Снежкин Владимир - Князь Палаэль. Вторая часть

– Хреновая огранка минералов у вас пошла, – добил я его, и добавил. – По-моему мнению! Которое я обязательно донесу до Великого Князя. Пусть те горы золота, выплачиваемые Лесом за драгоценные камни, лучше получит Железное Королевство. Еще не надо забывать, что часть оплаты производится лечебными травами, остро необходимыми вам здесь, в подземельях. Будете их закупать у Железных! И почему-то я уверен, что те сдерут с вас минимум тройную цену.

Гном ничего не ответил, лишь жадно хватал ртом воздух, руками схватившись за сердце. Лицо покраснело, и весьма мне напоминало по цвету свеклу. Как я и рассчитывал, гномы в уме живо прикинули упущенную прибыль от торговли с Лесом, которую получат соперники, приплюсовали туда цены на травы и другие товары, поставляемые Лесом, которые придется закупать у Железных в случае обрыва прямой торговли с эльфами. И им стало дурно! Жадность громко квакала и душила гномов, заставив напрочь забыть о первоначальных целях, приведших их сюда. В пещере повисло гробовое молчание

– И вместо того, чтобы доказать мне обратное, – продолжил я вещание в тишине – вы угрожаете, советуете убраться куда подальше! Что ж, – картинно поведя головой из стороны в сторону, я взмахнул рукой. – Пожалуй, я так и поступлю! Пойдем, – скомандовал я дроу, сделав несколько шагов в сторону выхода. Еще несколько мгновений ничего не происходило, но потом у меня за спиной раздался рев раненного медведя:

– Стойте, Ваше Высочество!!! – раздался топот, и рыжебородый, прытко оббежав меня, встал на пути, имея чрезвычайно воинственный вид. – Ваше Высочество, назовите род, изделия которого вам попались!

– С чего это? Да и не знаю я того рода, поскольку видел камни, покрутил их в руках, и задал вопрос купцу, где же он их взял. На что тот ответил мне, что это творения знаменитых подгорных мастеров из Рубинового Королевства, – продолжал я вдохновенно врать.

– Где тот купец??? – выкрикнуло сразу несколько глоток из общего строя.

– Был в Империи, неподалеку от городка Лардин, а сейчас и не знаю где. Подозреваю, что понес славу о вас дальше, по просторам всего континента, если, конечно, разбойникам не попался. Охрана у него была слабая, состоящая всего из пары человек.

– Около Лардина с парой человек? – рыжебородый удовлетворенно вздохнул. – Тогда можно не волноваться! Уверен, что людишки с большой дороги с ним покончили. А насчет камней, Ваше Высочество, могу сказать, что то была подделка под работу наших мастеров! У нас с халтурщиками того… Строго очень!

– Откуда мне знать? – пожал я плечами. – Может вы заработать решили, увеличив объем отпускаемой продукции за счет снижения качества оной?

Мои слова вызвали очередной взрыв возмущения среди гномов, шумно доказывающих о поклепе, возводимом на честные рода бедных тружеников.

– Мы готовы доказать вам, что качество наших товаров нисколько не упало! – заявил рыжебородый. – Хоть сейчас пройдёмте в наши мастерские, и вы сами в этом убедитесь!

– Сейчас не могу, – вздохнул я с видимым огорчением.

– Почему?

– Хотел посмотреть на местного обитателя, поселившегося в этой пещере, а его нет. Сиралоса говорит, что на охоту ушел, – я указал на девушку, враждебно и настороженно смотрящую на построение гномов, как, впрочем, и другие дроу, здесь присутствующие. – Хотел обождать, и вы пришли.

– А после?

– После того, как на него посмотрим?

– Да!

– В принципе, почему бы и нет? – неожиданно для дроу дал я свое согласие. – Ненадолго.

– Палаэль! – тут же взвилась Сиралоса. – Ты обещал вернуться к вечеру!

– Я не отказываюсь от своего обещания, – при этих словах рыжебородый с некоторым удивлением перевел взгляд с меня на Сиралосу.

– Кто она такая, чтобы указывать эльфийскому князю, когда стоит тому возвращаться? – задал он вполне логичный вопрос.

– Это долгая история, которая не будет вам интересна, уважаемый…

– Костикдор, из рода Рыжебородов, клана Кубикуса, – представился с легким поклоном гном. – Рад, Ваше Высочество, что вы приняли мое приглашение, и воочию убедитесь, что мастера города Кубикуса, все жители которого являются членами нашего клана, халтуры никогда не делают! По поводу же обитателя пещеры…. М И ЛОВ!!!

Из дальнего конца грота, где зиял темный зев одно из ответвлений пещеры, послышались шаркающие шаги, и нашему взгляду предстал тщедушный мужичок, сопровождаемый двумя гоблинами, испуганно вжимающих головы в узкие плечи. Что примечательно из его внешнего вида – на мужичке была белая рубаха, красная треуголка, и в руках он держал подзорную трубу! Здесь, глубоко под землей в недрах Каменного Хребта, откуда до моря была не одна тысяча километров! Также в глаза бросалась аккуратно выстриженная бородка, называемая, если память не изменяет, эспаньолкой.

Сия троица, боязливо косясь в сторону дроу, прошествовала было к нам, но не доходя каких-то десятка шагов, мужичок заметил разрушенную стену пещеры, через которую вломились гномы, и бросился туда.

– О горе мне!!! – взвыл он, упав на колени перед обломками камней. – Труд всей моей жизни!!!

– Что это с ним? – озадачился я, глядя, как убивается мужичок.

– Эгхм! – крякнул Костикдор. – Этмо мы не подумали, делая проходку, что у него здеся письмена по всем стенам нацарапаны.

– Это он их делает?

– Ага! – подтвердил рыжебородый. – Каждый день здесь их долбит! И все бы ничего, если бы он не каждую полночь не долбил в гонг, объявляя об очередной порции своего творения!

– И что в этом такого? – не понял я.

– Как чего такого? – взъярился рыжебородый.– Он же гонг-то энтот артехаткный! Как вдарит по нему разок, так по всему подземелью разносится, не давая спать никому!!! Спроси у этих, как им тута живется! – он ткнул толстым пальцем в сторону жриц.

– Есть такая проблема, – кивнула Сиралоса на мой вопросительный взгляд. – Жители нашего приграничного города Темпо Турбилона тоже жалуются постоянно на невыносимый набат по ночам, но мать запретила трогать Милова, так как Ллос почему-то отнеслась к нему благосклонно. Видимо потому, что гномы больше от него страдают, находясь ближе.

– Во, во!!! – живо поддакнул Костикдор. – Вот мы и пришли сюда, чтобы предложить ему переселиться, куда подальше от нас! А здеся уже вы, посмотреть на реликвию явились.

– А почему вы изначально его не выселили, а терпели столько времени? – выказал я свое недоумение.

– Наш уважаемый глава города, Мастер Белогорн, запретил его трогать, и долгое время накладывал по данному вопросу вето в Совете города, которое мы смогли вчера преодолеть! И теперь, наконец, мы его выселим! – со стороны гномов донеслись одобрительные выкрики.

– Мое творение… Варвары… – не прекращал своих стенаний мужичок.