Алексей Тихий - Феникс. Книга 3

– А зачем нам туда? – спросил я, замедляясь. Мне есть что скрывать, в моем шкафу достанет скелетов на несколько смертных приговоров.

– Тебе нужен покровитель, который сможет прикрыть тебя от ненужного внимания. Как человек он… – Вереско задумался и покрутил пальцем в воздухе, подбирая нужное слово, – сложный. Но если мы сможем его заинтересовать, то о твоем существовании все забудут.

– А может, есть другие варианты? – Связываться с высоким начальством мне категорически не хотелось, я уже на свою беду один раз влез в разборки дворян, как говорится – подальше от начальства, поближе к кухне.

– Другие варианты есть, но они менее перспективные, – пояснил мэтр. – Тебя давно не было в городе, да и навряд ли ты разбираешься в тонкостях политики, но если кратко, то ситуация выглядит следующим образом. – Вереско на пару секунд замолчал, формулируя мысль, и продолжил: – Кроме герцогской семьи, в Зааре есть и другие влиятельные силы: дворянство, торговцы золотой гильдии, крупные банды и прочие – желающих перетянуть одеяло на себя более чем достаточно. Так вот, совсем недавно на фоне разгорающейся эпидемии произошла небольшая подпольная война между «Кинжалами» и «Ночными», в которой Йемес потерял много своих людей, и сейчас он остро нуждается в кадрах. Вот этим мы с вами и воспользуемся. Найти покровителя лучше, чем Бешеный пес, надо очень постараться.

– Так весь сыр-бор из-за власти? – прямо спросил я, так как был краем осведомлен о произошедшей войне.

Вереско скривился, видно было, что у него сложилось свое мнение по поводу моей политподготовки, но высказывать он его не стал.

– Можно и так сказать. Долго рассказывать, ты поинтересуйся на досуге, что вообще происходит в городе. Для тебя сейчас главное другое: если сможем убедить Йемеса, то это будет серьезный шаг вперед. Ты слышал о проверке на лояльность для высоких гильдейских рангов?

Я не стал отвечать, лишь кивнул, подтверждая, что мне про это известно.

– Так вот, для тебя работа на Тайную канцелярию может стать такой проверкой. С контрактами ты справляешься отлично… конечно, хреново, что так получилось со стальным рангом, но это поправимо. В общем, покажешь себя достойно – получишь двойной бонус. Это понятно?

Мы с альбиносом кивнули, хотя меня, если честно, терзали сомнения. Я серьезно задумался над услышанным. Шанс разом пройти проверку и вернуть сгоревшие очки рейтинга – это было интересно. Немного смущало то, что придется идти на службу к такому «сложному человеку», как дипломатично высказался Курт. И вообще, работа шпиона меня не прельщала. Конечно, всегда можно было сбежать в Империю, но свой выбор я уже сделал. В общем, план управляющего мне не нравился, но у меня и такого нет.

Задумавшись, я отстал от Вереско на два шага и нагнал его уже у самых ворот. Моя секундная слабость, конечно, не укрылась от мэтра, но он не подал виду. Сразу за дверью нас встретил раб в золоченом ошейнике и дорогой ливрее – невысокий стареющий полуэльф, и полтора десятка до зубов вооруженных воинов. Похоже, непрошеных гостей в этом доме не очень любили.

– Пусть будет добрым ваш вечер, мэтр Курт, чем обязаны столь неожиданному визиту? – вежливо, но с достоинством приветствовал управляющего полуэльф.

– И твой, Кемо. Хозяин дома? – спросил Вереско.

– Господин дома, но, боюсь, сейчас он немного занят.

– Ничего, мы подождем, – настойчиво ответил управляющий, этого оказалось достаточно.

– Прошу, господа, – улыбнулся раб, вежливо указывая в сторону дома. И первым пошел по мощенной белым камнем дорожке.

Следуя за полуэльфом, мы вошли в дом и оказались в богатом холле на первом этаже: мраморные колонны, дорогая мебель, картины и золото – его тут было особенно много, на мой взгляд – с перебором. Словно хозяин поставил себе цель покрыть все поверхности этим драгоценным металлом. Я уже видел нечто подобное в музеях по телевизору, а вот Ико крутил головой так, что я начал побаиваться, что она отвалится. Наши с альбиносом лохмотья во всей этой роскоши смотрелись откровенно неуместно и убого, они привлекали взгляды прислуги и других гостей, но идущий вперед, подобно волнорезу, мэтр Вереско только шире улыбался.

Привыкнув к золоту стен, я обратил внимание на стражников. Они отличались от тех, что охраняли дом снаружи, и это отличие заключалось в ошейниках: серебряные – у стражи и золотые – у слуг, за всю дорогу я не встретил ни одного свободного, носящего герб маркизов Бартрантов.

Поместье продолжало поражать богатством и изысканностью обстановки, но все это сразу отошло на второй план, стоило нам оказаться в обширном зале приемов. Там за столом из черного дерева с искусной резьбой и инкрустацией сидела живая богиня – мягкая овал обнаженных плеч, легкий загар нежной кожи, который удивительно контрастировал с золотистыми локонами, точеные линии лица и бездонная синева глаз. Я буквально замер на месте. Эффект усиливало то, что это прекрасное создание относилось к расе асимаров – противоположности тифлингов. Кто-то из ее предков был из слуг богов, и у девы было два белоснежных крыла. Девушка была так прекрасна, как не бывает в жизни, на реальность указывал только золотой рабский ошейник на тонкой шее.

– Сглотни слюну и включи мозги, – хмыкнул Вереско.

Эти слова вернули меня в реальность. От девушки отчетливо исходила магия, я сконцентрировался и без особого напряжения прорвал пелену иллюзии. Линии лица чуть смазались, и я увидел ее настоящей: нет, она по-прежнему была сногсшибательно красива, но уже не казалась сошедшей с небес богиней. Уверен, эта девушка легко могла бы поучаствовать в любом земном конкурсе красоты, вплоть до мисс Вселенной, но попытка обмана вызывала внутреннее отторжение, и хуже всего было то, что я ощутил липкие, неприятные щупальца чужого разума на своих висках. Не стоит расслабляться в таком месте. Усилием воли я заставил кровь циркулировать быстрее, тем самым разжигая внутренний огонь и болезненно обжигая вторженца.

– То-то же, – не повышая голоса, довольно произнес мэтр. – Тесина, конечно хороша, но она всего лишь инструмент в руках мастера.

Интересный ход: отвлечь внимание и покопаться в чужой голове…

Додумать мысль я не успел – открылась двухстворчатая дверь, и на пороге появился сам хозяин – Бешеный Йемес. Высокий мужчина лет пятидесяти пяти, с длинными седыми волосами, заплетенными в толстую косу. На его лице была приветливая полуулыбка, но взгляд холодных стальных глаз разрушал общее благодушное впечатление. Расшитый золотом камзол и множество орденов и лент буквально кричали о богатстве обладателя. Ореол магической силы окружал главу Тайной канцелярии плотным коконом, как маг он был силен, но не поражал воображение, далеко не самый великий.