Яна Кроваль - Ученица некроманта

«Там-пам-пам, там-пам-пам, там-пам-пам, там-пам-пам…»

А ведь на деле в помещении продолжала стоять гробовая тишина, разбавляемая лишь стуком моих каблучков да шуршанием платья!

Сделав небольшой круг, колдун убедился в наличии у меня незаурядных способностей, прижал посильнее – и пошёл на следующий, слегка увеличив диаметр… А я потеряла последние ориентиры.

Мимо мелькали колонны, окна, стены и люди, сливаясь в цветную полосу. В висках неприятно давило, из-за корсета было нечем дышать и, по-хорошему, мне стоило уткнуться взглядом в партнёра, чтобы не лишиться сознания от головокружения на фоне катастрофической нехватки кислорода… Но я не могла заставить себя посмотреть на чужака.

Спасение пришло неожиданно.

В какой-то миг моих ноздрей коснулся аппетитный аромат копчёного мяса, приправленный винными парами, в результате чего я отвлеклась, запнулась и чуть не упала, ловко подхваченная спутником.

– Надеюсь, этого было достаточно, – замерев, обронил мужчина. – Нам пора.

И потянул меня прямо к выходу, рядом с которым мы остановились… Вряд ли случайно.

– А вы отлично танцуете! – пытаясь отдышаться, криво улыбнулась я.

К сожалению, смена тактики не возымела должного эффекта – на меня по-прежнему не обращали внимания… А лесть, между прочим, была вполне искренней!

– Не ожидала, честно говоря, – обронила следом, рассчитывая если не уязвить некроманта, то хотя бы вынудить его немного замедлиться.

В прошлый раз этот метод сработал… Однако повторно на ту же наживку чужак не попался. Никакой реакции! Словно глухой, он продолжал крепко держать меня за талию и невозмутимо подталкивать в нужном направлении… Хотя я опять не соврала ни словом!

Сникнув, я обернулась в поисках поддержки… Но Таэра в его красном одеянии не было видно ни среди гостей, ни на лестнице, ни на балконе. Зато совсем близко вдруг нарисовался второй столик с закусками, увенчанный огромной рыбиной, прожаренной до золотистой корочки!

Сглотнув слюну, я жадно потянулась к блюду – и перед моим носом с грохотом захлопнулась дверь, отрезав меня от такого желанного ужина.

Пришлось безропотно лезть в карету.

Может, там, куда мы направляемся, меня всё-таки соизволят покормить…

Первые минуты поездки прошли относительно мирно.

Карета плавно покачивалась в такт движению, в окошке мелькали обнажённые стволы осенних деревьев, а вдали светился окнами замок Таэра, утопая в вечернем полумраке… Пожалуй, чем-то это напоминало путешествие в поезде, особенно с учётом кожаной обивки сидений. Не хватало только привычного стука колёс и стёкол, без которых наше маленькое купе продувалось насквозь.

К сожалению, тонкое платье с короткими рукавами не могло защитить меня от пронизывающего ветра, а шёлковый палантин, который шёл в комплекте к наряду, создавал лишь иллюзию одежды… В результате я продрогла до костей в считаные секунды. Однако жаловаться безразличному спутнику не собиралась, терпеливо снося все невзгоды… Как вдруг идиллия кончилась.

Ни с того ни с сего карета неожиданно накренилась, вынудив меня судорожно уцепиться за стену, затем выправилась, позволив вернуться в исходное положение – и провалилась в яму снова, уже следующим колесом. Увы, повторно среагировать я не сумела – подвели задеревеневшие от холода мышцы – и потому полетела прямо под ноги невозмутимому некроманту…

И хотя подобные манеры вполне вписывалось в его шаблон поведения, в душе всё равно вспыхнул праведный гнев.

Нет, каков наглец, а! Сначала бесцеремонно присвоил меня себе, не спросив ни у кого дозволения, потом обманом выманил из тёплого дома, не обеспокоившись соответствием одежды своей новой подопечной местным погодным условиям, а теперь усердно делал вид, будто я плод его больного воображения! Сел в противоположный угол, глаза прикрыл и не шевелился – дремлет, мол…

Гад! Самый настоящий!

Стиснув зубы, я медленно подняла голову, рассчитывая вывалить на спутника всё своё недовольство… Но на пути мне случайно попался оконный проём – и я замерла, напрочь позабыв о мести.

На небе виднелась луна. Яркая, белая, полная, она занимала, наверное, десятую часть небосвода и затмила бы собой солнце, окажись оно вдруг рядом… Что уж говорить о звёздах! Их словно и не существовало вовсе.

– Красота… – невольно сорвалось с языка.

Светло, как днём. И непонятно, действительно ли ночь на дворе…

– Это ещё красной не видно, – не шелохнувшись, откликнулся колдун. – Белая её сегодня заслонила.

Естественно, промолчать не получилось.

Значит, как на падение реагировать – так необязательно, а как влезть со своим замечанием и нарушить всю романтику – так непременно! Тоже мне, «джентльмен»…

– А вам что, красная больше по душе? – стремительно повернулась к собеседнику. – Напоминает кровь, да?..

Явно привычное для него зрелище. Он ведь заметил мои раны – и проигнорировал.

– Предпочитаю темноту, – холодно возразил мужчина.

– Чтобы спокойно творить свои мрачные делишки? – опять съязвила.

Грех упускать шанс выяснить что-нибудь о будущей профессии – это я даже во взвинченном состоянии соображала. Хотя, каюсь, тон разговора выбрала неудачно… Но менять что-либо было уже поздно.

Хмыкнув, некромант снова замкнулся в себе, безмятежно откинувшись на спинку… А я внезапно почувствовала жгучую зависть.

В отличие от собеседника, мне расслабиться было не дано. А всё из-за проклятого корсета! Он, конечно, создавал идеальную талию и помогал поддерживать безупречную осанку, однако не оставлял никакой свободы движений… Подняться с пола – и то оказалось трудно. Особенно самостоятельно… И всё же я справилась. Кое-как дотянулась до сиденья, чуть не задохнулась, когда попыталась согнуться – но справилась!.. И вновь потекли томительные минуты поездки.

Любоваться однообразным пейзажем в мертвенно-белом свете мне быстро надоело, ледяная дрожь с каждым мигом сотрясала тело всё сильнее, а некромант по-прежнему не обращал на меня никакого внимания! Неудивительно, что в итоге я не выдержала.

– А вы не хотите представиться? – осведомилась с вызовом.

По понятным причинам спросить по-человечески не получилось. Я слишком сильно злилась на собеседника… Однако ехать в тишине было ещё скучнее. Да и выудить немного полезной информации не мешало. Например, узнать имя своего учителя… Или мучителя?

– Руан, – коротко обронил мужчина.

Добавлять «к вашим услугам», как в своё время поступил Таэр, колдун не пожелал. Видимо, тоже был не особо доволен моим обществом… Вопрос только, зачем он тогда вообще во всё это ввязался, намеренно испоганив жизнь нам обоим? Разве что из желания насолить сопернику, коим вполне мог оказаться любой светлый маг… Но выбор, как назло, пал именно на блондина.