Владимир Корн - Ученик ученика

А уж о роскошном убранстве внутренних помещений я вообще молчу. Разглядеть это великолепие мне удалось лишь мельком, через открытые двери: для лиц моего положения существуют совсем другие помещения. Но и небольшая комнатка, предоставленная мне, вполне меня устраивала. Поскольку никаких указаний не было, я провел часть времени, осматривая замок, при этом стараясь быть лишь в тех местах, где мое присутствие не вызовет никаких нареканий.

Поел я вместе со слугами, еда была довольно однообразной, но вкусной и сытной. А еще я наконец вымылся, совершенно не экономя горячую воду и нечто желеобразное, применяющееся здесь вместо мыла и шампуня.

Когда я окончательно решил, что герцог позабыл о моем существовании, за мной пришел слуга его сиятельства. Принял меня герцог в помещении, по всей видимости исполнявшем роль кабинета. Сесть он мне не предложил, но я почему-то забыл обидеться. Некоторое время хозяин замка молчал, внимательно рассматривая меня. Затем все же соизволил произнести несколько фраз. И его слова отчего-то меня удивили. Нисколько не делая над собой усилий, герцог поблагодарил за помощь, которую я оказал Милане в ее непростом путешествии, после чего поинтересовался моими планами. Я не стал скрывать того, что стремлюсь побывать в столице Империи, Дрондере. На вопрос, чем я буду там заниматься, ответил, что решу на месте, поскольку задумываться об этом еще рано.

Пару слов было сказано мной и о том, что в Империи я недавно и попал на ее берега по воле случая: меня смыло за борт во время сильного шторма. Мне почему-то казалось, что именно эта тема будет герцогу наиболее интересна. Но он довольно равнодушно выслушал меня, кивнул – и все.

Пару минут герцог барабанил пальцами по столешнице, явно о чем-то размышляя. Затем, улыбнувшись, сказал, что денег мне предлагать не станет, поскольку, вероятно, у меня их столько, что я даже ими разбрасываюсь. Ну это как сказать: из рук герцога я бы деньги с удовольствием принял, поскольку такой жест не выглядел бы подачкой. Да чего уж теперь: что сделано – то сделано.

Следующие слова его сиятельства заставили меня приободриться. Все не так уж плохо, без подарка я не остался. Герцог предложил зайти в столице по одному адресу, где мне предложат нечто, крайне для меня привлекательное. Но сразу предупредил, что решение о том, подойдет моя кандидатура или нет, принимает не он, его задача – только рекомендовать меня, а там уж как получится. Если сумею произвести должное впечатление, то и выйдет все замечательно. При условии, что мне самому захочется, чтобы все получилось.

По крайне мере, у меня будет выбор. Иначе можно попасть в такую ситуацию, когда вход будет бесплатным, а за выход могут потребовать немыслимую сумму.

Адрес я решил записать, не надеясь на себя. Да и «заветные» слова не мешало бы зафиксировать на бумаге тоже. Пока я доберусь до Дрондера, эта информация вполне может улетучиться из моей головы, потому что не обладаю я ни фотографической, ни ассоциативной, ни другими видами памяти, какие они там еще бывают. Как-то я даже книгу приобрел, обещавшую улучшить память в разы. И буквально в предисловии прочитал замечательную фразу о том, что даже самая хорошая память никогда не сможет заменить клочка бумаги. Ну и к чему тогда все это?

Герцог любезно предоставил мне голубоватый лист бумаги и кивком указал на вычурный письменный прибор: небольшая скульптурная группа изображала битву рыцарей с неведомым мне чудовищем.

Спасибо, без надобности. Для того чтобы писать птичьими перьями, требуется необходимый навык. И откуда, спрашивается, я его возьму?

Вот у меня в кармане кусочек грифеля совершенно случайно завалялся. Хорошо, не случайно, ведь Милана меня письму обучала. И хоть больших высот я в этом пока не достиг, но свое имя писать научился. Не опозорюсь, когда что-нибудь подписывать придется. Не на родном же языке это делать, в конце-то концов. Словом, нацарапал я на листке, все, что посчитал нужным. Заодно и перед герцогом обнаружил, что писать умею, хоть и непонятными каракулями, но быстро.

В конце разговора мой собеседник поинтересовался, найду ли я дорогу в свою комнату самостоятельно, покосившись при этом на серебряный колокольчик, лежавший у него на столе.

Конечно, ваше сиятельство, меня же в ваш кабинет не с завязанными глазами привели. Это я уже себе пошутить позволил. И он нормально воспринял мою шутку. Хороший мужик, хоть и герцог. Все бы такими были…

– Артуа, – услышал я негромкий зов, когда направлялся к себе. Милана.

Господи, девочка, да ты же, наверное, замерзла.

– Почему ты так долго? Здесь прохладно, – пожаловалась девушка.

– Ты что, ждала меня все время, пока я был у твоего дяди?

– Да. Я боялась, что не смогу тебя больше увидеть. – У нее даже голос дрожал от озноба.

Я крепко прижал Милану к себе и безошибочно нашел в темноте ее губы. Затем содрал с себя куртку и надел на нее. Так тебе будет теплее, малыш. Буквально на руках перенес ее в какую-то нишу. Здесь нас точно никто не заметит, можно обнимать тебя и целовать, никого не опасаясь.

Я уж совсем было подумал, что ты забыла обо всем, оказавшись в родной, безопасной обстановке. Так бывает, и знаю я это не понаслышке.

Мы с тобой совсем как подростки, прячемся в темноте и целуемся. Ты даже возрастом почти подходишь. Правда, здешние девушки в твои годы уже замуж выходят и ребенком обзаводятся, а порой и не одним.

Милана взяла меня за руку и куда-то повела. Мы прокрались полутемными коридорами и очутились в комнате, где горела одинокая свеча.

– Погаси свечу, Артуа. Почему-то мне сейчас совсем не страшно без света…

– …Мама умерла, когда я была еще совсем маленькой. Я плохо помню ее, только руки, такие ласковые и теплые. Отец так и не женился больше. И он всегда говорил мне, что я выйду замуж только по любви. Его самого не стало полгода назад. Потом мой дом вдруг стал для меня темницей, где я была заключена в ожидании шестнадцатилетия. В мужья мне прочили человека, от одного вида которого меня брала нервная дрожь. – Милана явственно передернула плечами, видимо вспоминая того, о ком рассказывала.

– Он что, был таким безобразным?

– Вовсе нет. Некоторые находили его даже очень привлекательным. Молод, хорош собой, из знатной семьи. Но… – И ее снова передернуло от отвращения. Бедная девочка, это же надо так ненавидеть своего будущего мужа, чтобы убежать из дома.

– А почему именно шестнадцать? Насколько я знаю, бывают браки и в более молодом возрасте.

– У простого народа действительно такое случается, и очень часто. Дворянам же для заключения раннего брака необходимо разрешение самого императора. Никто бы не обратился к его величеству с подобным прошением, ведь тогда бы выяснилось и все остальное. Представляешь, через два дня после моего побега дядя приехал в мое поместье, потому что узнал все подробности. Всего два дня – и мне не пришлось бы почувствовать на себе все сомнительные прелести этого путешествия. Но может быть, это и к лучшему, ведь иначе мы бы никогда не встретились, ведь так? – И Милана прижалась ко мне еще крепче.