Александр Романов - Тени хищных звёзд-2. Непокорный зверь

Твой кораблик можно продать по хорошей цене. Поэтому я оставил его до лучших времён на орбите Меркурия. А, вот тебя, как живой товар, я решил сбагрить в ближайшие дни…

– Что? – недоверчиво переспросил Прэт. – Как это?..

– Да, вот так, – равнодушным тоном ответил Тьер, разведя руками. – По правилам вольных торговцев, я могу продавать то, что мне удалось найти в космосе.

Я нашёл тебя на дрейфующем космолёте, да ещё и спас от реальной смерти. Так что теперь ты полностью принадлежишь мне.

– Но это незаконно, – попытался возразить Винтар, помрачнев.

– Вот только не надо трепаться о законах, – усмехнулся в бороду торговец. – Ты их тоже не сильно соблюдал, если умудрился попасть в такую жопу!

Сейчас я лечу на дикую планету Аршал в системе Этшианы. Слыхал о таком мире? Сто пятнадцать парсек от Земли.

Я уже несколько лет торгую с тамошними аборигенами. Поэтому за несколько золотых самородков и пару драгоценных камней без особого труда смогу впарить им такого красавчика, как ты. Будешь жить на их планете, в одном из племён, и вкалывать где-нибудь с утра до вечера. Это тебе не штаны протирать в генштабе…

– Грязный торгаш!.. – сквозь зубы прошипел Винтар, чувствуя закипающую злость. – Какого чёрта ты вообще со мной говоришь, если собрался продавать меня дикарям, как кусок мяса?

– Ну-ну, генерал, зачем же сразу обзываться? – ухмыляясь, спокойно парировал торговец. – Я на «Блудном сыне» совсем один, и мне стало скучно. Вот я и решил с тобой поболтать о том, о сём…

Не забывай, что я спас твою шкуру, и теперь она принадлежит мне. Ещё ведь не поздно сдать тебя властям Федерации, чтобы тебя повторно отправили жариться на Солнце, но уже под присмотром. Или я сам тебя прикончу, если ты будешь рыпаться. Но нам обоим это не выгодно. Ты ведь хочешь жить, правда?!

На Аршале у тебя будет шанс подольше задержаться на этом свете. Если, конечно, ты научишься подчиняться аборигенам.

Они еще немного диковаты, и бывают кровожадны. Но, кто знает, может, ты с ними поладишь.

Кстати, через год я снова отправлюсь на Аршал. Если найду тебя живым, то выкуплю обратно. Даю слово вольного торговца.

– Да пошёл ты!.. – рявкнул Прэт, жалея о том, что у него сейчас нет достаточно сил и возможности, чтобы схватить и придушить жадного торгаша.

– Что ж, как вам будет угодно, господин генерал-лейтенант, – с издёвкой ответил Тьер и слегка похлопал Винтара ладонью по обожженной щеке, причинив небольшую боль. Потом так же насмешливо добавил: – Твоя рубашка и военный мундир висят в шкафу. Можешь их одеть, а то у меня на корабле в последнее время туговато с обогревом. Хотя, после недавнего солярия, ты, наверно, предпочтёшь прохладу.

Между прочим, на Аршале довольно-таки суровый климат. До мороза дело не доходит, но сильные ветра и дожди бывают часто. Так что, планета тебе понравиться. Я в этом уверен.

И еще… Всё время полёта, ты будешь оставаться в этой каюте под замком. Я буду кормить тебя два раза в день, чтобы ты окреп и имел хороший товарные вид перед продажей.

Не скучай, генерал.

Тьер снова усмехнулся и тяжёлой походкой вышел из помещения, закрыв металлическую дверь.

Судя по всему, эта маленькая каюта была настоящей камерой, а сам корабль в прошлом являлся патрульным корветом космопола. Отработав свой эксплуатационный срок, он попал в руки торговца-контрабандиста. Какая ирония…

В камере не было ничего лишнего, кроме откидной койки, маленького столика со стулом и встроенного в стену шкафчика. Ещё здесь имелась дверь в санузел и круглый иллюминатор с видом на звёздную бесконечность.

Оглядев металлические стены, Винтар вздохнул и прикрыл глаза. Он уже устал от света. Ему снова хотелось спать.

За неделю полёта "Блудный сын» совершил не менее десятка гиперпрыжков. Они длились от нескольких секунд до полутора минут. В сё это время Винтар Прэт только ел и спал, поскольку заниматься в камере было абсолютно нечем. Это ещё больше навевало тоску и уныние, учитывая, какие перспективы его ожидают в будущем. А шансы выбраться из новой западни пока не наблюдались.

Звёздный торговец к нему больше ни разу не заходил. Его можно было увидеть только через окошко в двери, когда тот приносил тарелку с каким-то разведённом пищевым концентратом. Еда была не очень вкусной, зато питательной и калорийной, благодаря чему Винтар быстро набирался сил.

Продолжительные беседы Тьер с ним тоже не вёл. Лишь иногда отпускал в его адрес глупые шутки, на которые Прэт почти не реагировал. Он хладнокровно всё терпел, накапливая злость. Хотелось верить, что у него ещё появится возможность выплеснуть на торгаша весь свой гнев и каким-то образом переломить безнадёжное положение, в котором он оказался.

На второй день полёта в режиме торможения, когда Винтар ещё спал, из динамика в углу камеры донёсся громкий бас торговца.

– Эй, Прэт, хватит дрыхнуть! Через полчаса я войду в атмосферу Аршала, и сделаю это очень круто. Так что не забудь пристегнуться ремнём безопасности, если не хочешь слететь с койки. Оставайся в таком положении до моего прихода.

Винтар нехотя выполнил приказ, и стал ждать «мягкую» посадку на планете.

Управляемый Тьером «Блудный сын» без лишних предосторожностей ворвался в верхние слои атмосферы, после чего тормозные двигатели корабля взревели с максимальной мощностью. Корвет стало трясти с такой силой, что Прэту немного поплохело. Захотелось срыгнуть содержимое желудка, но с утра пораньше он был пустым. Похоже, торгашу просто нравилось лихачить в ручном режиме, а где ещё это можно сделать с таким азартом, кроме воздушного пространства…

Пытка продолжалась несколько минут. Перегрузки прекратились лишь после того, как Тьер вывел корабль параллельно поверхности планеты и включил антигравы. Теперь в иллюминаторе можно было увидеть светло-голубое, почти белёсое, небо Аршала, частично закрытое серыми облаками. Чуть позже Винтар заметил небольшой Красный диск местного светила. Это была звезда Этшиана. Впрочем, сейчас её холодный свет казался приятней обжигающих лучей родного Солнца.

Несмотря на ужасный полёт в атмосфере, посадку на поверхности планеты торговец произвёл неплохо. Возможно, доверил это дело бортовому ассистенту, опасаясь за сохранность ценного груза.

Вскоре после приземления, когда все двигатели были отключены, дверь камеры распахнулась. Внутрь неторопливо вошёл торговец, держа в правой руке электрошоковый стазер.

– Всё, экс-генерал, мл прибыли на место, – сказал он серьёзным тоном. – Можешь вставать.

Нас уже встречают здешние обитатели. Только не вздумай шалить!..

Прэт медленно поднялся с койки, не сводя глаз с бесстрастного лица человека, который, фактически, был намерен продать его в рабство. Подчиняясь указаниям оружейного ствола, он оделся, взял со стула офицерский мундир и вышел из камеры в широкий коридор.