названий много. Выбирай любое.

Они стояли посреди узкой пещеры, освещённой светом сотен – тысяч? – анимонов. Изумрудные звёзды, явившиеся прямиком из снов, покрывали вуалью чернеющие своды.

• ● •

– Осторожно! – Игнас схватил её за запястье, не позволяя сделать шаг. – Смотри под ноги. Поверь мне, наверху нет ничего интересного.

Липа оглядывалась по сторонам, и глаза постепенно начинали привыкать к контрасту чёрного и изумрудного. Пещера казалась прямой – ни поворотов, ни изгибов, – и всё же Липа не видела конца или начала. Не было и потолка, скрытого рекой огней: будто Млечный путь приобрёл болотные оттенки, раскинувшись посреди… ничего ?

– Это ведь не настоящая пещера?

– Нет. – Игнас терпеливо ждал, пока лавина первых впечатлений схлынет. – Происходит замещение: твоё сознание достраивает картинку в соответствии с предыдущим опытом и ожиданиями. Человеческий разум не может постигнуть всё сразу. Ему на помощь приходят защитные механизмы.