Алексей Тихий - Феникс. Книга 1

– А я… – В ответ и я хотел представиться, но мне не дали. Действительно быстрая.

– Я слышала, – перебила меня девушка. – Ты Герех. Встречаемся завтра утром у северных ворот, рядом с трактиром «Путник». Не опаздывай.

Она поднялась и плавной походкой покинула гильдию.

– Да! – запоздало крикнул я ей вслед.

Я, конечно, был новичком и многого не понимал, но, похоже, в гильдии работали немного другие правила, чем в окружающем мире.

– Стреляй, Ири! – Чертова кошка загнала нас на дерево, и уже десять минут мы с Ири Быстрой пытались ее отогнать.

Нам вообще очень повезло, что Ири первой заметила трехсоткилограммового хищника. Кирас, точная копия того, что прикончил меня в самый первый день в этом мире (а может, и тот самый?), ни в какую не хотел уходить. Хотя стоит отметить, что старался-то в основном я, Ири пока просто наблюдала за нашим противостоянием.

– Гори! Уйди, тварь проклятая!

«Воспламенение» подняло пламя, но, несмотря на свой вес, подвижный хищник легко уходил в сторону. «Блуждающий огонь» был недостаточно мощным, чтобы навредить такому здоровяку, но хотя бы не позволял ему взобраться на наше дерево. Огонь уже оставил пару проплешин на черно-красной полосатой шкуре, но короткий мех зверя отказывался загораться.

Кирас обиженно рыкнул, отчего мое сердце ушло в пятки, и очередное заклинание рассыпалось, так и не сформировавшись, – пришлось повторять.

– Ири, стреляй!

– Не торопи, – спокойно отозвалась девушка. Опершись спиной о ствол дерева, она держала кошку на прицеле двух пистолей, но стрелять не спешила.

– Огонь! – Слово и жест.

Это был идеальный момент. Хищник, занятый выказыванием своего недовольства, стал легкой мишенью. «Блуждающий огонь» ударил ему прямо по морде.

– Так тебе! – прокомментировал я свое самое удачное попадание.

Полосатый подскочил вверх и прыжком ушел в сторону, но, похоже, сдаваться не собирался.

– Не ори, – ровным тоном проговорила девушка, водя пистолями вслед за хищником. Понятно, что пистоль – не самое точное оружие, но она хотя бы могла попробовать отпугнуть его.

А хитрая зверюга все не унималась: повернулась к нам своей филейной частью, оберегая морду от болезненных укусов огня, и начала пятиться задом. Вот же хитрожопая скотина. Прикинув расстояние до морды зверя, я вновь воспользовался «воспламенением».

– Гори!

В этот раз полосатый сам загнал себя в ловушку. Защищая морду, он потерял подвижность, и пламя ударило точно в цель. Рев сотряс округу, и сильно запахло паленой шерстью. Кирас с перепугу резко рванул в сторону, но пламя основательно подпортило ему мех на морде и сожгло усы.

– Получай, фашист полосатый! – Это тебе за мою первую смерть в этом мире. Даже если тогда был другой, то этот тоже заслужил. Когда я его увидел, то не на шутку перепугался – так быстро по деревьям я еще никогда не лазил.

Хищник обернулся – в его оранжевых глазах с вертикальным зрачком читалась детская обида. Он еще раз недовольно рявкнул и скачком скрылся в красно-зеленом лесу. Ушел или нет? Об их охотничьих повадках я, к сожалению, почти ничего не знаю. Вдруг он нам засаду устроит?

Единственный плюс был в том, что полосатый своим ревом распугал всю живность в округе, и в ближайшее время незваных гостей можно не опасаться.

– Ты почему не стреляла? – начал я предъявлять напарнице.

Понятно, что пули – штука дорогая, но жизнь-то дороже. Или она хотела подпустить зверя поближе?

– А зачем? Разозлить кираса – верный способ помереть раньше времени, – терпеливо прокомментировала свое поведение девушка и с улыбкой продолжила: – У тебя отлично получилось его отпугнуть. Думаю, ты уже заслужил бронзовый амулет и собственное прозвище. Но запомни на будущее: если не можешь быстро убить кираса, лучше не начинай бой. Этот хищник владеет врожденной магией и в порыве ярости способен снести это дерево под корень. У него очень тонкий слух, и в данной ситуации лучше его просто отпугнуть. Проверено, именно так поступают местные крестьяне.

– А почему сразу не сказала?

– Да ты орал как резаный, но главное – результат, ты его прогнал. Хотя он может и вернуться. Кирас – умный зверь и способен долго преследовать выбранную добычу, а кроме этого, он чувствителен к проявлениям магии. Поэтому воздержись от колдовства хотя бы на пару часов.

– Хорошо. – Спорить что-то мне больше не хотелось, как и связываться с этой кошкой. – Спускаемся?

– Да, уже можно, – кивнула девушка и изящно спрыгнула вниз. Оказавшись на земле, ушла в перекат и встала на ноги. – Ты там скоро?

– Иду-иду, – пробурчал я, пытаясь слезть.

Как же я сюда забрался?

Ранним утром, как и договаривались, мы встретились с Ири у придорожного трактира с говорящим названием «Путник». Признаться, я несколько нервничал в ожидании этой встречи – гильдеец стального ранга приравнивался к полноценному дворянину, и было непонятно, почему эта девушка вызвалась мне в напарники. За время, проведенное в чужом мире, мне нечасто приходилось сталкиваться с человеческой добротой.

Вчера из здания гильдии она сбежала сразу после нашего разговора, так что у меня не было возможности толком рассмотреть ее, и сегодня я решил наверстать упущенное.

Ири по прозвищу Быстрая на вид было лет двадцать три – двадцать пять, невысокого роста, с длинными черными волосами. Сегодня она собрала волосы в толстую косу, отчего стали видны чуть заостренные уши. На эльфийку тем не менее она не похожа, скорей всего полукровка – это объясняет ее ярко-зеленые глаза. Одета она была в тот же наряд, что и вчера: легкий кожаный доспех из шкуры неизвестного зверя, подчеркивающий ладную фигуру. Не сказать, что сногсшибательная красотка, но определенно привлекательна. Длинный кинжал, пистоли с серебряной чеканкой и стальной амулет на шее намекали, что эта девушка совсем не беззащитна.

– Знаешь, что этот трактир стоит уже около трехсот лет? – сказала она вместо приветствия. – Когда-то здесь останавливались те, кто опоздал попасть в город до наступления ночи. Были времена, когда ворота города закрывались с сумерками. А сейчас кого опасаться? Стража ворот исправно несет караул, так что никакая тварь не проникнет в город. Но заведение так и не исчезло, сейчас оно первым встречает путников, уставших с дороги, либо позволяет растяпам докупить необходимое для путешествия.

Слушая девушку, я ненароком стал рассматривать старый трактир. В общем-то, ничего примечательного, разве что сложен он был не из камня, как предпочитают строить в Зааре, а из толстых просмоленных бревен, что можно считать экзотикой.