Сергей Уксус - Кто был ничем…

Ухватив гостя другой рукой за шиворот, мы радушным рывком пригласили его войти, после чего, связав и быстренько обыскав, стали думать над следующим пунктом торжественной встречи. Вариантов было несколько: во-первых, сдать утром страже (в плюсе – можем получить вознаграждение, в минусе – вряд ли большое, а времени потратим…); во-вторых, разбудить хозяина и ласковым голосом поинтересоваться, какого хрена (в плюсе – моральное удовлетворение от того, что не только мы не спим); в-третьих, тихонько прирезать, поскольку имеем право (соответственно, удовлетворение и объяснения со стражей); наконец, в-четвёртых (лично предложил!), ограбить до нитки и выгнать на фиг. В последнем варианте будем иметь всё, что найдём.

После примерно пяти минут споров (партнёр хотел будить хозяина, я – грабить) мы начали аккуратно (это ж теперь наше!) снимать с неудачника всё лишнее (кроме белья, разумеется). К сожалению, именно в этот момент воришка очнулся и решил заорать (ну, мне так показалось), так что пришлось приложить его ещё раз и опять по голове.

Дело закончилось тем, что ночной гость, забыв поблагодарить за оказанный приём, ушёл так же, как и прибыл (судя по шуму, прямо в какой-то куст), прихватив с собой пару несвежих портянок (у нас такие свои есть), мы же, помахав вслед, закрыли окно и опять завалились на любимый топчан: партнёр – досыпать, я – додумывать…

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

— А третий удар случился около тысячи двухсот лет назад… Когда новые культы набрали силу и захотели всё подмять под себя… И магов в первую очередь… Может, всех бы и вырезали, да только сил не рассчитали: решили заодно и правителей подчинить, а у тех – тайные службы… В общем, после того, как несколько высших жрецов "случайно" умерли, остальные поумнели и договорились. И между собой, и с правителями…

— А боги?

— Боги?.. А что боги?..

— Почему не вмешались?

— Почему ты думаешь, что не вмешались? — тёмный хмыкнул. — Ещё как вмешались!.. Вот только их вмешательство по жрецам в первую очередь и ударило… — багровые глаза уставились на собеседника. — Вы, люди, существа странные. Чем больше получаете, тем сильнее наглеете. Иные жрецы решили, — голос рассказчика заледенел, — что могут командовать своими покровителями… Вот и докомандовались… Да и между собой боги тихо разобрались… Когда всё закончилось, оказалось, что четыре культа разгромлены полностью. Два сейчас еле дышат и относятся к запрещённым, а ещё два так и исчезли…

В комнате наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в очаге. Тёмный сидел, уставившись в кружку, как будто видел там картины прошлого, человек же любовался танцем языков пламени на поленьях. Никто из них не произносил ни слова. Спустя примерно полчаса человек встал и не прощаясь вышел – на сегодня время откровений закончилось…

Двое

— Ну, что надумал, партнёр?

— Что нам или очень повезло, или очень нет. Как минимум мы нарвались на одного из древних магов. Очень древних и очень знающих. И лучше бы это был именно минимум.

— Почему?

— А потому, что в варианте "максимум" мы нарвались на одного из ваших прежних богов…

— Ты уверен?

— Не-а… Но когда он рассказывал о жрецах, пытавшихся командовать своими богами, голос у него… У меня там чуть задница к скамейке не примёрзла… И не только она… Да ты же сам слышал…

— Угу… Понятно… А ещё?..

— А ещё… А ещё мы можем смело ходить к здешним магам. Если, конечно, их можно так назвать. Потому что определить, что нас тут двое, а не один, они не смогут… Разве что мы сами какую-нибудь глупость отмочим…

— А это откуда? Про это ведь не говорили…

— Не знаю… Ощущение такое… Но можно сегодня спросить… Если пойдём…

— Считаешь, стоит?

— А у нас есть выбор?..

Второй

Проделав, как выразился партнёр, ритуал поклонения утру, мы спустились в зал, взяли миску каши, кружку отвара и заняли облюбованный нами ещё в первый вечер столик. Зал был практически пуст, если не считать пару из светлого и человека, устроившуюся в противоположном конце почти напротив нас и лениво ковыряющую в своих тарелках.

Когда мы покончили с кашей (достаточно быстро, надо сказать, поскольку готовить здесь умеют) и принялись за отвар (по настоянию партнёра – мелкими глотками), пара дружно встала, пересекла зал и, не спрашивая разрешения, уселась напротив. При этом светлый демонстративно положил руки ладонями вниз перед собой, а человек так же демонстративно спрятал свои под стол. Партнёр тут же посоветовал дать ему пинка, благо ширина стола позволяет, что я, подумав секунду, и сделал. Не знаю куда именно, но, судя по явственному хрусту, попали мы хорошо. Нахал отлетел шагов на пять вместе с табуретом и скорчился на полу, шипя сквозь зубы. Светлый посмотрел на него, повернулся к нам и начал было подниматься, однако быстро передумал ("Надо будет потренироваться перед зеркалом, — ехидно прокомментировал партнёр, — а то какой-то он недостаточно бледный после нашей улыбки").

Сделав глоток отвара, я поинтересовался:

— Что такое важное заставило вас пренебречь правилами вежливости?

Светлый чуть прищурился, ещё раз оглянулся на своего напарника, потом вздохнул и начал, как это назвал партнёр, совершенно левый наезд:

— Дело в том, уважаемый, что сегодня ночью один мой хороший знакомый должен был прибыть на встречу, назначенную ему в этой гостинице… Очень важную встречу… Однако стоило ему войти в гостиницу, как на него напали, избили и ограбили… И теперь мой хороший знакомый…

— … очень разочарован тем, что очнулся в кустах, а не в уютном подвале с тёплой жаровней поблизости… Очень тёплой жаровней. Я бы даже сказал, горячей.

— Уважаемый, вы в наших краях недавно и, похоже, не знаете, что стража…

— …ценит свои шкуры больше, чем получаемые от вас взятки? Поверьте, уважаемый, я это очень хорошо знаю.

— К сожалению…

— Сидеть! — я перестал скалиться, опять отхлебнул из кружки и слегка склонил голову к правому плечу. — С чего вы взяли, что подвал, о котором я говорил, принадлежит страже?

Светлый закаменел. Похоже, что те, кто его послал, о возможности такого поворота беседы не подумали, и сейчас переговорщик пытался решить, насколько я правдив. Подождав секунды три, я продолжил давить:

— В этот раз вы влезли не в то дело. К вашему счастью – неглубоко. В противном случае эта беседа проходила бы сейчас в другом месте. И пока мы согласны считать всё случившееся недоразумением. Пока!

Двое

— А теперь, партнёр, спокойно идём к форту.

— Лепить легенду?

— В каком смысле?

— Ну-у-у… оставлять намёки на то, что мы не сами по себе, а представляем кого-то жутко тайного и жутко страшного…