Ани Стоун - Колыбель времени

– Не может этого быть! – удивленно осматривая ее магическим зрением, я не мог поверить собственным глазам. Как вообще кто-то додумался заключить такую мощь в это недоразумение?

С боку раздалась усмешка:

– Я и сама не могла поверить, когда впервые увидела лампу. Ее создала жена моряка, потерявшегося в шторм.

– Она, должно быть, сильная магиня! Я восхищен! И как, получилось?

– О, да! – Ева с улыбкой пробежалась по артефакту пальчиками, – с тех пор они живут в глуби континента. Алиша увезла Норта от большой воды так далеко, как только возможно. Я выменяла этот артефакт у Алиши на поместье в долине трех рек.

Я даже присвистнул от удивления. Вещица, конечно, мощная, но неужели стоит целого поместья? Хотя, какая разница королеве, у нее этих поместий, должно быть, не сосчитать, а вот приглянувшаяся вещица дракону душу греет. Даже не стопроцентному дракону.

Я ощутил кожей, как она напряглась, стоило мне потянуться к лампе.

– Не говори, что это и есть дар? – в ее голосе звучали нотки обреченности. Я поспешил успокоить ее, что это всего лишь мое любопытство и восхищение мастерством создателя вещицы. Лишь услышав, что ее драгоценность в безопасности, она позволила изучить ту более близко.

Словно разряд тока прошел через мое тело, стоило лишь прикоснуться к резной ножке лампы. Странное ощущение зашевелилось где-то в груди.

Но также быстро пропало.

– Не может найти Эми, – уточнила драконесса, – артефакт настраивается на связь пары и отправляет заблудшему магический сигнал, чтобы тот мог найти дорогу. А если он истощен, то еще и магически питает, забирая силу у второго партнера. Именно это и спасло Норта. Посреди океана один на один со стихией, без еды и пресной воды. Алиша спасла его, но это едва не стоило ей собственной жизни. Он был истощен и сильно ранен, так, что необходима была непрерывная подпитка. Пять недель. Она не обратилась ни к кому за помощью, сделала все сама, и провидение спасло их обоих.

История со счастливым концом навеяла на меня грусть и тоску. Хотел бы я ощутить, что артефакт отдает часть моих сил Эми, тогда бы я точно знал, что еще вот-вот и…

Бесконечные горы сокровищ уже сливались в одно пестрое пятно, преимущественно желтое, но сердце неизменно молчало. Я начинал окончательно терять надежду.

– Так, все, делаем перерыв! – щелчок пальцев и перед нами появляется стол и два стула. Еще щелчок и на столе стоят блюда с едой и бутылка вина. Я и не ощущал голода, пока не почувствовал невероятный аромат, на который мой желудок тут же отозвался протяжным урчанием.

Кир

За трапезой и разговорами настроение поднялось и к осмотру бесчисленных сокровищ я приступил уже с новыми силами.

Но кто знал, что провести в хранилище придётся столько времени? Выйти и вернуться вновь я не мог по понятным причинам: давление защиты раз за разом я просто не выдержу, да и беречь нужно силы. А оставить меня один на один со своими сокровищами не могла драконесса. Поэтому мы практически поселились здесь, благо, всего на сутки.

Казалось, я облазил каждый закуток, зарылся в каждую гору монет и камней, в надежде, что дар может оказаться там, одним из… Внутреннее чутье подсказывало, что что-то важное для меня я найду именно здесь, в хранилище. Это давало мне силы не сдаваться, но упорно искать дальше.

– Возможно, мы не то ищем? – предположил я устало, – Мы обошли все, что имеет материальную ценность. Есть ли здесь что-то еще?

Ева на время задумалась, хмуря брови. Но уже спустя всего несколько минут ее лицо озарила неподдельная радость.

– Есть! Королевская семейная библиотека! Идем! – она стремительным шагом понеслась в обход всех золотых гор.

В библиотеку вел отдельный вход прямиком из хранилища. Невзрачная дверь, ничем не отличающаяся от каменной кладки стен, отъехала в сторону, стоило королеве поднять указательный и средний пальцы вверх. Сто раз прошел бы мимо и не понял, что здесь есть проход!

К моему удивлению, эта часть драконьего хранилища была небольшой и, видимо, редко посещаемой. Толстый слой пыли и паутина по углам говорили сами за себя. Я покачал головой, оценивая масштабы беспорядка. Сегодня в полной мере я оценил преимущества бытовой магии, уборка заняла буквально минуту. Ева с улыбкой наблюдала за мной, облокотившись на стену у входа. Да, правду говорят, что нет приятнее зрелища на свете, чем другой работающий человек.

Стеллажи высотой с человеческий рост, не больше двадцати штук. Несколько столов, заваленных свитками. Семейные портреты развешаны по периметру помещения, вот и все содержимое… А, нет! Вон еще в дальнем углу десяток холстов привален к стене и накрыт грязной простынкой.

Радостно отметил появление некого сладостного чувства где-то в районе груди. Мое чудо совершенно точно ждет меня здесь.

Ева расслабленно попивала чай, усевшись прямо на столешницу со свитками, предварительно сдвинув те немного в сторону. Эта часть сокровищницы волновала ее внутреннего дракона меньше всего, что стало понятно сразу же по уж очень довольному выражению ее лица.

Я шел вдоль книжных полок, неотрывно ведя рукой по корешкам старинных изданий. Подумать только, большую часть этих трудов написали тысячелетие назад! Один стеллаж, второй, третий… Нет, это не книга.

Разбирая свитки на столах, я с удивлением отметил ценность оных. Это работы ученых магов. Некоторые на тему возрождения мертвых миров, но они носили чисто теоретический характер, ведь на момент написания проверить наработки было не на чем. Какие-то – на увеличение магического резерва и, даже, приобретение такового для человека, изначально не одаренного магически! Наработки по сложным заклинаниям и ритуалам, назначения которых мне не понять. Я бы с удовольствием вернулся к ним позже, когда все встанет на круги своя. Убедившись, что и в свитках нет искомого, я направился вдоль стен, всматриваясь в картины, на которые до этого не обратил должного внимания. Это были портреты королевской семьи. Мать и отца Евы я узнал сразу, уже видел множество маг-портретов в учебниках, которые она стопками мне выдавала.

– Это бабушка с дедушкой, – пояснила девушка, когда я перешел к следующему полотну.

– Ты очень похожа на нее, – она с улыбкой хмыкнула в ответ. Те же выразительные черты лица, роскошный шелк волос, глубина взгляда.

Несколько картин изображали совсем еще крошку Еву со старшими членами семьи. Единственный ребенок, всеми невероятно любимый. Несколько холстов изображали морские просторы, горные реки и шикарные усадьбы. На оставшихся, были более древние предки драконессы. Даже она наверняка не смогла опознать кто есть кто.

Чем ближе я находился к накрытым грязной тряпкой, стоящим на полу картинам, тем сильнее пекло в груди, подсказывая и без того уже очевидное. Но я тянул специально. Что из спрятанного в чужой сокровищнице может иметь отношение лично ко мне? Стоит признать откровенно, мне было страшно узнать ответ на этот вопрос. Я и сейчас не знаю, как относиться к тому, что нам открылось. Но не будем забегать вперед.