Регина Мазур - Облачная академия. Душа небес

– Не знаю, – ответила Ронни. – Город у нас многоярусный, часть подвальных помещений вполне может выглядывать на небо…

– Тогда почему здесь так темно, если на улице середина дня, пусть даже пасмурного? – задал резонный вопрос Лестар.

– Потому что это не холл, – тихо сказала я с опаской поглядывая на существ, притаившихся в нишах и не сводящих с нашей компании глаз.

Парочка удивленно посмотрела на меня, а потом проследила за моим взглядом и…

– Твою ж… – совершенно не аристократично выругался эльф, а подруга только изумленно присвистнула.

– Это ж самая настоящая магическая тюрьма! – воскликнула она. – Я о таких только в книжках читала! Причем, в исторических.

– А что, их разве не существует? – спросила я.

– Как видишь, существуют. Но это…

Лестар закончил ошеломленно таращиться и, как будущий правитель, проявил положенную ему в этом деле осведомленность.

– Говорят, раньше по всей Империи было довольно много магических тюрем. Но потом, пару сотен лет назад по мирам прошла реформа, в результате которой все подобные заведения были в обязательном порядке устранены. Способ заключения в таких вот… камерах посчитали негуманным даже для самых провинившихся магов. И было решено либо перевоспитывать их, либо казнить на месте без суда и следствия. Как вы понимаете, второй вариант чаще всего предпочтительнее.

Конечно, кто станет возиться с воспитанием неуправляемых магов, когда дешевле их просто ликвидировать? Да и взглянув на то, в каких условиях находятся заключенные в этом самом зале, я тоже не могла не посочувствовать беднягам. Пусть они и совершили, скорее всего, тяжкие преступления, находиться много лет в этих камерах, наверное, невыносимо. Смерть была бы желаннее.

– А как они там… ну… живут? – поинтересовалась я. – Без еды, свежего воздуха, ну и… туалета?

Эльф усмехнулся и объяснил:

– Так они ж законсервированы! Это магия, детка! Она способна лишить их какой бы то ни было нужды. Будь то в еде, воде, воздухе и… Ну ты поняла.

Услышав это, я испытала некоторое облегчение. Уж не знаю почему, но странное беспокойство за этих заключенных никуда не девалось. По какой-то необъяснимой причине меня действительно заботила их судьба.

– Пойдемте посмотрим! – предложила я и, не дожидаясь спутников, рванула прямо к ближайшей нише.

Друзья пытались протестовать и вразумлять, но вскоре сдались и последовали за мной.

Чем дольше мы блуждали вдоль камер, тем сильнее меня одолевало чувство дежа вю. Я точно здесь бывала. И даже появилась догадка, как и когда именно – в старом детском сне. Притом уже давно позабытом.

Будучи маленькой девочкой, я часто проводила праздники дома у бабушки. Приходили все родственники, и как правило оставались еще на пару-тройку дней – благо хоть квартира у нее была довольно вместительной. Но спать там было непривычно, из-за чего я долго не могла уснуть, и меня часто мучили кошмары. Один из них я запомнила слишком хорошо…

Точно такой же зал, и я в самом его центре. Оглядываюсь по сторонам с затаенной тревогой в груди. Почти у каждой камеры находится светильник. Все они зажжены и ярко освещают зал и существ, запертых в камерах.

Их очертания слегка размывались за голубоватым защитным полем, но даже так были заметны выражения их лиц. Одни с подозрением следили за каждым моим движением, другие прожигали ненавистными взглядами, третьи откровенно скучали.

Здесь были маги всех рас, какие только можно представить: люди, эльфы, гномы, вампиры и бог знает кто еще…

– Ты не в зоопарк пришла, – раздался вдруг чей-то голос, и я обернулась.

У дальней стены стоял высокий мужчина в черном плаще. Лицо его было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть черты было невозможно, но поза его была полна достоинства и такого высокомерия, что мне тут же сделалось крайне неуютно. Я и без того была мала ростом – лишь недавно пять лет исполнилось – но на его фоне и под обжигающим пристальным взглядом, направленном, судя по развороту капюшона, именно на меня, чувствовала себя никчемной букашкой.

И что еще более важно – мужчина стоял у самой большой ниши из всех остальных, и та была пуста. Магическое поле снято, и вывод из этого следовал только один: мужчина – опасный могущественный маг, каким-то образом сумевший освободиться из тюрьмы.

Меня охватил вполне закономерный страх. Он ведь преступник! Что если он захочет меня убить?

Я даже начала пятиться к спасительному выходу, но маг окликнул меня:

– Стой, девочка!

И я действительно застыла на месте. То ли он воздействовал на меня своей магией, то ли страх мой был столь силен, что вводил в оцепенение, но я, казалось, даже позабыла, как дышать.

– Подойди, – приказал он, и я повиновалась.

Когда до него оставалась лишь пара шагов, меня вдруг накрыла дрожь. Необъяснимый ужас лишал разума, и я толком не могла воспринять те слова, что он мне говорил. Но кое-что я запомнила слишком хорошо – отголосок этой фразы еще долго мучил меня впоследствии, мешая спокойно спать.

– А что это у тебя на шее? – вкрадчиво поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, протянул свою кошмарную когтистую руку к кулону…

Каким-то чудом я успела отшатнуться и не позволить себя коснуться, но споткнулась и… проснулась.

Воспоминания заставили меня вздрогнуть и машинально коснуться кулона, чтобы проверить, на месте ли он. Это действие привлекло внимание заключенных магов. Даже сквозь сумрак я видела, с какой алчностью они смотрели на Ключ, будто тот являлся средством их освобождения. А может, так оно и было…

– Смотрите! – крикнула Ронни, которая уже успела продвинуться дальше, в самую глубину темного помещения.

Мы поспешили к ней, а приблизившись, пораженно застыли.

– Только не говорите, что кто-то умудрился сбежать!.. – воскликнул Лестар, а я только и смогла что испуганно ахнуть.

Это же та самая ниша! В моем сне она уже была пуста, а тот жуткий маг… Должно быть, сейчас он на свободе! Гуляет по мирам, творит свои бесчинства…

– Может, она никогда и не была занята, – пожав плечами, предположила Ронни. – Посмотрите, какая она огромная!

– Думаешь, там держали кого-то большого? – спросил Лестар.

Подруга задумалась и внимательно осмотрела нишу, не рискуя при этом подходить слишком близко или ступать внутрь. Не дай бог захлопнется!

– Для ограждения большой камеры потребуется большое магическое поле, – задумчиво проговорила она. – А значит, больше магических сил. Так что, думаю, здесь не обязательно был кто-то большой. Скорее, кто-то очень-очень опасный.

– Опаснее всех остальных? – спросила я, имея в виду заключенных в тюрьме магов.