Нелли Штерн - Темная фея. Проклятие хрустального замка

– Мама, ты пришла за нами.

С трудом удержала подступившие к глазам слезы:

– Я не ваша мама, малыш. Но я хочу стать вам другом.

– И ты не уйдешь, как она? Не бросишь нас? – исподлобья спросил старший.

Что я могла ответить этим детям?

– Дедуля! – вдруг крикнул маленький и, слетев с узкой кровати, бросился к старику.

Мужчина тяжело и часто дышал, на лбу испарина, бескровные губы шевелились в тщетной попытке что-то сказать. Подбежала следом, первым делом проверила источник и ужаснулась. Он действительно отдал все, что мог. Как вообще умудрился привести меня сюда – загадка. Жизненных сил оставалось лишь капля, стремительно таявшая. Второй раз у меня получилось легче и быстрее. Магия свободным бурлящим потоком хлынула к умирающему, исцеляя, наполняя волей к жизни. Напоследок тьма, мурлыкнув, трепетно обняла старика и вернулась ко мне. Интересно, с чего такие нежности? Вернула взгляд к мужчине и не поверила своим глазам. Абсолютно седые волосы потемнели, морщины исчезли, кожа приобрела здоровый цвет и блеск, плечи раздались, да и вся фигура, несмотря на худобу, стала выглядеть мощнее. Незнакомец открыл потрясающие серые глубокие глаза и белозубо улыбнулся.

– Благодарю Вас, добрая госпожа, – немного хрипло произнес он и осекся.

В неверии поднес к лицу свою руку, внимательно разглядывая длинные крепкие пальцы. В волнении подскочил с места, ощупывая свое тело, словно пытаясь удостовериться, что все это происходит наяву.

– Деда, ты такой красивый! – мечтательно произнесло золотоволосое чудо, а мужчина, опалив меня дикой ненавистью во взгляде закричал:

– Зачем? Зачем ты сотворила вот это? Решила поиздеваться над нами? Показать свое могущество и власть над ущербными?

– Вы сами просили помочь, я помогла. Так что Вас теперь не устраивает? – вспылила я.

– Что ты хочешь за то, чтобы поддерживать жизнь в моих внуках? – да что ж у них за мир такой.

– Ты сам обещал, что станешь самым покорным рабом, – решила вывести его из равновесия, чтобы, наконец, понять, что происходит.

В следующий миг мне показалось, что он просто вцепится мне в горло и придушит на месте, но вместо этого лишь покорно опустился на колени и начал что-то бормотать. «Клятва», – в страхе поняла я и рявкнула:

– Остановись! – маг в замешательстве уставился на меня, а я… Все это стало уже слишком.

Устало опустилась на край кровати, которую весьма кстати освободили внуки, и сейчас испуганно жались к деду, хлопая своими большими глазами. Уронила голову на руки и, спрятавшись за густыми волосами, дала волю слезам. Напряжение последних дней, наконец, нашло свой выход, и это хорошо. Невозможно держать эмоции в себе, особенно для меня. Мама всегда говорила, что я слишком похожа на своего отца – вспыльчивого и порывистого огненного дракона.

– Дедуль, она что, плачет? – звонко спросил один из малышей и сам же себе ответил: – Потому что ты обидел ее. Не надо, она хорошая! Как настоящая фея из твоих сказок.

– Ну, какая она фея, Андрис? – с усмешкой обратился он к мальчику. – Постойте… Нет, этого просто не может быть! Неужели? – теплая, чуть шершавая ладонь аккуратно коснулась подбородка. – Ты ведь не из этого мира, малышка? – мягко спросил он у меня, а я лишь помотала головой.

Глава 9

– Посмотри на меня, девочка, – уговаривал мужчина, называть его стариком просто не поворачивался язык.

Некрасиво шмыгая носом, подняла на него заплаканные глаза.

– Все-таки дождался, уж и не думал, что доживу до этого счастливого дня, дня, когда надежда вновь вернулась в наш проклятый мир. Ты можешь довериться мне, я помогу. Ведь ты – великая драгоценность, что может вернуть утраченную гармонию.

– Как тебя зовут? – всхлипывая, спросила мага.

– Ох, прости мне мою бестактность. Дамир Даленсвон, к твоим услугам.

– Оливия ал Вилентор. Расскажи мне все, что знаешь о проклятии, – попросила его.

– Никто не помнит истинных причин, но много лет назад темные феи прокляли нас и покинули мир навсегда. С тех пор сильнейшие маги потеряли возможность пополнять резерв из магического поля, лишь женщина, сравнимая по силе, могла подпитать их. Все это не коснулось существ, чья искра мала. Они по-прежнему связаны потоками с Дэленией. Выяснив суть проблемы, маги стали искать решение. Отменить действие проклятия не удалось, зато получилось расшифровать механизм его действия. Как ты понимаешь, магини очень быстро смекнули, какую огромную власть передали им в руки, и стали беззастенчиво пользоваться этим. Гордые мужчины отказывались унижаться и умирали в муках, когда разбушевавшаяся магия забирала жизненные силы. Оставшиеся в живых пошли на уступки, покупая возможность наполнить свой резерв.

– То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.

– Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.

– Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка – еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.

– Не все так плохо, – попытался успокоить меня Дамир. – Случай моих внуков – скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.

– До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? – задала уточняющий вопрос.

– Все верно.

– А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, – продолжила рассуждения.

– Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.

– Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? – вдруг осенило меня. – Может, передадим их отцам? – заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: – Временно…

– Это невозможно, – перебил он. – Мои сыновья мертвы, – слова тяжелыми камнями падали на сердце. – Их супруга выгнала мальчиков из дома вместе с детьми, освобождая свои возможности для нового более состоятельного мага.

– Вот тварь! – прошипела я, не сдержавшись.

– Не спорю, – горько усмехнулся он. – Их сил хватило, чтобы добраться сюда ко мне. Умирая, они просили лишь об одном – позаботиться о внуках.

– Наш путь будет слишком сложным и опасным для малышей, но и сам ты с ними не справишься. Я лишь дала тебе отсрочку, но не в состоянии обратить проклятие вспять, да и не знаю, сколько времени займет дорога до Хрустального замка, – размышляла я вслух, а потом про себя взмолилась богине, впрочем, не особенно рассчитывая на ответ, но он пришел: