Анатолий Радов - Тропа Войны и Магии

Огромный серый квадрат площади остался за спиной, Айсунг остановился у массивных дверей храма, открытых служками, и подождал, пока гелеопольцы войдут внутрь. Бросив взгляд на здание сэтара, он и сам скользнул внутрь. В нос тут же ударило знакомым букетом запахов. Архан, светлая трава, ульпак благостный… Все это использовалось во время проведения обрядов.

– Великий жрец, – обратился к главе один из его старших служек, – жрецы ждут вас в дальней зале. Как вы и просили.

Айсунг вскинул голову и посмотрел на большую дыру в восточной стене храма. Пули со «взрывом» из ветви Воды для взятия города не понадобились, но все же ими воспользовались. Еще одну такую же дыру он видел в одном из домов. Варвары.

Мысленно ругнувшись, глава жрецов указал на пробоину.

– Ларунг, прикажи кому-нибудь заняться дыркой. Негоже, чтобы в храме было такое.

– Ларгар, – учтиво поправил его служка. – Я еще не прошел обряд посвящения.

Айсунг вымученно улыбнулся. Да, что-то он вымотался за последние дни.

– Ничего, думаю, ты уже готов к этому. Так что привыкай к жреческому имени.

Он позволил служке трижды поцеловать перстень на левой руке и лишь после этого двинулся к дальней зале.

Там его ждали около двадцати аркопольских жрецов. Он первым делом поприветствовал отдельно Харинсунга и Курунга, самых старых жрецов Аркополя, потом кивнул всем остальным и прошел к массивному креслу в центре залы.

– Собратья, этот сход очень важен, – начал он, глядя поверх голов жрецов на божка, который стоял в глубокой нише стены за скамьями. – Все служки сейчас следят за тем, чтобы в храм не проникла ни одна живая душа. Этот сход очень важен, – повторив, Айсунг мысленно восславил всех богов разом и снова продолжил: – О чем пойдет разговор, вам уже известно. Мы не раз заводили его. Речь о нашей роли в этой войне. От того, что мы станем делать, зависит наше будущее.

Несколько жрецов закивали, Курунг тяжелее облокотился на массивную трость и подался вперед, словно боясь пропустить что-то важное. Впрочем, важным в речи Айсунга было все.

– И вот к чему я пришел после всех наших разговоров и вместе и по отдельности. Это не секрет, собратья, что чаще я вел беседы с достопочтенными Харинсунгом и Курунгом, самыми старыми и мудрыми из нас, и вот теперь готов представить вам полную картину. Всем вам понятно, что победа восточных нам не нужна. Она для нас подобна смерти. Но… – глава жрецов сделал небольшую паузу, набрал в легкие воздуха, – и Мангр не нужен нам. Победив восточных сэтов, он станет полностью неуправляем. Он возжаждет абсолютной власти, а мы будем ему помехой. Да, – Айсунг вскинул руку, – мы сейчас слабы, и казалось бы, какой мы можем быть помехой? Но Мангр станет смотреть дальше. Он прекрасно знает историю Сэттии и знает, что были те времена, когда жрецы и являлись самой властью. А Мангру не нужно долго объяснять, как поступить в таких случаях. Рас-стре-лять! – Снова пауза. Айсунг обвел всех взглядом. – А это он умеет. И сделает, не дрогнув сердцем. Поэтому наша стратегия такова – дать Мангру выиграть, но не так просто, как он собрался, а ценой больших потерь.

– Именно. Мангр должен ослабеть, – не сдержавшись, бросил один из молодых жрецов, но глава жестом остановил его.

– Да, он должен ослабеть, – вскинутая рука вернулась на колено. – И для этого мною были предприняты следующие шаги. Четыре дня назад я направил Кайрунга и Дайрунга в Нурлим к нашим собратьям. Они объяснят им, как поступать в наших интересах. В Нурлиме все еще много прихожан, истинно верующих, и я верю, что у наших собратьев получится убедить жителей этого славного городка в том, что Мангр собрался разрушить их город до основания. Для этого мы создали фальшивый документ, подписанный якобы великим сэтом, где говорится именно о таком его решении. Это первое. Второе. Все наши собратья во всех городах должны скрывать знание каких-либо мощных заклинаний из надстихийных ветвей. Только ветвь Воды. Здесь нам все равно не увильнуть. Все знают, что третья книга богов, или, как они называют ее, – третья книга Номана, у нас. Это второе. Третье. Нам удалось внедрить несколько старших служек из западных поселений в Аркопольское торговое сообщество, которое снабжает армию продуктами. В городе никто их в лицо не знает, так что выполнить свое дело они смогут. Перед сражением с нурлимцами, которое, я надеюсь, благодаря стараниям тамошних наших собратьев непременно произойдет, в вино будет добавлен порошок из корня архана. Он замедляет движения, вызывает слабость…

– Тут, главное, не хватить через край, – заговорил вдруг Курунг, и Айсунг не стал в этот раз поднимать руку. Он лишь почтительно взглянул на старого жреца и кивнул. – А то, не дай бог, восточные еще и выиграют.

Кивнув еще раз, Айсунг улыбнулся.

– Не переживайте. В Нурлиме наберется от силы три-четыре тысячи стрелков. Даже если опоить порошком всю армию Мангра, они все равно шутя подавят сопротивление. Так что надежда лишь на потерю хотя бы двух-трех тысяч со стороны Мангра во время штурма города. Надеюсь, нурлимцы не повторят глупости гелеопольцев и не впустят сами врага.

Послышались тихие смешки, но они были заглушены звуком торопливых шагов, эхо от которых быстро заполнило помещение растущим гулом. В залу вбежал один из старших служек.

– К храму идут несколько членов великого сэтара! – остановившись, почти прокричал он, и жрецы тут же смолкли. Айсунг обернулся, кивнул благодарно и поднялся.

– Что же, собратья, – стал он торопливо заканчивать сбор, – видимо, у Мангра есть к нам какие-то свои дела, а значит, пока отложим обсуждение наших. Но основное я уже сказал, остались детали. Пусть все приступают к своим обычным занятиям, – добавил он и повернулся к оповестившему их молодому сэту. – А ты беги, отопри двери. У этих трусливых прислужников тирана не должно быть ни малейшего подозрения.

Я покинул Тиглим с большей частью своего гурта и тремя сотнями всадников через два дня, которые были потрачены на демонстрацию нового оружия и заклинаний, а также на доказательство правильности моей стратегии. За спиной стрельна нового образца, нож и «шип» на поясе, рюкзак с книгами приторочен к седлу. И последний я собирался теперь открывать как можно чаще. Не знаю почему, но мне вдруг в голову пришла странная идея. Да, я пробовал уже, и псевдо-Руна говорил, что нужно постичь все книги, но… А если все не так? В смысле в общем плане так, но в деталях иначе. У меня есть в узле заклинания всех восьми ветвей… Да, этого оказалось недостаточно. А что значит – постичь? Все от корки до корки? Псевдо-Руна тот еще хлыщ оказался, почему я должен ему верить?

Магистр.

Вот какая идиотская идея родилась в моем мозгу и завладела им полностью, оттеснив даже мысли о войне.