Юлия Амелькина - Три князя

– Как это чем отличаются?! – вскричал Влад, уже явно обиженный подобной невнимательностью. – Хотя бы самое элементарное! Что у меня разрез глаз другой и цвет кожи, это вас не настораживает?

– И что такого? – развёл руками Рехош. – Ты же не эльф какой-нибудь…

Хьёлберг при этом утробно засмеялся. Видимо, эльфов он тоже недолюбливал.

– Вот как… что ж… давайте закроем тему, и я продолжу презентовать отчёт, – предложил Влад. – Следующими на очереди идут князья. Я не стал с них начинать, потому что в их случае наблюдается весьма странное распределение ответов. Итак, князь Артеминий Дракон. Сначала все сто процентов ответили, что они абсолютно им довольны. Но после сообщения о том, что любого из респондентов позднее может проверить маг разума, чтобы узнать, не соврали ли они…

– Что? – воскликнул Рехош. – Но я ничего об этом не знаю!

– А говорил, что опрос анонимный! – не стала молчать и Адонет.

– Я могу объяснить! – не стушевался друг. – Дело в том, что Хребет Дракона непривычен к подобного рода исследованиям, вследствие чего картина может быть искажена! Жители не соглашались принимать участие в опросе, пока я не начал говорить им, что это официальный приказ князя Дракона. Но даже после этого многие отвечали совсем не то, что на самом деле думают, тогда я просто вынужден был прибегнуть к уловке с магом разума, и ответы стали честными! Всё ради истины, вы должны меня понять.

Вот ведь… раскусил, как надо с хребтчанами взаимодействовать. Хорошо это или плохо, не знаю.

– Получилось следующее распределение: девяносто три процента скорее довольны или довольны, остальные затрудняются ответить. Факторы влияния следующие: не признан Сердцем Горы, также складывается впечатление, что сам ничего на Хребте Дракона не решает. Но всё-таки князь, а князей не выбирают. Среди отрицательных факторов также недавний отказ от поединка с хошаанцем (да-да, уже многие в курсе, я сам офигел!). Собирательный образ: молод, даже очень молод, несамостоятелен, зато князь.

– Прекрасно, – недовольно пробормотал Артёмка, нахмурившись.

– Далее я перехожу к князю Юле, – объявил Влад. – Ситуация ещё более необычная. Сначала сто процентов сказали, что они абсолютно довольны… но даже после того, как им напомнили, что маг разума может проверить правдивость ответов, всё равно все сто процентов говорили, что абсолютно довольны! Не знаю, то ли они действительно довольны, то ли гнева князя боятся сильнее, чем проверки магом разума, но так и было. Положительные факторы: князь, причём признанный Сердцем Горы князь, победа в войне с тисарцами, неоднократное отведение угрозы со стороны Лавинийской Империи, возвращение Хребту Дракона базы на Ур-Раде… в общем, чего только не называли. Собирательный образ: смелая, героическая, величественная, необычная, воодушевляющая и… э-э… аппетитная.

– О, ты и мой гарнизон опрашивал? – моментально оживился Танар, за что удостоился моего осуждающего взгляда и пробормотал: – Но им ведь сказали, что их маг разума проверит, вот они и выложили то, что думают… а что такого? Неужто это плохо, если вид княжеской попки в кожаных штанах поднимает боевой дух солдат?

Если бы только боевой дух… а Влад тоже хорош: мог бы и не упоминать эту характеристику!

– Наконец, я спрашивал респондентов и о князе Тени. Тоже весьма любопытная ситуация. Сперва сто процентов опрошенных были абсолютно недовольны. После того как узнали, что маг разума будет проверять, мнение изменилось: недовольны лишь сорок два процента, у остальных претензий по большому счёту нет. Отрицательные факторы… ну, тут в основном неаргументированные ругательства и упоминания давнишней войны на Гу-Арне, я не буду, пожалуй, зачитывать всё, – произнёс Влад, переворачивая страницу. – Но есть и положительные: доверие со стороны князя Дракона и помощь в войне с Тисарой.

Расходились в разном настроении, но каждый из присутствующих, полагаю, сделал после услышанного определённые выводы. Надеюсь, ничего экстраординарного не произойдёт, а то поторопился как-то Влад с публичным отчётом. Социологические опросы – вещь для этого мира непривычная, да и ненужная в каком-то смысле. Здесь далеко не всегда кого-то интересует мнение народа. Пока не собираются толпами на площади протестовать и не закидывают камнями проезжающие мимо кареты вельмож, считается, что они всем довольны. А если недоволен, можно в любой момент обратиться с прошением к городскому управителю или (что практикуется реже) напрямую к главному советнику. Прошение рассмотрят и, скорее всего, отклонят, но зато ваше мнение будет услышано! И хребтчан такое положение вещей вполне устраивает, ведь они прекрасно осознают, что пряники с неба не сыплются, а выдаются их добрым и справедливым князем. А когда происходит снижение какой-нибудь пошлины, они говорят «Спасибо!», а не «Ну наконец-то!».

– Сам от себя не ожидал! – признался шагающий рядом с кипой листов Влад. – Такое масштабное исследование в короткий срок!

– Ага, молодец, – похвалила я, выуживая из его стопки исписанный лист. – Вот только выборка у тебя не репрезентативная.

– Это чего это?!

– Ну вот, посмотри сам. Ты представляешь мнение жителей Хребта Дракона, а у тебя почти четверть выборки – это тролли. Я не говорю даже о том, что они, в особенности Кратак, почти на все вопросы отвечают «затрудняюсь ответить», но хотя бы то, что они у меня на службе в качестве наёмного отряда, должно было как-то повлиять на твой выбор.

– Да просто… просто их намного легче было уговорить участвовать, чем всех остальных, – пожал плечами друг. – Сама ведь знаешь, как такие исследования проводятся.

Проводив взглядом уносящего презентационные материалы Влада, я направилась прямиком в магическую башню. Уже привычным жестом нажав на кнопку, которая открыла для меня дверь кабинета Рехоша, я нашла мага экспериментирующим со своим аппаратом искусственной реальности.

– Князь! – обрадованно воскликнул Рехош. – А я уж сам хотел за тобой отправиться. Честно говоря, я и не предвидел такого, но перед тем, как нас созвали на презентацию отчёта, мы с Маркусом как раз работали над отладкой осязательного компонента в воспроизводстве реальности. В качестве пробных данных загрузили одно из воспоминаний Маркуса, ещё с тех времён, когда он только обучался магии. Получилось нечто весьма забавное, и я очень хочу показать тебе результат, ты не против?

– Если это не опасно, я только за, – усмехнулась я в ответ.

Маг разума протянул мне свои «3D-очки», показал, что куда крепится и в каком порядке. Единственный сплошной экранчик оказался вытесан (или выплавлен) из бледно-розового кристалла, от него в стороны тянулись какие-то цепочки, а по бокам вполне ожидаемо обнаружилось некое подобие наушников. Изобретение буквально фонило магией, что говорило о том, как много усилий вложено в его создание. Активация первичного контура запустила аппарат, который незамедлительно перенёс меня в освещаемую магическими огоньками комнату, в которой обнаружился только высокий бородатый человек в вышитой мантии, который сказал: