Виталий Шульгин - Ясли

Карета остановилась, нож сам прыгнул в руку, тело слегка напряглось. Дверной проем заслонила фигура. Резкий бросок всего тела навстречу и неконтролируемый полет, закончившийся в придорожной траве. Все, все, парень, из леса мы выехали, расслабься. Еще день пути и будем у нашего форпоста. Я перевернулся на спину и увидел ухмыляющегося гиганта. Вороненый доспех с золоченым гербом императорской фамилии выглядел внушительно. Даже многочисленные царапины и вмятины на нем не портили впечатление о владельце как о щеголе. Открытый шлем, явно не боевой, без личины и без каких-либо повреждений, был увенчан небольшим султаном то ли перьев, то ли еще чем-то. Кольчуга из-под доспеха спускалась до колен. На руках же вороненые наручи, позолота и украшения на которых были сколоты в нескольких местах. Высокие сапоги, скорее, даже ботфорты, были хорошей выделки и явно штучной работы. Тоненькие усики на его монументальном лице с квадратными скулами вызывали улыбку. Слева на груди надпись гласила «Грох, капитан роты охраны принцессы Анны, уровень пятьдесят четыре». Развернувшись, он залез в карету, и минут двадцать оттуда раздавались разнообразные звуки позвякивания металла, стук молотка и т. д. Результатом явилась шторка, закрывающая проем выломанной двери. Светящийся счастьем Грох направился на место возницы. Я скользнул за занавеску и присел от неожиданности. Никаких следов недавнего боя не было. Все до последней щепочки убрали, драпировку и сиденья привели в порядок, на крышу натянули непрозрачный плотный материал. Принцесса сидела между двух подушек в слегка розоватом платье, богато украшенном драгоценными камнями и вышивкой. Из-под небольшой диадемы выбивалась прядь челки. Девушка была красива и величественна. Сообразив, что от меня ждут каких-то действий, я припал на одно колено и поцеловал правую ручку. В окошке за спиной раздался смешок: «Принцесса, с вас пять золотых, я говорил, что парень не деревенщина и шустер. Вон как без всякого разрешения и при наличии охраны проник в покои члена императорской семьи женского пола. Теперь и четвертовать его можно». Принцесса повела кистью левой руки, и лицо Гроха исчезло из окошка, через которое я первоначально проник сюда.

– Кто ты и почему, рискуя жизнью, пришел нам на помощь?

– Извините Ваше высочество. Разор Дракон. Потомок одного из дворянских родов. К сожалению, тут каких-либо своих родственников не знаю. Воспитывался своим дедом казаком, – выдал я максимально близкое к моей собственной истории. Принцесса улыбнулась.

– Я видящая – средняя дочь императора Соксов Антилоха – Анна.

– Стесняюсь спросить, видящая – это как?

– Я вижу ложь и некоторые события. Вот ты, например, почти не соврал, чуточку утаил, но это понятно. Так почему ты пришел к нам на помощь?

– Почувствовал, что так надо сделать, ваше высочество, – принцесса хихикнула.

– Я вижу в тебе весьма необычные качества, да и моя внешность тебя привлекает необычайно, но ты понимаешь, что между нами не может быть ничего личного. Вот это да, ты умудрился смешать свою кровь с моей.

Залившись краской от откровенно оценивающего взгляда принцессы, я промямлил:

– Это когда я вас переносил, случайно получилось.

– Хорошо, сопроводишь меня до ближайшего блок-поста, там я позабочусь о твоем будущем, а сейчас марш на козлы кареты.

Поклонившись, я ретировался. Усевшись рядом с улыбающимся Грохом, я задремал.

Меня разбудило сообщение: «Внимание, вы выполнили задание «Сопроводить принцессу». Вами получен уровень десятый. Следующий квест скрытой элитной цепочки – Вступить во владение пожалованной дворянину землей». Принять? Не поняв спросонья, что происходит и где я нахожусь, нажал «Принять» и завертел головой в разные стороны. Карета въезжала в ворота небольшой деревянной крепости, очень сильно напоминавшей казачьи остроги семнадцатого – восемнадцатого веков. С крыльца самого большого дома спустился крепкий старик. Его непокрытая голова пускала зайчики с обширной лысины. А огромная борода была заткнута за обычный ремень. Он единственный, кто был одет не в доспех. Его расшитая вышивкой белая рубаха не скрывала бугры перекатывающихся мышц. Серые полотняные штаны показывали на его состоятельность. На ногах же были надеты простые кожаные тапочки темно-коричневого цвета. Карета подкатила прямо к крыльцу. Принцесса, подав руку старику, величественно вышла и, пройдя три шага, остановилась.

