Маргарита Воронцова - Избранница лунного дракона

Арранд решил пока не докладывать императору и кабинету министров о второй пробоине в магическом барьере. Он продолжит сбор информации, чтобы подтвердить или опровергнуть свою гипотезу, и только потом поделится выводами…

Осушив кувшин, Реймонд собирался заказать ещё и еды, как вдруг неумолимая сила и странное незнакомое давление в груди заставили его выскочить из таверны и в долю мгновения взлететь на коня. В следующую минуту арранд уже летел по тракту в обратном направлении. Дробно стучали копыта, развевалась чёрная грива, а Реймонд всё пришпоривал и пришпоривал друга. Он даже не понимал, куда мчится, но его не покидало ощущение, что вот-вот произойдёт нечто страшное, непоправимое, и он обязательно должен этому помешать.

***

Внутренний компас привёл к подножию холма, где расположилось небольшое поселение. В деревню влетел, взметая клубы пыли. Никого ни о чём не расспрашивал, почему-то сердце подсказало, куда направить коня. Едва спешившись, Реймонд с разбегу вломился в сарай на задворках большого трактира. Сразу же понял, что он вовремя – здесь едва не произошло гнусное преступление.

В углу, где высилась копна сена, двухметровый верзила из местных, с белобрысыми патлами, схваченными на затылке в тугой хвост, навис над девушкой. Та отчаянно дралась, изворачивалась. Распалённый похотью бугай неосмотрительно содрал с себя рубаху, оставшись голым по пояс, и девчонка успела разукрасить его могучую спину кровавыми царапинами. Но, очевидно, верзилу это только раззадорило, он не пытался удержать её рук, сопротивление девчонки, то, как она барахталась под ним, его смешило.

В одну секунду Реймонд подлетел к насильнику, схватил за плечо, оторвал от жертвы, развернул гиганта к себе и зарядил ему в челюсть мощным ударом. Голова противника мотнулась, изо рта выплеснулась кровь вперемешку с зубами и слюной. Верзила взвыл, глаза налились кровью, окровавленный рот ощерился. Рыча, он бросился в бой, но все его выпады молниеносно блокировались аррандом. Ни один из убийственных ударов мужика – а он бы запросто прибил буйвола! – не достиг цели. Он совершенно напрасно изрыгал ругательства и размахивал пудовыми кулаками.

Реймонд двигался бесшумно и стремительно, словно исполнял смертельный танец. Очередная атака, предпринятая им, была чрезвычайно эффективной. Получив удар прямо в переносицу, верзила сначала рухнул на колени, а потом с хрипом свалился на земляной пол, закатил глаза и застыл без движения.

Реймонд размял правую руку, покрутил кисть, удовлетворённо ткнул тушу носком сапога. Враг повержен. И никакой магии – вот что значит хорошо поставленный удар и ежедневные тренировки с маэстро Сунь Чао.

Но чтобы надеть на преступника наручники, пришлось, конечно, прибегнуть к волшебству. Пара магических жестов – и на широченных запястьях верзилы замкнулись железные кандалы, соединённые короткой массивной цепью.

Разобравшись с противником, Реймонд направился в угол к спасённой девушке. Он уже понял, что это та самая пээль. Значит, всего за полдня он успел спасти её дважды: сначала от ледяного дракона, сейчас – от насильника.

Да, не повезло ей. Чужой мир встретил враждебно, а ведь всё могло быть иначе. Империя Эралиан принимает все меры, чтобы перемещённые лица не чувствовали себя здесь несчастными и обделёнными.

Девушка сжалась в комок и смотрела на Реймонда глазами, наполненными отвращением и ужасом. Платье порвано, губы разбиты в кровь, на скуле содрана кожа, в волосах запуталась солома, лицо красное, заплаканное, а на хрупких белых плечах – чёрные синяки от лап верзилы.

Кажется, она что-то прятала за спиной. Что же?

Реймонд наклонился к деве, протянул ей руку, а в ответ…

…получил по лбу!

Ауч!

Девчонка со всей силы врезала ему обломком черенка от какого-то крестьянского инструмента. Видимо, нашла и припрятала, пока Реймонд дрался с насильником. Она, вероятно, решила, что он такой же негодяй, как и белобрысый громила. Отвоевал добычу у соперника и сейчас сам ею займётся.

И ведь неплохо так врезала!

Реймонд изумлённо дотронулся до лба, увидел на пальцах кровь… М-да…

Он, Реймонд Первый Бесстрашный, арранд Империи Эралиан, Рыцарь Сапфирного ордена, глава Дивизиона Лунных Всадников, получил по физиономии, как какой-то пацан.

С ума сойти!

На секунду он вскипел возмущением, вспыхнул, скрипнул зубами. Но ярость тут же угасла, уступив место жалости вперемешку с уважением. Похоже, девчонка решила до конца отстаивать свою честь.

– Не бойся, я ничего тебе не сделаю, – сказал Реймонд. И снова протянул златовласке руку. – Пойдём. Я отвезу тебя в город.

На этот раз она не сопротивлялась, только изумлённо всматривалась в его лицо широко распахнутыми голубыми глазищами. Догадалась, что перед ней дракон? Увидела вертикальные зрачки – а от боли они наверняка вытянулись в тонкую ниточку, всё-таки приложила она его нехило, откуда только столько силы в её теле?

Во дворе Реймонд приказал вызвать стражу, чтобы доставить в город верзилу в кандалах – он отправится под суд. Трактирщик, заискивая, лепетал, что пытался защитить девушку, но вы же понимаете, господин, силы неравны…

– О, мой высокочтимый лорд, позвольте предложить юной леди кружку холодного лимонада, настоянного на живительных побегах саройяра? Ей это сейчас не помешает.

– Неси.

– Спасибо, вы спасли меня, – тихо пробормотала девушка. – Простите, что ранила вас. – Она смущённо посмотрела на лоб Реймонда.

– Ничего страшного. Сейчас пройдёт.

– Нет, не пройдёт… Я вам кожу рассекла. Извините, ради бога.

Трактирщик прибежал с двумя большими кружками на подносе. Бедняжка жадно припала разбитыми губами к одной из них, а когда выпила всё до капли, принялась за вторую, потому что Реймонд пить не стал.

Затем он усадил девушку перед собой на коня, боком, и они отправились в путь под благоговейные вздохи и шепоток набежавшей толпы.

***

Они ехали не спеша, в полном молчании. Дева, скорее всего, была до такой степени измотана и потрясена всем, что с ней случилось, что и слова не могла вымолвить. В конце концов она просто уснула. Ну ещё бы, после двух-то кружек лимонада из саройяра!

Расслабилась, обмякла… Реймонд осторожно пристроил её голову у себя на груди. Теперь её золотые волосы щекотали ему подбородок.

Он считал информацию с браслета, повторил имя по слогам:

А-на-ста-си-я Ле-бе-де-ва.

Анастасия.

Очень красиво!

Совсем новенькая пээль – из чужого мира её забросило только сегодня. И сразу же такие злоключения – нападение криопса, потом попытка изнасилования… У девушки и без того хватало поводов для рыданий и истерики: её вырвали из привычного мира, разлучили с родными и близкими. А тут ещё такое…