Мелина Боярова - За секунду до

Зверь не шевелился и внимательно следил за мной своими яркими оранжевыми глазами.

– Ой! – внимательнее присмотревшись, поняла, что передо мной не красавец, а красавица, – надо же было так ошибиться!

А потом я увидела цепи, которыми была опутана лошадка. Вокруг шеи и на каждой ноге находилось по металлическому браслету с острыми шипами на внутренней части. При малейшем движении те ранили животное. Если приглядеться, на шкуре видны темные потеки.

– Бедняжка, – прошептала с сочувствием, – за что тебя так? Как можно? Тебя и не кормят? – ахнула, увидев, что кормушка находится на таком расстоянии от зверя, что длина цепи не позволяет подойти. – Гады! Кто ж так с живым существом обращается? Солнышко, – обратилась к неккери, – если хочешь, я дам тебе поесть. Только не затопчи меня, ладно?

Неккери фыркнула, но с места не сдвинулась, продолжая гипнотизировать взглядом. Я подтащила кормушку, в которой лежал десяток ллогов, поближе к животному и отошла. Зверь втянул воздух широкими ноздрями и не сдвинулся с места.

Хм, и что это значит? Лошадка спокойно дала мне подойти, а есть не стала.

Вспомнив, что в корзинах, что мы с Азой готовили до обеда еще остались ллоги, выскользнула из загона и помчалась к ним. Принесла столько, сколько уместилось в задранном подоле. Решительно выкинув старые початки, я положила свежих. И только потом вспомнила, что все это время находилась близко к животному. Тихонько взвизгнув, отошла на безопасное расстояние. Удивительно, но Золотце стало спокойно поедать предложенную мной еду.

Ура! Я смогла!

– Золотце, – обратилась к неккери, когда она поела, – может, тебе водички налить?

Чуть на попу не села, когда лошадка кивнула.

– Она что, меня понимает? Вот это да!

Не мешкая, помчалась к бочке, стоящей у второго загона, набрала полное ведро воды и потащила его обратно. Не побоялась подойти совсем близко и поставить ведро на земляной пол. Животное хотело наклониться к воде, но тут щипы ошейника впились в кожу, вызвав болезненный стон.

– Да что же это за зверство! – разозлилась окончательно, – давай, милая, я подержу.

Приподняв ведро, поднесла его к клыкастой морде. Вблизи острые зубы выглядели пугающе. Я судорожно сглотнула, на секунду представив, если такая пасть вдруг сомкнется на моей руке или другой части тела. Однако не сдвинулась с места.

– Можно к тебе прикоснуться? – спросила у неккери, когда она напилась.

Получив кивок в подтверждение, осторожно коснулась шерстки. Такая мягкая. Просто чудо. Осмелившись, погладила Золотце по шее. Животное вздрогнуло, отшатнулось. Это я случайно задела рану, нанесенную острым шипом.

– Прости, не хотела сделать тебе больно, – прошептала я, – если разрешишь, приду к тебе еще, а сейчас мне пора. Если кто увидит, меня накажут.

Неккери склонила голову, словно соглашаясь. После легонько толкнула в сторону кормушки.

– Ой! Ты права, – сообразила, что хотела сказать лошадка, – нужно убрать, а то любой, кто сюда зайдет, догадается.

Оттащив кормушку на место, я подхватила ведро и, помахав Золотцу на прощание, выскользнула из загона. Едва успела сесть на корягу, как появился Дин с лошадками. Когда он уходил, то сам вел животных. А сейчас Седой шел в компании серебристого красавца, накинув ему на шею веревку.

– Ну, как? – поинтересовался мужчина, – все успела сделать?

Я молча кивнула в ответ.

– Дык и замечательно. Еще пару дней, и вы справитесь без моей помощи, – обрадовался Дин.

– А ты что же? – как-то не улыбалось, если на нас с Седым повесят всю работу.

– Вообще-то, не твое дело, – резко осадил Дин, – но так и быть, отвечу. Вейр Дайрон хочет отправить меня в усадьбу на материке.

– Материке? – удивилась я, – а мы тогда где?

– Дык, кратары по добыче кристаллов находятся в такой дали от местной цивилизации, что представить сложно. Со слов, хозяина, конечно. Мы находимся на острове, девочка. На сотни километров вокруг океан, кишащий такими тварями, что нам и не снилось.

Нда-а, эту информацию следовало переварить.

– Как же они перевозят кристаллы? – влез в разговор Седой.

– Дык, порталами. Я слышал, именно кристаллы и особая порода, из которой состоит остров, позволяет строить сюда переходы. В любое другое место вода не пропустит. Глушит она всю силу.

– Откуда ты столько знаешь? – поразилась, впервые услышав хоть какую-то информацию о том мире, куда нас забросило.

– Дык, хозяин. Умный мужик, хоть и демон. Башковитый.

– Демон? Но я не видела у него ни рожек, ни хвоста.

– А зачем они ему? Это у низших рога и хвост, да еще кожа разноцветная. А наш-то высший, на человека похож. Только не человек вовсе. Как зыркнет своими глазищами, душа в пятки уходит. Слыхал, такие, как он эти рога и хвост по своему желанию отращивать могут. Когда злиться шибко, проступает сущность-то.

– Ты боевую ипостась имеешь в виду? – припомнила то, что почерпнула из фентезийных книжек.

– Дык, кто его знает, – мужчина пожал плечами, – так, кончайте языками трепать. Время к ужину. Пойдем, что ли.

В столовой собрались все работники. Пока Луффа накрывала на стол, старшие отчитывались креле Мати о проделанной работе. Экономка осталась довольна тем, что неккери приняли сразу двоих новеньких. Она обрадовала нас с Седым тем, что теперь мы постоянно будем ухаживать за лошадками.

Кто как, а я была только рада. Ничего сложного в том, чтобы приготовить еду, да убрать в загонах не было. По лицу Седого сложно что-то определить. Однако насколько я могла понять, животные никогда не подпустили бы к себе того, кто относился к ним без симпатии. Несмотря на то, что каждому из нас приходилось убивать, многие сохранили человеческие качества.

После ужина Азалис и Дарья остались помочь Луффе с посудой. Ирма молча удалилась к себе. Мужчины переместились во двор. А меня ждал неметеный двор и ведра с водой. Первым делом наполнила бочку на кухне. Женщинам предстояло еще нагреть воду, чтобы перемыть всю посуду. Все руки оборвала тяжелыми ведрами. Затем взялась за метлу.

Наводя чистоту, прислушивалась к разговорам. Работники устроились на лавочке, вспоминая о той жизни, что была раньше. Скоро к компании присоединились Азалис и Дарья. Дин сразу притянул свою женщину к себе, усадив на колени.

– Ди, ты закончила? – окликнула подруга, – присоединяйся.

Свое задание я выполнила, так что, быстренько сполоснув руки на кухне, поспешила во двор. Аза весело щебетала, строя глазки Седому и попутно еще двум кандидатам.

– Ты, говорят, в кратаре побывала? – подсел ко мне поближе один из работников.

Майк, – выудила из памяти имя. Кроме роста и горы мышц ничего примечательного. Деревенский увалень.

– Кто говорит? – хмуро поинтересовалась я. Кроме хозяина и Азы никому не рассказывала. У Седого нет резона выдавать наше знакомство. Вейру Дайрону, вообще, не до чужих сплетен. Остается Азалис. Одарила подружку тяжелым взглядом.