– Послушай, Нестер, ты уже два года просишь отставки у моего отца. Кроме того, ты просил какого-нибудь дворянина для управления твоими родными землями? – Нестер утвердительно кивнул головой. – А также я знаю, что ни один благородный не желает выезжать на окраину Великого леса к западной границе империи Сокс и Арн, – повторный кивок старика. – Так вот, за участие в моем спасении я решила наградить вон того юнца – Разора Дракона – официальным дворянским титулом и землей. Дабы его таланты не были потрачены впустую, назначаю его твоим воспитанником. С этого дня за все, что он сделает, ответственность будет лежать на тебе. Хорошенько обучи его всему, что сам умеешь. И организуй форпост на теперь уже его землях. Грамоту мы изготовим прямо сейчас. Даю тебе два дня на передачу поста твоему заму, – довольно улыбнувшись, он заговорщицки подмигнул мне. Холодок, пробежавший по спине, пообещал мне весьма беспокойное будущее. И они вдвоем скрылись в доме.

Открыв утром глаза, первым что, я увидел, были два меча, воткнутые около моей головы. А у входа на сеновал, в котором я и заночевал, сидел хмурый Нестер.

– Вставай давай, пойдем посмотрим, как ты двигаешься.

Пройдя на площадь перед центральным зданием, старик вытащил точно такие же мечи, явно затупленные, и приглашающе поманил меня пальцем. На родном хуторе дед, конечно, меня долгие годы юности гонял с шашками, но казачья шашка и меч – это две огромные разницы. Попробовав, как мечи лежат в руке, я крутанул их несколько раз. Выполнив несколько восьмерок в горизонтальной и вертикальной плоскости, убедился, что эти тренировочные железки мне по руке, и встал в ожидающую позу, уложив клинки на сгибы локтей. Дед все приметил, довольно улыбнувшись моим манипуляциям, начал подчеркнуто медленно атаковать. Буквально через минуту весь окружающий мир для меня исчез. Клинки с всевозрастающей скоростью парили так, что я реагировал на их движения уже только на подсознании. Увидеть, как и куда направлена следующая атака, было просто нереально. Вспомнив, что у меня есть активный скил ускорения, задействовал его. Помогло только на ближайшие несколько секунд. После чего, вспомнив поучения деда, я как бы отключился от происходящего, одновременно попытавшись воспринимать все вокруг в целом. Получилось, теперь я чувствовал все неровности, каждый камешек в радиусе метра. Теперь отпала необходимость следить за действиями старика. Уловив гармонию его движений, я смог легко встроиться в нее. Встроившись же, я не только защищался, но и атаковал. Нестер резко ускорился и изменил рисунок боя, но встроившись в гармонию, я из нее не выпал. Только опять перешел к обороне. Высококлассный боец, на много превосходящий меня по уровню владения мечами, явно забавлялся. Это отражалось во всем: в его движениях, в том рисунке, который я воспринимал, да и удары не несли почти никакой силовой нагрузки. Да и нацелены они были, скорее, на касание. И тем не менее весь мой торс уже покрылся мелкими царапинами. Все закончилось неожиданно. Из моих рук исчезли оба меча, выбитые одним движением. Но остановиться было выше моих сил. Подшагнув вплотную, я начал серию ударов, впрочем, быстро прерванную. А вот удара ногой в затылок из положения лицом к лицу дед явно не ожидал. Клюнув носом, он рукоятью левого меча саданул мне в солнечное сплетенье и провел бросок. Падая, я сгруппировал тело и, катнувшись чуть-чуть в сторону от направления, заданного мне, вскочил на ноги. Гром аплодисментов мгновенно ворвался в мое сознание. Все население крепости собралось посмотреть на представление. Люди радовались хоть какому-то развлечению. Меня хвалили. А ведь большинство было седовласыми ветеранами, прошедшими огромное количество схваток. Как выяснилось позже, существовала премия десятку, вышедшему в полном обмундировании против моего учителя и сумевшему нанести одну царапину в размере месячного оклада. Только вот случалось это весьма редко, и не потому, что боев было мало, они-то как раз проводились два раза в неделю. Каждый десяток занимал очередь и строго следил за ее продвижением. Усиленно готовились и отрабатывали разнообразнейшие маневры, от зажатия щитами до забрасывания сетями.