Валерий Афанасьев - Путь генерала

– Слушаю, эр Арт.

– Ты бывал в крепости. Какая местность вокруг Тронка?

– Тронк стоит от леса километрах в трех. Между лесом и крепостью есть большой овраг. С другой стороны километров на десять на юго-восток тянется лощина. В остальном там гладкое поле. Кроме дороги на Номингем от крепости отходит дорога, ведущая в северо-восточные провинции королевства.

– А ближе к Лидамп крепости строить не пробовали? Все-таки естественная водная преграда.

– Преграда-то преграда. – Олд тяжело вздохнул. – Да только местность около реки лесистая, кавалерии там не развернуться.

– Да, без конницы с мапри справиться сложно, – согласился Саша. – Крепость часто осаждают?

– Бывает. Раньше дикари поспокойнее были. А последние года четыре не проходит лета без осад. Чаще, правда, до штурмов дело не доходит. Мапри обходят крепость стороной, оставляя несколько сотен воинов у ее стен, – опасаются удара кавалерии с тыла.

В этом году, по словам генерала Фонтена, без потерь в Тронке не обошлось.

– Скажи, Олд, как ты думаешь, какие цели преследуют дикари?

– Какие там цели? Пограбить – вот и вся их цель.

– А чем можно поживиться в Тронке?

– Так крепость-то они вынуждены осаждать. Почему в этом году не обошлось без штурма? – Олд пожал плечами. – Может, у них в Дорминте ничего не получилось. Мимо Тронка прямая туда дорога. Город не мал, там есть, что пограбить. Думаю, не дали ли им в этом году у Дорминта укорот. Да так, что дикари вынуждены были штурмовать Тронк, чтобы не возвращаться домой совсем без добычи. А может, и не было никакого штурма. Генерал говорил, что в гарнизоне потери, так потерять солдат и в поле случается.

– Это точно, – кивнул Арт. – Комендант крепости вполне мог воспользоваться удобным моментом и совершить вылазку. Я вот чего не понимаю, – продолжал Александр. – Куда мапри тратят деньги? Не заметил я у них особых богатств.

Олд пожал плечами.

– Дикари скупают металл, – вмешался в разговор Лодик.

– Металл? Железо?

– Нет. Железо у них тоже в ходу, но им хватает и того, которое они захватывают в качестве трофеев. А им для чего-то нужны медь, серебро и золото. Есть редкие металлы, руду для которых добывают в особых шахтах. Так вот, их дикари скупают особенно охотно. Посредники никаких денег не жалеют.

Саша удивленно покачал головой. Зачем мапри редкие металлы, да еще в таких количествах? Понятно – железо. Медь, серебро, золото – объяснимо. Но редкие металлы! Конечно, с серебром и золотом тоже не все до конца ясно, не похожи мапри на богачей. Или они, как тот Кощей, над златом чахнут? Саша был в недоумении: такое поведение явно не в характере дикарей. Да злые, да жестокие – враги есть враги, Саша не был склонен к тому, чтобы их приукрашивать. Дикари были ему малосимпатичны, но они явно не будут прятать сокровища, чтобы тайком любоваться на них. Куда они умудрялись девать такое количество драгоценных металлов, было непонятно. Саша сделал для себя пометку на будущее и отнес этот факт к временно необъяснимым.

– Если об этом известно, то почему им продают редкие металлы?

– Известно об этом не всем. Вот Олд, например, не знает. – Лодик кивнул в сторону десятника.

– Мне это знать совершенно ни к чему, – насупился десятник.

– Олд прав, ему это ни к чему, – поддержал ветерана Арт. – Почему металлы продает тот, кто знает, к кому они попадут?

– Во-первых, частично серебро и золото мапри получают в качестве выкупа. Что касается остальных покупок, то они совершаются через сеть посредников, причем не все из них знают, на кого работают в конечном итоге.

– Лодик, а тебе-то откуда все это известно? – удивился Александр.

– Ты спрашиваешь уже не в первый раз.

– И все время по разным поводам.

– Должен же кто-то об этом знать. – Лодик улыбнулся. – Так почему бы не я.

– Логично, – согласился Саша.

Лодик оказался бесценным источником информации об окружающем мире. Именно о мире. Относительно местной обстановки, действий мапри и условий местности можно было расспросить многих. Тот же десятник Олд охотно расскажет. А вот о вещах более глобальных, выходящих за рамки «здесь и сейчас», лучше Лодика не мог поведать никто.

До вечера они двигались неспешным маршем, пару раз располагаясь на привал. Вечером отряд был остановлен конными разъездами генерала Фонтена.

Лейтенант, старший патруля, внимательно осмотрел отряд (непонятно, чем было вызвано такое старание, перепутать людей с мапри невозможно даже в темноте) и представился:

– Лейтенант Бирси, корпус генерала Фонтена.

– Десятник Арт, – отозвался Саша. – Временно исполняю обязанности командира отряда.

– На ночь лучше остановиться здесь. Мы опрокинули мапри и рассеяли их войска, находящиеся с этой стороны крепости, но покончить со всеми одним ударом не удалось. Клыкастиков спас овраг, что находится западнее крепости.

Люди разбили лагерь. У кавалеристов удалось разжиться провизией, предприимчивый Лодик реквизировал примерно половину их запасов, убедив конников, что с союзной пехотой надо делиться.

Лейтенант пригласил Арта присесть к его костру.

– Потери велики? – поинтересовался Саша.

– Около сотни наших. – Бирси печально вздохнул. – А у мапри не менее четырех сотен воинов. Если бы не овраг, мы разбили бы их всех. Кавалерия потеряла скорость, и эти дикари здорово поорудовали ятаганами, воспользовавшись моментом.

– Все равно, потери один к четырем – это очень неплохое соотношение.

– У Фонтена плохих соотношений не бывает! – с гордостью сказал лейтенант.

– Повезло с командиром?

– Я рад служить под его началом, – признался Бирси. – Фонтен порой строг, но победа ему сопутствует.

– Что, совсем ни одного поражения не было? – удивился Саша.

– Ты где-нибудь видел генерала, совсем не потерпевшего ни одного поражения?

О генералах Саша был наслышан и знал об их воинских подвигах гораздо больше собеседника. Были, были генералы, не потерпевшие ни одного поражения, но это исключительная редкость. Правда, стоит признать, что Саша с ними лично не знаком.

– Нет, видеть таких мне не довелось.

– Вот то-то. Случались и у Фонтена неудачные сражения, но побед у него не в пример больше. Ничего, завтра мы этих мапри здесь дожмем. Вторая половина корпуса стоит под Номингемом, пора и нам к ним присоединиться.

Оптимизм лейтенанта радовал. Крепость – это то, что людям сейчас очень пригодилось бы. Желательно – крепость, свободная от осады. Пехотинцам как воздух необходимы отдых, переформирование и перевооружение.

Крепость Тронк недавно пережила штурм, на это указывали, например, сломанные лестницы и трупы дикарей возле стен. Еще недавно здесь кипело сражение. В одном месте мапри смогли подтащить к крепости таран. Саша хорошо помнил их атаку на заставу: тогда зубастики проломили стену огромным бревном за считаные секунды. Здесь этот номер не прошел – каменные заграждения Тронка были сложены на века. Таран, усыпанный трупами мапри, застыл памятником неудачному штурму под одной из стен.