Анатолий Радов - Тропа Войны и Магии

– Да, они понимают, что жрецы как класс перестанут существовать, если в этой войне победа будет нашей. То есть просто так ратовать за помощь нам они бы не стали ни при каких обстоятельствах. Так?

Несколько сэтов поддакнули, кто-то просто кивнул.

– А теперь давайте подумаем, как мы можем использовать эту ситуацию, – еще тверже продолжил я, и сам вдруг уверяясь на все сто, что правильно все разгадал. А и в самом деле. Ведь жрецы не дураки и не альтруисты, чтобы рыть себе могилу ради… Ради чего вообще? Наша победа принесет им только вред, вред, и ничего, кроме вреда. – Итак. Раз уж жрецы поддерживают и даже сами убеждают нурлимцев оказать Мангру сопротивление, значит, они знают точно, что он будет переходить Лунгару именно здесь. По-моему, логично.

Снова согласные поддакивания и кивки, только теперь не такие уверенные и чуть меньше. Видимо, еще не полностью въехали.

– С одной стороны – это нам на руку. – Я поднялся и подошел к плану. Указал рукой на один мост. – Вот только с разрушением мостов придется повременить.

– Почему? – спросили одновременно Дангар и Тульф, а следом этим вопросом озадачился один из командиров сотни. Сальгар же промолчал, и я взглянул на него.

– Они должны знать, что мы решили встретить их здесь, – медленно проговорил он, и я кивнул.

– Все верно.

– А откуда он вообще узнает?

Я взглянул на Дангара и выразил на лице недовольство.

– Ты командир десятка первого вигларского гурта. – Мое недовольство сменилось улыбкой. – В общем, не позорь своего аржанта такими глупыми вопросами. Как ты думаешь, Дангар, в многотысячном городе может оказаться хотя бы один ревностный сторонник западников? Вот именно, – ответил я на кивок молодого сэта. – Он и донесет обо всем, что здесь происходит. Впрочем, я лично думаю, что вряд ли тут будет один такой, но так даже лучше. Пусть отсюда на запад хоть по два раза на дню отправляется гонец. Это нам только на руку. Но вернемся к делу. Мы посылаем в Нурлим одну сотню. Сальгар, Варнар и Тульф ведут переговоры с местным сэтаром о том, чтобы тот позволил построить на этом берегу укрепления. Надеюсь, с этим все понятно?

Теперь поддакивания чуть увереннее.

– Мангр решит, что мы собрались встречать его здесь и поступит следующим образом – либо двинется прямо на нас, чтобы решить все разом, либо, с самонадеянной усмешкой на лице, попрется к государственному мосту.

– Не понял, почему нельзя сразу разрушать мосты?

Я обернулся. В глазах моего коллеги читалось полное недоумение.

– Потому, Тульф, что Мангр вряд ли бревно, на котором ты сидишь, а живое мыслящее существо. И не глупое, раз смогло убедить одну половину Сэттии напасть на другую. Если уничтожить мосты сразу, он догадается, что это отвлекающий маневр и что мы ждем его либо возле государственного моста, либо возле Арлара.

– Но ты же сам сказал, что он может и сюда пойти…

– Именно сюда он пока и собирается идти. И вопрос теперь состоит в следующем – насколько его решение твердо.

– Если разрушить мосты, он не пойдет. В Тиглиме ты утверждал, что Мангр обязательно направит свою армию к государственному мосту, если мы уничтожим…

– Тульф, – перебил я с хладнокровным спокойствием, краем глаза приметив напряжение на лице Дангара, – иногда планы нужно корректировать. В Тиглиме я просто не стал вдаваться в подробности, время поджимало. Мы здесь, Тульф, и здесь нужно учитывать новые данные. А они таковы – Мангр собирается идти именно сюда и может не изменить своего решения, даже если мосты будут разрушены.

Я присел на корточки перед планом и, подняв с земли длинную сухую ветку, ткнул ее концом в каменный квадрат.

– Плюс к этому мы теперь знаем, что нурлимцы с какого-то перепугу сразу решили выступить на нашей стороне. Возможно, Сальгар прав, и это западня. – Я посмотрел на наших липовых купцов. – А ну давайте еще раз.

Один из них повторил почти слово в слово сказанное ранее, и над поляной повисла тишина.

– Чревл, – я поднялся и зло бросил ветку в каменный квадрат. – Если нурлимцы окажутся в одной связке с Мангром… Все-таки придется мосты разрушать сразу. – Я невольно скривился, но так, чтобы не видел Тульф. Его самого я не видел тоже, но понимал, что сейчас он внутренне ликует. Но, с другой стороны… ситуация действительно тяжелая, с наскоку не победишь.

– Хорошо. – Я вскинул голову и вновь оглядел сэтов. – Давайте рисковать. Полсотни стрелков отправляются в Нурлим. Сальгар, Варгар, вы сразу же начинаете вести разговор о разрушении мостов и предлагаете деньги. Но и о постройке оборонной линии на этом берегу не забудьте сказать. Если нурлимцы не пытаются нас обмануть, они согласятся на все. Все остальные остаются здесь и создают видимость, что нас тут как минимум несколько тысяч, а не две с половиной сотни.

– Как? – усмехнувшись, спросил… разумеется, Тульф. Я без всяких эмоций посмотрел на него.

– Ночью будем жечь костры. Несколько сотен костров. Пусть те, кому надо, считают, что здесь почти все наши силы.

– Я так и не понял, так куда же пойдет Мангр? – Тульф с улыбочкой повернулся к командирам сотен, а я мысленно выругался. Чертов идиот! Неужели непонятно, что этого нельзя предугадать на сто процентов. Нельзя. Да, там, в Тиглиме, я упростил схему и всячески пытался навязать ее. Зачем? Да чтобы вы, чертовы медвежатки, не теряли время, а начинали действовать.

– Мангр пойдет к государственному мосту.

Я поглядел на своего коллегу с таким холодом, что тот испытал сильный дискомфорт, что было понятно по его не умеющим скрывать чувства глазам.

– Вот только для этого нам нужно очень сильно постараться.

Я медленно вернулся к бревну, на котором сидел до этого, и тяжело плюхнулся на него.

– Сальгар, договаривайся с местным сэтаром о разборке мостов и предлагай половину суммы. Пусть они потом эти же бревна используют, а на оставшиеся деньги мы закупим у них остатки зерна на нужды армии и вывозить пока не будем. Это станет еще одним доказательством того, что мы собираемся встречать Мангра здесь. На этом совет закончен. Пусть пятьдесят стрелков из третьей сотни готовятся. Через час они уже должны будут отправиться в город. Все остальные пусть собирают хворост.

Я взглядом дал понять Сальгару, чтоб тот задержался, и, когда все ушли, заговорил прямо:

– Как ты понимаешь, я и сам сейчас не знаю, куда пойдет Мангр. Я не уверен. Может, я зря убедил всех в Тиглиме в правильности своей стратегии?

– Все нормально, Ант. – Сальгар развел руками. – Предугадать, куда точно направится Мангр, сейчас никто не сможет. Даже боги.

– Да. Но ведь я уверил всех в обратном.

– Кто-то должен был это сделать. Ты взял на себя смелость, и я уважаю твое решение, Ант. Только вот я тоже не понял, почему ты сначала решил не уничтожать мосты?