Николь Рейн - Призванная архидемоном

– Очень некрасиво, – немного помолчав, сказал голос.

– В смысле?

– Ведёшь себя невоспитанно. Постоянно отходишь от меня. Чувствую себя прокажённым. Отвечу, если подойдёшь ближе.

– Знаешь, звучит подозрительно.

– Чтобы поверить Райдену, тоже придётся рискнуть. Ладно, отвечу издалека только на один вопрос. Для продолжения диалога ты должна подойти ближе. Согласна?

Амбер решила, что одного вопроса может быть вполне достаточно, ведь узнать, насколько Райден искренен с ней, – самое важное, а после этого можно просто уйти.

– Согласна, – кивнула она.

– Хорошо. Вот ответ на твой вопрос: взамен когда-нибудь я что-нибудь попрошу.

– А? Этот вопрос был раньше, вовсе не на него я хотела получить ответ, – возмутилась девушка.

– Ты не уточняла, поэтому всё честно. Теперь подходи, иначе я обижусь.

«Не заключай сделку с Дьяволом, победителем тебе не выйти. Хоть это немного другое, но правила, похоже, те же», – подумав, недовольно надула губы Амбер и повернулась, чтобы покинуть это место.

Голос не останавливал её, просто замолк. Она обернулась, отойдя на расстояние, и замедлила шаг.

«Правда обиделся? Не упускаю ли я сейчас свой шанс во всём разобраться? – поглотили сомнения. – С одной стороны, Райден говорил, что по саду гулять безопасно, а с другой, что осторожность не помешает…»

Колючки, осыпавшиеся с кустарников и отметённые на дорожку ветром, похрустывали под подошвой сандалий, когда Амбер с опаской возвращалась к фонтану. Хоть на свою интуицию по жизни не всегда можно было положиться, сейчас она подсказывала довериться.

– Эм… Фонтанчик? – произнесла девушка, не зная, как обращаться к существу.

Амбер делала попытки снова заговорить с ним, но разговаривала лишь сама с собой. Уже начало казаться, что никакого голоса и вовсе не было. Может, здесь, помимо жуков, ещё гипнорастения есть, и всё причудилось. Она и рядом постояла, и на бортике посидела, а потом предприняла последнюю попытку – залезла в сам фонтан.

Фигуры, возвышающиеся по центру, завораживающе пугали, но отвести взгляд было сложно.

– Ну всё. Это уже глупо. Сдаюсь, – выдохнула Амбер, поворачиваясь с намерением вылезти.

Но перед ней оказался уже не мелкий бортик, который только что до талии доставал, теперь он встал стеной, окружающей её со всех сторон, до верха достать, если разве что подпрыгнуть. Холодок пробежал по спине. Больше никогда в жизни не послушает интуицию, если вообще жива останется.

Не успела девушка даже прикинуть хоть какой-то план, как сзади раздался гулкий скрежет. Центральный постамент отодвинулся.

«Разве там не должны быть трубы?» – одно из немногого, что пришло в голову, когда оглядывала каменную лестницу, ведущую вниз, в абсолютный мрак.

– Ты думаешь, что я спущусь туда? Не надейся! – повысила тон Амбер.

Поджилки затряслись, даже пот на лбу выступил от представления, какую ошибку совершила. Лучшим вариантом будет позвать на помощь. Но кого? Райдена? Она же решила, что он тут главный враг и злодей. Разве врагов зовут на помощь? Ничего не поделаешь, связки уже напряглись в желании крикнуть, а потом останется только молиться, что кто-нибудь услышит.

– Закричишь и не получишь ответы на свои вопросы. У слабой девчонки ничего не получится. Это твой шанс стать сильнее, смелее. Без риска не достичь желаемого, – произнёс голос.

Бортики вновь стали низкими, будто их высота была наваждением, а вот проход так и не закрылся. Демон дал Амбер возможность выбора. Убежать или взглянуть своим страхам в лицо.

– Смелость или глупость? Смелость или глупость?.. – тихо спрашивала она сама у себя, приблизившись ко входу в неизвестность.

Ноги так неуверенно спускались по покатой лестнице, спустя несколько ступенек пришлось передвигаться на ощупь, что в больших сандалиях давалось ещё сложнее. Свет становился всё дальше, и в очередной раз Амбер вообще его не увидела, обернувшись. Такого просто не могло быть, ведь ушла она не так далеко и, казалось, ни разу не сворачивала.

На очередной ступени нога не обнаружила твёрдой почвы, по инерции шагнула вперёд, и девушка взвизгнула, полетев в пропасть. Полёт был коротким, но она всё равно успела проститься с жизнью, как вдруг на что-то шмякнулась. В ожидании это, как минимум, должна была быть смертельная твёрдость, но тело безболезненно опустилось на что-то мягкое, перьевое.

Открыв глаза, Амбер увидела, что сидит на огромной фиолетовой подушке или даже лежанке. Вокруг раскиданы аналогичные сиденья пёстрых цветов, комната в приглушённом освещении, напоминающем свет свечей, только не жёлтых, к каким она привыкла, а с одного угла красных, с другого лиловых, что, смешиваясь, создавало мягкий тёплый оттенок. Прозрачные тюлевые ткани то тут, то там висели скорее для красоты, навевая комнате восточный стиль. За одной из них Амбер заметила движение и почти сразу же ещё одно у противоположной стены.

Из-за розовой занавески выплыла продолговатая чёрная дымка и скользнула к ноге Амбер, обдала кожу прохладой, и девушка вспомнила, что такое прикосновение она уже чувствовала там, сверху, когда сегодня подошла к фонтану.

– Это ты? – сглотнула, смотря на дымку.

Загадочный пар расширялся, поблёскивая белыми искорками, становился гуще, менее прозрачным, с одного конца начали проглядываться очертания лица. Ещё через мгновение дымка повисла прямо перед Амбер, приняли объём глаза, нос, рот, овал лица. Губы растянулись в улыбке, заставляя девушку замерев смотреть на это необычное явление.

Дымка плавно скользнула вправо и заговорила, шевеля призрачными губами, после каждой законченной мысли она меняла положение, передвигаясь по комнате, облетая Амбер со всех сторон.

– Сделав сорок шагов по ступеням, ты продвинулась на один крохотный шажок к своей цели. Маленькая человеческая девочка стала на сантиметр выше…

Демон всё говорил, а Амбер следовало бы обеспокоиться о том, как выберется отсюда, ведь уже заметила, что в потолке нет никакой дыры, он цельный, непонятно откуда она вообще упала.

– Занятная, занятная деточка, – всё быстрее кружило вокруг неё мерцающее облако.

– Остановись! – не сдержалась Амбер, когда голова уже начала плыть от его мельтешения.

И дымка послушалась, замерла, но гримасы продолжали меняться, неугомонность требовала выхода.

– Как тебя зовут? – спросила девушка.

– Ох… Где же я растерял свои манеры?.. А, вспомнил! У меня их не было никогда.

– Но имя-то было? Кто ты? Не похож на подобных Райдену. Демоны же разные бывают?

– У меня много имён. Некоторые называли меня элементалем. А ещё я тьма. Мрак. Ужас, если угодно.

– А нормального имени у тебя нет?

– Хм-м… Можешь звать меня Эфас, так ко мне тоже обращались.