Анатолий Радов - Начало пути

– Я ж говорю, надо в кабинет подниматься, – недовольно нахмурился карлик. – Мы там каждый раз в столе не меньше двухсот монет брали. А в последний раз и того больше. Почти три сотни.

– И что, думаешь, и в этот раз там что-то будет? – не поверилось мне.

– Как говорил Ратур, актер из балагана, – большинство людей еще глупее, чем кажутся.

– Иногда и наоборот, – добавил я. – Ладно. Давайте на третий.

Мы вернулись на лестницу и быстро преодолели последний пролет. Карлик бережно уложил рулон на краю маленькой площадки, согнув его пополам, а я снова взялся проверять двери. Здесь уже магическое присутствие ощущалось, и довольно сильно. Но не на самой двери, а за ней. Не ограничиваясь узлом, проверил воздействие магической силы на амулеты. Завибрировал с буквами Т и Л. Та-ак, интересно.

– Открывай, – обратился я к карлику, а сам спустился на ступеньку вниз.

– Что там? – спросил он, посмотрев на меня и нервно облизнув губы.

– Темная ловушка. Присядь на всякий случай на корточки.

Карлик шмыгнул носом, осторожно приблизился к двери, присел и заработал отмычкой. Закончив, потянул на себя, открывая полностью. Секунд десять никто из нас не двигался, тихо сопя носами.

– Ладно, – буркнул я и, подавшись вперед, сорвал с плеча карлика рюкзак. Достав из него лестницу, бросил в сторону рулона и знаком попросил карлика спуститься вниз. А когда тот протиснулся между мной и стенкой, подбросил рюкзак в проем двери. Его тут же словно пулей снесло вправо. Шесть или семь лоскутов ударились в стену и съехали по ней вниз.

– Ох! – испуганно вскрикнул Вистус. – Вот это мощь! Ни разу таких ловушек не видал. Явно не те, что Агри «темными» называл.

– Так почему же на него амулет для них отреагировал? – спросил я как можно спокойнее, хотя меня самого разлетевшийся на ошметки рюкзак сильно разволновал. Жалко же, столько дней с ним проходил.

– Не знаю, – скупо ответил на мой вопрос карлик. Задумчиво пошевелив сжатыми губами, я принял решение: – Ладно. Сидите здесь и ни с места чтоб мне, пока не позову. Поняла, Лита?

Девчонка кивнула. Удовлетворившись этим, я по-пластунски пополз к чревловой ловушке-ноу-хау. Располагалась она, как было нетрудно догадаться, на дальней стене, прямо напротив двери. Высота от пола чуть больше метра.

Перед самой ловушкой обнаружил «лужицу», обезвредил с помощью амулета. Что-то многовато хозяева тут порасставили, так и весь узел опустошишь, пока все поснимаешь. Перевернувшись на спину, быстро вошел в состояние работы с плетениями. Другого варианта не было. Стал торопливо собирать из нитей нечто вроде общей «отмычки». Для этого к центру из восьми колец поприцеплял длинные хвосты из тех же черных и белых нитей, а также из трех цветных по спектру. Применил на ловушку. Та затрещала, потом тихо хлопнула, и я перестал ее ощущать. Ага, нормально. Но чтоб не рисковать, стащил с ноги сапог и подкинул. Не знаю уж, как я собирался потом ковылять в одном сапоге, но ножны, а тем более рука были как-то дороже.

Довольно выдохнув, присел и, натянув сапог, «просканировал» стены докуда мог дотянуться. Чисто.

Только после этого поднялся и на всякий случай все же обошел по периметру всю комнату. А она оказалась немаленькой. Судя по инструменту в одном из углов, похожему на рояль, и уютным диванчикам да стульям у стен – это что-то вроде бальной залы.

– Ну, что там? – не вытерпев, прокричал карлик.

– Минуточку! – бросил я в ответ и «досканировал» последнюю стену. – Можете входить, – прокричал, когда осмотр был закончен.

Лита с карликом быстро пересекли комнату, и Вистус уверенно указал на одну из двух дверных арок.

– Вот там, дальше по коридору, кабинет.

Молча кивнув, я зашагал к арке. За нею оказался коридор всего метров в десять длиной. Проверив стены, я подошел к двери. Снова та же песня. Разведя руками, криво улыбнулся карлику.

– Опять эта же штука. Давай отпирай и дальше по плану.

«Разминировав» вторую ловушку-ноу-хау, я почувствовал себя почти специалистом. Пока гордился, карлик успел взломать все ящички массивного письменного стола и выудил из самого нижнего здоровенный кошель.

– Ну, что я говорил? – победоносно проговорил он, торопливо пряча кошель за пазуху. Звонкий голос золотишка приятно коснулся слуха.

– Хм. Это больше похоже на приз в конце…

Не договорив фразу, я замолк и резко повернулся к окну. С улицы донесся легкий шум.

– Что? – нервно выдохнул Вистус и проследил мой взгляд.

– Колеса, – тихо сказала Лита, но это слово тем не менее заставило вздрогнуть.

– Ладно, – бросил я, нахмурив лоб. Едущая по ночной улице карета заставила снова напрячься. Ну и правильно, а то расслабился в последние минут десять полностью. Даже как-то подзабылось, что в чужом доме шарюсь. – Хватит и трех сотен. Уходим.

Я развернулся, но, сделав шаг, замер. Звук очень быстро приближался, становился все громче и отчетливей. И вдруг ясно осозналось, что издает его не одна карета, а как минимум…

Я бросился к окну и попытался разглядеть сквозь мутноватые куски слюды улицу. Тщетно. Вытащив меч, ударил по одному из кусков рукоятью.

Заглушая треск и шорох от посыпавшихся на пол осколков, в кабинет ворвался целый ворох звуков. Резкий скрип, окрик, удар вожжей, взбудораженный храп логов. И не только звуки.

Из темноты появилась одна карета, вторая, резко остановились напротив дома. Третья карета свернула в проулок.

Раздался громкий крик:

– Окружить дом!

Чревл! Я отшатнулся и стиснул губы.

– Что там? – одновременно спросили Лита с карликом, хотя по их лицам было понятно, что они и так знают.

– Вниз, – сухо скомандовал я и первым рванул из кабинета. Преодолев половину пролета, остановился и, быстро взлетев наверх, вырвал из рук карлика полотно. Зло швырнул в бальную залу, сунул ему в охапку веревочную лесницу и, схватив за шиворот, с силой толкнул вниз. Чтобы не пропахать носом ступени, кортышке пришлось отчаянно заработать ножками.

Лита же остановилась на лестничной площадке второго этажа и смотрела на меня снизу вверх, сильно задрав голову и расширив на полную катушку глаза. В них читалось сильное волнение, но не от страха. Я быстро сбежал вслед за карликом и застыл напротив нее.

– Лита, ты чего?

Внизу, на первом этаже, стражники уже открывали парадную дверь. Не ломали, а открывали, – это я понял по звуку.

– Пошли. – Я схватил ее за руку и потянул за собой.

– Подожди. – Девчонка вдруг уперлась, и я удивленно оглянулся.

– Что?

На ее личике выразилось адское напряжение, она поджала губы и вдруг выдохнула дрожащим голосом:

– Ты бы смог взять меня в жены?

– В смысле, Лита? Сейчас не время. Пошли. – Я снова попытался было потащить ее за собой, но она вырвала свою руку из моей.