Николь Рейн - Призванная архидемоном

Под ногами стеклянная дорожка со светящейся линией по центру, подвешенная в пространстве. А вокруг лишь такая же материя, из которой состоит Эфас. Вот теперь действительно кажется, что они стоят прямо в космосе, но звёзды не далеко, они совсем близко, раскиданы по всему периметру – и сверху, и снизу, крохотные.

– Так… как, говоришь, выбираться будем? – пролепетала Амбер, озираясь по сторонам.

– Не имею ни малейшего представления, – ответил Райден, находясь в таком же состоянии.

Демон достал из кармана ленту и собрал волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали, скинул длинное облачение и, оставшись в бежевых кожаных штанах и белой рубашке с золотистой окантовкой, повёл Амбер вперёд по дороге. Зоркий взгляд пытался заметить опасность, чуткий слух – услышать любой посторонний звук, предвещающий беду. Было бы правильнее принять свой истинный облик, но пока не стоит, Амбер и так перепугана, не нужно пугать её ещё больше, ему необходим собранный, здравомыслящий союзник, а не девчонка, которая, помимо неизвестности, ещё и его самого боится. К тому же не факт, что им кто-то встретится, самое страшное может быть то, что дорога никогда не закончится.

Вскоре этим и запахло. Шли быстро, долго, но пейзаж не менялся, непонятно, продвигаются ли они вообще.

– Райден, стой, я больше не могу идти, – сдалась Амбер, опираясь ладонями о колени, чтобы перевести дух. – Эта дорога никуда нас не ведёт!

– Ты права, – подтвердил он.

– Слушай… А хотя это глупая идея…

– Говори. За отсутствием каких-либо идей, даже глупые сгодятся.

Девушка распрямилась и начала рассказывать, указывая пальцем в нужном направлении:

– Я тут подумала… Идти вперёд мы попытались, значит, нужно попробовать другой путь. Могли бы полететь вверх, но рано или поздно ты тоже устанешь махать крыльями, ещё и меня держа на руках. А что, если вниз?

– Вниз?

– Да. Придётся спрыгнуть. Полёт может быть долгим, зато не потребует физической активности. Если мы никуда не приземлимся, то идея просто провальная и единственное, что потеряем, – это опору под ногами, но держась за стекло мы и имеем лишь стекло.

– Ты представляешь себе, каково это – падать вниз неопределённое время? – засомневался Райден.

– Могу только догадываться… Но что ещё нам остаётся? На крайний случай ты сможешь раскрыть крылья и дать нам передышку. Всё время спускаться на них, как на парашюте, будет слишком медленно.

Хоть Райден и понятия не имел, что такое парашют – это слово девушка позаимствовала из своего языка, – подметил, что она довольно смышлёная, впервые ей удалось хоть как-то себя проявить.

Светлые крылья выросли из спины, сопровождая своё появление потрескивающим звуком, Лас Фирис обратил внимание, как спутница задержала на них пристальный взгляд. Остальные свои демонические атрибуты он не проявил.

Амбер настолько привыкла к Райдену в человеческой форме, что вид этих крыльев немного смутил. Но сейчас пугали не они, а бездна, в которую придётся сигануть. Райден протянул ей руку, и девушка приняла, понимая, что эта рука, возможно, единственное, что она сможет ощущать перед смертью. С кем-то всегда не так страшно идти на авантюры. Даже если этот человек – враг, подлец, кто угодно, только не оставаться одной в смертельно опасной ситуации. Решилась бы она на этот прыжок, если б он не пришёл за ней и пришлось бы выбираться отсюда самой? Вряд ли.

Когда оказались у самого края, уверенности опять поубавилось, Амбер непроизвольно сжимала его руку, а вторую прислонила к своему сердцу, пытаясь уговорить его не вырываться из груди. Райден видел её волнение, по-хорошему, нужно дать ей шанс перебороть страх, подождать, пока наберётся смелости и шагнёт, ведь, если выберутся, скоро она встретится с опасностями пострашнее, и без него. Но так захотелось хоть раз перед этим позволить ей побыть слабой, помочь физически, пока он ещё способен это сделать. Архидемон притянул девушку к себе в объятия и откинулся назад, упал в пропасть.

Два тела быстро падали вниз, крылья служили подобием кокона, защищающим Амбер, он объял её ими поверх своих рук.

Дыхание перехватывало, Амбер зажмурилась, стараясь успокоиться, но это казалось нереальным.

– Как ты? – спросил Райден, приблизившись к её уху.

Девушка попыталась покивать, потому что произнести что-либо было очень тяжело, но Райден вряд ли в таком положении поймёт, кивает она или трясётся в полёте, поэтому нашла в себе силы немного отстранить голову, впечатавшуюся в его грудь, и ответить:

– Нормально. Держусь. Видно ли там что-нибудь?

– Нет.

– Ясно, – сказала она, снова утыкаясь лицом в твёрдое тело.

Спустя ещё некоторое время Райден сам решил, что ей необходима передышка. Храбрая девочка. Так и не попросила об этом.

Крылья развелись в стороны, принимая на себя вес человека и демона; стремительное падение остановилось, заменяясь неспешным парением.

– Всё закончилось? – с надеждой подала голос Амбер.

– Увы.

Она вспыхнула негодованием, неужели Эфас собрался их угробить? К чему тогда были все эти разговоры, элементаль даже упоминал, что когда-нибудь о чём-то попросит её взамен информации. Кстати, толком никакую информацию она так и не получила. Конечно, по его заверениям, это была самая важная информация на свете, но отчего-то ей пока так не кажется.

– Эфас! – завопила Амбер. – Чего ты добиваешься?

– Вряд ли он тебе пояснит. Прямых ответов от этого существа просто не дождаться.

– Сказали бы мне об этом раньше… Но он же слышит нас, как думаешь?

– Наверняка.

– Хочет нас убить?

– С одной стороны, если бы хотел, уже бы убил, но это «уже бы» может наступить в любую минуту.

– А с другой?

– С другой – ему просто всё равно. Хочет, чтобы мы выбрались сами, даже если отсюда нет выхода.

– Тогда дело дрянь, – опечалилась девушка.

– Амбер…

– Да?

– Дело дрянью стало именно сейчас, – каким-то другим тоном сказал Райден.

– Ты о чём?

– Посмотри… вниз.

Амбер вытянула шею и неуверенно глянула, куда он попросил.

– Это что ещё такое?! – вскрикнула она, заметно напрягая тело.

– Кажется, то самое «уже бы».

Огромный водоворот кружил под ними, с каждым мгновением набирая обороты, и Райден почувствовал, что их начало притягивать к нему, крылья сделали взмах, но с большим трудом, словно мощный магнит тянул к себе железные винтики. Воронка вселяла ужас, будто чёрная дыра решила покончить с их мучениями, вобрав в себя и подарив вечный покой.

– Лети! Лети выше! Не хочу туда! – кричала Амбер, вцепившись в шею Райдена.

– Я пытаюсь!

– А почему же тогда мы не отдаляемся?

Усилившееся притяжение само ответило на её вопрос, тела резко дёрнуло вниз, крылья вытянулись, не справляясь с нагрузкой. Ветер засвистел в ушах, Райден пытался увидеть хоть какой-то выступ, островок твёрдой поверхности, куда можно закинуть Амбер, но пространство не оставляло выбора, кроме как падать. Его огонь бесполезен в этой ситуации, нечеловеческая физическая мощь тоже бессильна, если противник стихия. Не хочется, как же не хочется признавать, что с этим испытанием им не справиться.