Рустам Панченко - Герцог. Путь в неизвестность

– Да-а-а… Думал, что здесь меня не найдут…

– Успокойся, Сед. Ты жил так, как считал нужным. Тебе в этом не мешали. Радуйся, – продолжил наставник.

– Теперь ты понимаешь, почему Сед назначен твоим опекуном, а не я? – спросил дядя.

– Герцог наверняка ожидал каких-то неприятностей со стороны доброжелателей в связи с опекунством? А если опекун – племянник императора, то проблемы будут не у опекуна, а у доброжелателей. Интересно придумано, – протянул я, – правильно?

– Абсолютно, – подтвердил мои выводы дядя.

А все-таки называть его дядей непривычно. Но ничего, привыкну.

– А что с купцом? – продолжил надоедать взрослым.

– А с купцом я разберусь. – Это снова вклинился в разговор Учитель. – Завтра же и разберусь.

– Тогда остается последнее, – решил обрадовать своих опекунов тем, что допрос с пристрастием заканчивается.

На лицах застыл вопрос: когда же я закончу их доставать?

– Хочу поговорить о моем обучении. Мне, как молодому и необразованному герцогу, нужно очень много знать. И еще большему нужно научиться.

– С этим проще, – снова взял на себя руководящую роль Учитель. – С утра тобой занимаюсь я. Потом подключается маркиз.

Сед выпучил глаза и только попытался открыть рот, как Учитель его прервал:

– Да, маркиз! Ты будешь учить Кевина чтению, письму, математике, этикету и прочей придворной ерунде. А потом он станет заниматься с Бертом хозяйственными делами.

Глаза Берта полезли на лоб. Такой подлянки он явно не ожидал.

– А кто его будет учить вести хозяйство? Я или Сед? Да… После нашего обучения он точно похозяйничает… – протянул наставник предвкушающе. – Так, это не обсуждается! – оборвал назревающие возражения Учитель.

Сед с Бертом тяжело вздохнули. Выхода у них не было, и все это прекрасно понимали.

– А пока, ваше сиятельство, можете отдохнуть. Завтра у вас начнется интересная жизнь. Не гарантирую, что легкая. Но мне это нравится… – Последняя фраза прозвучала еле слышно, но я ее услышал и немного скис.

– Благодарю, Учитель, за заботу о моем здоровье. Но у меня, кажется, должен быть еще один разговор. С бароном Иеном фон Брегом.

Блин, ну и имечко у человека! Интересно, как его в детстве дразнили? Хотя… дразнить благородного…

– Хорошо. Пообщайтесь. Но не засиживайтесь долго, – согласился Учитель.

– Тогда можете заниматься своими делами, не буду отвлекать, – обратился я к своим опекунам.

…Мы сидели с бароном в креслах возле маленького столика и попивали чай. Спокойствие. Это слово хорошо характеризовало состояние моего собеседника в данный момент. Думал о том, с чего бы начать наш разговор. О чем спрашивать, знал, но как начать разговор, не представлял. Вроде бы еще маловат, чтобы задавать такие вопросы? Вот только жизнь не спрашивала о моих предпочтениях.

– Я вижу, у вашего сиятельства есть ко мне вопрос? – поинтересовался барон.

– Для начала одна маленькая просьба, барон.

Ненадолго замолчал. Мне было интересно, имеется ли у барона любопытство? Как это ни странно звучит – оно было.

– Я вас слушаю, ваше сиятельство, – произнес он подобострастно.

– Если вы помните, у меня есть имя. – Меня даже обидело такое отношение.

– А как же уважение, почет, преклонение, послушание? – продолжил тот, не меняя тональности.

Хотя вопрос был задан спокойным и уважительным тоном, барона выдавали глаза. В них прыгали озорные бесенята, и это говорило о многом.

– Извините меня, но еще не успел заболеть той болезнью, которая имеет такие симптомы, – сокрушенно вздохнул, принимая правила игры.

– Мне приятно слышать об этом, Кевин. Извини за такое обращение, но в своей жизни часто сталкивался с молодыми людьми, которые болеют этой болезнью в очень тяжелой форме. Ко мне можешь обращаться просто, зови меня или Иен, или Ветеран.

Удивленно уставился на него.

– Да меня здесь все знают как Ветерана. И я уже привык к такому обращению. Между прочим, прозвище придумал твой отец.

– Хорошо… Иен, – выдавил из себя.

Этот человек изменился на глазах. Он как-то подобрел, что ли.

– Знаете, о чем я хотел поговорить с вами, Иен?

– О Миранде, – не задумываясь ни на минуту, ответил он.

– О ком? – не понял собеседника.

– А разве не о своей невесте ты хотел поговорить со мной? – удивился барон.

– Спасибо. Вы уже ответили на один вопрос, – поблагодарил его.

Иен удивленно поднял бровь.

– Да, как-то так вышло, что все о ней говорили как о моей невесте. Спросить имя у отца стеснялся. А у слуг спрашивать, наверное, было бы неправильно. Вы можете мне хотя бы вкратце описать ее?

– Запросто. Вот такой величины, – он поднял руку, где-то мне по грудь, – рыжее, мелкое, вредное, доставшее всех недоразумение.

Действительно, краткая и довольно емкая характеристика.

– Вы меня удивили, Иен, – хмыкнул на такое описание.

– Я прекрасно пойму тебя, Кевин, если ты мне сейчас скажешь, что еще молод, и когда мы договаривались с твоим отцом, тебя не спрашивали, поэтому ты не считаешь нужным выполнять эту договоренность…

Барон явно чего-то не договаривал. И притом не договаривал чего-то самого главного.

– А еще я должен подумать о том, что семья невесты очень бедна и не имеет больших земельных наделов…

– Ну, да… – протянул он, опуская голову и пряча глаза.

Приподнятое настроение начало улетучиваться прямо на глазах.

– Иен, скажите мне, почему вы побратались с моим отцом? – переключил его на другую тему.

– Много раз мы спасали друг другу жизни, – ответил он после некоторых раздумий. – Мы были должны друг другу по гробовую доску.

– А почему вы, невзирая на то, что я только что сказал, до сих пор верили, что брак состоится?

– Артуа всегда исполнял свои обещания! – практически закричал Иен. – Даже если ему это было невыгодно. Кроме того, – уже тише добавил он, – мы были больше чем побратимы. Мы были почти братьями.

– А почему вы считаете, что я столь неблагодарный подонок, что смогу пренебречь желанием моего отца?

Правда, до свадьбы еще дожить нужно. Лет десять, а может, и больше мне гарантированы.

Ему нечего было ответить на мои слова, и он опустил голову. Я его понимал. С точки зрения политической и экономической целесообразности брак с его дочерью мне ничего не давал, а в чем-то даже вредил.

– Иен, – начал говорить тихим и уверенным голосом, – я очень уважаю моего отца. Его желание заключить данный союз для меня – обязательное. Разве только вы сами откажетесь от этого брака. Сейчас я подтверждаю, что это соглашение остается в силе.

Зачем я это тогда сказал – не знаю. Но, вероятно, так было правильно. На глаза дворянина навернулись слезы. Наверное, он не ожидал такого поворота событий, тем более не ожидал такого благородства от мелкого выскочки богатого дома.