Леонид Резников - Девятая попытка Кота Митрохина

– Да уж, видал я его лошадок, – согласился с Котом Иван.

– Лошадки – не худший вариант, поверь мне. К тому же им и мозги новые вкручивать не надо – бери да впрягай.

– А дочка его, так та вообще сущая… даже слов нет.

– Ты прав. Ее особенно опасайся, – погрозил когтем Кот.

– И ты туда же, – расстроился Иван.

– Что значит, «и ты»?

– А то и значит. Король тоже предупреждал, чтобы я ведьмы этой поостерегся.

– Вон оно как! – задумчиво протянул Кот.

– Кстати, тебя ненавидит, просто жуть!

– Кто, лихо в платьице?

– Да нет, папаша ее.

– А вот это как раз совершенно нормально, – попытался улыбнуться Кот.

– Значит, и вправду, король – не король, а сам…

Кот спрыгнул с кровати, в один прыжок подлетел к Ивану и прихлопнул ему рот шерстистой лапой.

– Молч-ш-ши! – зашипел он, округляя глазищи. – Не поминай Его имени. Он это, Он. Только не надо об этом орать на весь дворец.

– А что будет? – Иван отпихнул лапу Кота и брезгливо отер губы.

– Ничего не будет. Пока. – Кот смерил Ивана взглядом, заложил передние лапы за спину и прошелся туда – обратно. – Но лишние проблемы тоже нам ни к чему. Убираться тебе отсюда надо. И чем быстрей, тем лучше.

– Куда убираться? – не понял Иван.

– Куда… – хмыкнул Кот. – Не знаю куда. Ты у нас герой, а не я. Спаситель, ёшкин кот!

– Ну, усатый! Поклон тебе в лапки, удружил! – разозлился Иван и резво сцапал Кота за шкирку. – Признавайся, на кой ты меня сюда приволок?

Кот как-то грустно обвис всеми конечностями. Даже усы повисли. Он тяжко вздохнул и бросил на Ивана взгляд исподлобья.

– Вот все вы так: чуть что – Кот крайний. А то, что без вашего ведома Кот ничего сделать не может, так это побоку.

– Да, ты прав. – Иван опустил Кота на пол и заботливо пригладил шерсть у него на загривке. – Это мне, дураку, романтики захотелось. Ну да ладно, придется теперь выкручиваться.

– Хороший ты мужик, Ваня.

– Да иди ты!

– Нет, серьезно. Помогу я тебе.

– Тоже мне, Серый Волк нашелся!

– Ну, серый – не серый… В общем, запоминай: сделать он тебе ничего не может, заставить тоже, а будет строить всякие козни исподтишка. Поэтому как начнет долдонить о ролях, так ты не отказывайся наотрез, а скажи, мол, время нужно подумать, присмотреться, пообтереться там. Придумаешь, в общем, что-нибудь, ты мужик неглупый.

– Был бы неглупый, так дома сидел, в кресле, – еле слышно проворчал Иван.

– А я подсоблю, если что. По мере возможностей…

Внезапно Кот весь как-то подобрался и навострил уши.

– Все, мне пора. За тобой идут. – Кот, оскальзываясь сапогами, с трудом взобрался на узкий подоконник и встал в полный рост. – Еще свидимся-а-а!

Правый каблук, шаркнув, соскользнул с подоконника, и Кот ухнул вниз. Снизу донесся хруст веток и запоздалое «Мя-ой».

Иван кинулся к окну и перегнулся через него.

– Кот, ты как там?

Внизу из-за зеленых крон яблонь ничего толком разглядеть не удавалось. Но одно из деревьев раскачивалось, ветки его шевелились, шурша листвой.

– Все в норме, – донеслось снизу. – Вроде бы…

Притворив окно, Иван перебежал к кровати и бухнулся на нее.

За дверью действительно послышались шаги, а через мгновение раздался громкий стук.

– Да, да.

Дверь отворилась, и на пороге возник тот же лакей. Он поводил носом, оглядывая комнату, и остановил взгляд на голой стене над кроватью. Иван сделал вид, будто ничего не заметил.

– Вас ожидают, сэр! – после некоторой заминки произнес лакей. – Прошу проследовать за мной.

Обеденная зала не вписывалась в представления Ивана о дворцовых трапезных, почерпнутых из книг и кинофильмов. Ей оказалось небольшое помещение с низким потолком и четырьмя окошками – по два с каждой стороны. Почти все пространство залы занимал массивный стол персон эдак на десять, покрытый белой шелковой скатертью. В углах комнаты стояли высокие витые золоченые подсвечники, каждый на шесть свечей. Коротенькие оплывшие огарки свечей в них не горели – в зале было достаточно света, вливавшегося с улицы через окна.

Во главах стола сидели лишь два человека – хозяин замка и его дочь. Принцесса успела переодеться, и теперь сидела в розовом купальнике и белой балетной пачке. Костюм ей был несколько мал и узковат. В волосах принцессы переливалась сверканием бриллиантовая диадема, украшенная перьями. В общем, ни дать ни взять – умирающий от ожирения лебедь.

Перед трапезничающими громоздились блюда с мясом и салатами. А перед девчонкой высилась еще и гора сладостей, на которые та налегала, игнорируя все остальное. Король, аристократически действуя ножом и вилкой, отправлял в рот небольшие кусочки мяса и задумчиво пережевывал их, запивая вином. Слева от высокого стула короля стоял навытяжку лакей, державший в руках фарфоровую супницу.

Рядом с королем было накрыто еще одно обеденное место: тарелка, вилка, ложка, нож и кубок, наполненный вином.

– Иван Игоревич, Ваше Величество! – объявил лакей новоприбывшего, словно какого важного графа.

Ивану стало неловко. Он топтался на пороге, не решаясь пройти к столу.

– Прошу вас, присаживайтесь. – предложил король и отложил вилку с ножом. – Не стесняйтесь, у нас все по-простому.

Иван прошел к столу и сел. Лакей с супницей тут же приблизился к нему, плеснул половником в глубокую тарелку немного супа и удалился. Иван взял в руку ложку и вопросительно взглянул на хозяина замка.

– Ешьте, не стесняйтесь. Еда – естественная потребность организма, а она не знает ни привилегий, ни сословий. Вы не согласны?

– Согласен. – Иван зачерпнул ложкой суп и отправил его в рот. Жиденький куриный бульон с зеленью, хотя неплохо способствует поднятию аппетита. – Но это как раз указывает на то, что все должны есть так, как короли.

– А я разве против? – удивился король, вскидывая тяжелые черные брови. – Социальные различия и неравенство выдумали люди, а не я.

Иван не нашелся, что на это ответить и взялся за суп по-настоящему. Разобравшись с ним в пару минут, Иван развернул чистую салфетку и промокнул ей губы. Пустая тарелка исчезла со стола, а на ее месте появилась другая, не такая глубокая.

– Попробуйте мяса кабана, – предложил король, наблюдая за гостем.

– А вы?

– Благодарю, я уже поел.

Пожав плечами, Иван переложил себе на тарелку кусок жареного мяса с пряностями.

– Не стесняйтесь, берите больше. Вина отведайте.

– Благодарю. – Иван отрезал небольшой кусочек мяса ножом и отправил в рот. Потянулся за кубком, бросив взгляд на девчонку.

Та, перестав уминать пирожное, во все глаза наблюдала за Иваном.

«И чего она на меня пялится?» – подумал он, отворачиваясь и поднося к губам кубок.

– Одну секундочку, – остановил король.