Элис Мэк - Драконья прелесть

– Завтра выдвинемся в путь, прямо на рассвете, – между тем, сообщил Нобу.

– Рина, только обещай быть осторожной и… слушайся брата.

– Ладно, м-а-а-ам. – Рина закатила глаза.

– Я соберу вам сумку с едой на завтра, – захлопотала Эулика. – А пока вам нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Пойдём, Аня, я постелю тебе в комнате Рины.

Да, отдохнуть бы не мешало, а то неизвестно, когда я в следующий раз смогу нормально выспаться.

Мы проснулись очень рано. Солнце только-только начинало вставать. И когда уже все приготовления к дороге были готовы, в комнату вошла Эулика.

– Вот, смотри, Аня. Это одежда моей младшей сестры. – Она разложила на кровати белую рубашку, штаны и коричневый жилет из дублёной кожи. – Она раньше с нами жила, а в прошлом году вышла замуж и уехала с мужем в Лиабор – столицу эльфийского королевства. Думаю, тебе должно подойти.

– Спасибо, но не стоило. У меня ведь есть одежда.

– Думаю, тебе стоит всё же переодеться. – И, окинув меня красноречивым взглядом, добавила: – Твоя одежда… скажем так… слегка необычная.

А что не так с моей одеждой?

Я осмотрела себя: обычные джинсы с футболкой, сверху – голубой жакет, на ногах кроссовки. Вроде, всё нормально.

Заметив моё недоумение, эльфийка пояснила:

– В этом наряде ты слишком приметна. Понимаешь? А вам в пути лучше всего будет не привлекать к себе внимания. Так вы спокойнее доберётесь до Шаридана.

– Ну, хорошо. Я не против обновки, – улыбнулась я.

Эльфийская одежда села на меня как влитая. Я подошла к зеркалу и осмотрела себя со всех сторон.

М-да. Мне бы ещё сапоги-ботфорты, шпагу и шляпу с пером – буду вылитым мушкетёром. А так ничего, мне даже нравится.

Вышла на улицу, где меня дожидалось семейство эльфов.

– А тебе идёт! – присвистнул Нобу, пройдясь по мне любопытным взглядом. – Вполне сойдёшь за эльфийку, разве что… ушами не вышла.

Лукаво мне подмигнул и, развернувшись, зашагал по дороге.

– Что?! – возмутилась я. Вот же наглец рыжий! – У меня нормальные уши! – крикнула ему вслед.

– Не обращай на него внимания. Нобу всегда такой занудный. –Улыбнувшись, Рина повернулась к матери. – Пожелай нам удачи, матушка!

– Да хранит вас Светлая Богиня! – всхлипнула Эулика, обнимая дочь. – Береги себя, доченька!

– Ну, конечно, мам.

– Давайте, догоняйте Нобу. – Взяв себя в руки, Эулика вытерла слёзы. – И не отставайте от него ни на шаг.

– Не волнуйся, мамочка. Мы скоро вернёмся.

Попрощавшись с Эуликой, мы побежали догонять Нобу.

Путь до таинственного Шаридана оказался не таким уж радужным, как я его себе представляла. Я-то думала, что мы пойдём вдоль какой-нибудь живописной лесной дороги, по пути ягоды-грибочки собирать будем.

А на самом деле…

Этот рыжий засранец потащил нас по непроходимому лесу, через какие-то дебри, кусты. Так что я была вся в репейниках, паутине, грязная и до жути уставшая. У меня было такое чувство, что Нобу это специально сделал, чтобы мы с Риной поскорее вымотались и вернулись в эльфийскую деревню.

Ну уж нет! Меня так просто не сломить! Я терпеливая, когда мне очень надо.

– Ну что, выдохлись? – обернувшись, усмехнулся Нобу.

– Не дождёшься! – недовольно буркнула Рина, отряхивая одежду.

– Всё нормально. – Я выдавила из себя улыбку. – Вот только колючки вытащу из волос, и будет вообще супер.

– Скоро сделаем привал, – наконец, смилостивился эльф. – Дойдём до озера Забвения, там отдохнём.

– А долго мы ещё по лесу топать будем?

– Долго.

– А где же дороги? Где цивилизация? У вас что, все вот так, из королевства в королевство по лесу шпарят?

– Ну почему же, дорога есть, – коварно улыбнулся Нобу. – Только на дороге намного опаснее, чем в лесу. А нам сейчас чужое внимание ни к чему. Я в ответе за неё. – Он кивнул на Рину, которая сидела на земле и вытряхивала из сапога мусор.

До озера Забвения мы топали ещё, наверное, целый час, а когда дошли, я выдохнула с облегчением. Ну и, конечно, тут же залюбовалась удивительным видом, открывшимся нашему взору.

Озеро Забвения круглое, как блюдце. Оно расположено прямо посреди леса и окружено деревьями и отвесными скалами.

– Ух, ты! Красотища какая! – Я спустилась к берегу, коснулась рукой прохладной синей глади. – Может, остановимся прямо здесь, на берегу?

– Нет, здесь нельзя, – нахмурился эльф. – Разобьём лагерь в лесу, подальше от озера.

– Но почему?

– Потому что это озеро Забвения. Ночью над ним образуется плотный туман, и все, кто оказываются в нём, теряют свои воспоминания. Даже собственное имя могут забыть, не говоря уже о доме или близких людях. Но днём озеро совершенно безопасно. Можно даже искупаться, если хотите.

– Ого! Вот тебе и красивое озерцо! – удивлённо выдохнула я, глядя на озеро. – Оказывается, оно ещё и с сюрпризом.

– А я бы с удовольствием искупалась, – устало пробормотала Рина.

«Я бы тоже», – мелькнула в голове мысль.

Мысленно я уже вовсю плескалась в этой прохладной водичке, потому что было очень жарко, да и после нескольких часов непрерывной ходьбы, просто хотелось смыть с себя всю усталость.

– А это точно безопасно? – покосилась я на Нобу. – А то нарассказывал тут страстей-мордастей!

– Безопасно, не волнуйся. Днём это обычное озеро. Его магия просыпается только ночью. – Он развернулся и направился в глубь леса. – Идите за мной, соберём хворост для костра.

Нобу увёл нас в глубь леса, и там на небольшой поляне мы разбили лагерь. Набрали сухих веток побольше, собираясь варить обед… или ужин? Который час, я не знала, потеряв всякий ориентир.

– Ну что, пойдём купаться? – позвала Рина.

– Идите, а я пока костёр разведу.

Нобу начал возиться с костром, а мы с Риной отправились к озеру. Я села на берегу, сняла кроссовки с усталых ног и чуть не застонала от удовольствия. Какое же облегчение!

Рина в два счёта сбросила с себя одежду и с визгливым криком «догоняй», бросилась в воду.

Я тоже не стала терять время, сняла одежду, оставшись в одном белье, и вошла в воду.

Водичка оказалась прохладной, бодрящей, купаться в ней одно удовольствие, особенно в такой зной.

– Красота! – блаженно выдохнула я и с головой нырнула под воду.

Озеро, похоже, было глубокое, потому что я не совсем не ощущала дна. Но я хорошо плавала, поэтому чувствовала себя уверенно, чего не скажешь о моей рыжей подружке. Рина плескалась в основном у берега и далеко не заплывала.

Ага, значит, чего-то рыжая хвастушка всё-таки боится! Ну-ну!

Вдоволь наплескавшись, Рина вылезла из воды.

– Аня, ты идёшь? – отжимая волосы, спросила она. –Я пошла готовить обед.

– Ты иди. Я ещё немного поплаваю и приду.

– Смотри, только в русалку не превратись! – хихикнула Рина.