Андрей Посняков - Шпага Софийского дома

Ночью «Благословенная Марта» пришвартовалась к пристани Гостиного Поля — небольшого населенного пункта у начала знаменитых волховских порогов. Рядом с деревянной пристанью тянулись приземистые строения — склады товаров иноземных и новгородских купцов. Олег Иваныч увидел их утром, когда, еле продрав глаза — до полночи пили вино в теплой компании капитана и фон Вейтлингера, — попытался привести себя в чувство пригоршней холодненькой утренней водицы. Приведя «морду лица» в более-менее приличное, по здешним меркам, состояние, Олег Иваныч решил немного пройтись. Обозреть, так сказать, окрестности. Очень уж ему не понравился вид струга, пришвартованного параллельно пристани чуть ниже «Благословенной Марты». Почему не понравился, Олег Иваныч не смог бы объяснить толком. Не понравился — и все. Можно сказать — интуиция. А интуиции Олег Иваныч, как опытный дознаватель, привык доверять. Не целиком, конечно, но все-таки… Корма у струга была какой-то странной. Необычной, что ли. Только что в ней необычного такого? Олег спрыгнул на берег — несмотря на раннее время, напротив пристани уже начинался торг — средневековые люди вставали рано, с солнышком, и так же рано ложились. Это вот Олег Иваныч вчера засиделся, с собутыльниками… Потолкался для вида по рынку, приценился к куску ярко-красного аксамитового сукна — зря приценивался, потом еле отбился от настойчивых привязок продавца — отбившись, направился к пристани. Шел быстрым шагом, насвистывая что-то на мотив «Дыма над водой» и вызывая косые взгляды — не любили тут свистунов, нехорошим это делом считалось — свистеть. Олег Иваныч это с ходу просек, свистеть перестал, да и торопиться. Это только нехорошие люди торопятся, шильники всякие да шпыни ненадобные. А куда торопятся — ясное дело, пакость какую-нибудь устроить, для хорошего-то дела торопыжность эта ну никак не нужна… Небрежно заложив руки за спину, он с крайне озабоченным видом — но не торопясь, упаси Боже! — прошествовал мимо подозрительного судна. Смотрел внимательно, однако — искоса, как бы и не смотрел вовсе. Но примечал все. И новые доски — беловато-желтые — на корме приметил. Ага… Новые досочки, значит. И мачта вроде новая. А старая где? Не она ль недавно сломалась, да с таким треском — аж под палубой было слыхать. А досочки? Не взамен ли тех, выбитых лично Олегом Иванычем в компании с ливонским рыцарем Куно?

Ах, шильники, видно, не судьба вам была сгинуть в пучине. Верно народ говорит — кому повешену быть, тот не утонет! А не нанести ли визит на этот пиратский крейсер? Совместно с благородным рыцарем Куно фон Вейтлингером… Повод только найти. А впрочем, не очень-то нужен был, по здешним понятиям, повод. Морды христопродавные не понравились — вот вам и повод, чего еще надо-то?!

— Господин Олег!

Олег обернулся — рыцарь Куно. Бледноватый после вчерашнего. За ним угрюмо маячил капитан Иоганн Штюрмер. Чего же угрюмо-то? Утро — вон какое солнечное!

И вправду, день зачинался замечательный: светлый и какой-то праздничный, с прозрачным, дрожащим над дальним лесом маревом и пронзительно синим небом, чуть тронутым кое-где белыми мазками облачности. Легкий ветерок шевелил листья росших на самом берегу берез, небольших, видно недавно посаженных — уж слишком ровно росли.

Капитан Штюрмер притулился к березе и сплюнул.

— Лоцман пропал, — хмуро пояснил Куно. — Как это по-русски? Плакали наши денежки!

Пожав плечами, Олег Иваныч предложил нанять другого, на что рыцарь возразил, что сделать это не так легко, как кажется, поскольку буквально дня три назад прошел в Новгород большой купеческий караван — все местные лоцманы с ним и ушли.

Большой купеческий караван. Наверняка Иван Костромич и прочие. Жаль вот, Гришаня только… Олег вздохнул и кивнул на струг с новой кормой:

— Ничего не напоминает, Куно?

— Что? Этот корабль… — рыцарь внимательно присмотрелся и вздрогнул: — О! О, майн Гот!!!

Не говоря больше ни слова, он вытащил из ножен меч и бросился к стругу. С разбега перескочил на корму и скрылся в небольшом помещении трюма… том самом…

Особо не раздумывая, Олег Иваныч последовал его примеру, чувствуя за плечами дыхание капитана «Благословенной Марты».

Струг качнулся, и он едва не свалился за борт, успев уцепиться за мачту. Тут же на палубу поднялся Куно фон Вейтлингер.

— Там, — нехорошо усмехаясь, он кивнул вниз, а потом посмотрел почему-то на Штюрмера, — там наш лоцман!

Нанятый в Ладоге лоцман — молодой кудрявый парень — лежал неподвижно, уткнувшись лицом в мокрые доски трюма. Под левой лопаткой его торчала костяная рукоятка ножа.

— Статья сто пятая, — цинично, но, к сожалению, верно, констатировал Олег Иваныч. — Умышленное убийство. Однако неплохо засадили, — он осторожно потрогал нож. — Между третьим и четвертым ребром. Профессионально сработали, сволочи!

Выбравшись на палубу, они поспешно покинули пустынное судно. Почему разбойники бросили струг? Зачем убили лоцмана? Ну, с лоцманом, допустим, понятно — парня ликвидировали, чтобы задержать ливонцев, — другого объяснения Олег Иваныч пока не видел. Но разве человеческая жизнь соизмерима с этим желанием? Вполне. И в двадцать первом-то веке часто убивают практически ни за что. Выгодно убить — убили. Ливонцев задержали? Да, на какое-то время — несомненно. И струг бросили, не пожалели. А ведь он денег стоит, струг-то. Стали бы простые разбойники-ушкуи этак вот поступать? Да ни в жисть! Значит… Значит, не интересуют их мелкие проблемы, типа струга. Значит, гораздо большие деньги на кону, значит, платит им кто-то, и хорошо платит! Прав был игумен Феофилакт насчет разбойничьей базы, денег и высокого покровителя.

— Борода, что у козлища, — молвил кто-то из прибрежных торговцев в ответ на беглые расспросы Олега Иваныча.

Борода, что у козлища… Митря! Стопудово, Митря, — к бабке не ходи!

За Гостиным Полем берега Волхова стали ниже — уже не было видно крутых, поросших темных еловым лесом сопок, зато стало больше болот — унылых, однообразных, плоских. Лишь иногда встречающиеся небольшие — по два-три двора — деревеньки слегка разнообразили путь. Встретился по пути и большой посад — все как положено, с крепостью и каменным храмом, — но «Благословенная Марта» не стала делать там остановку — было слишком дорого время — капитан Штюрмер надеялся, если повезет, взять лоцмана в Грузино — последнем крупном селении перед знаменитыми волховскими порогами. Потому — спешили.

Успели до темна. Грузино действительно оказалось крупным и богатым селом, с новыми — еще, казалось, пахнущими смолой — избами и следами недавнего пожара. На пригорке, рядом с выгоревшей пустошью, деловито перестукивались топоры — к зиме торопились поставить срубы. И не какие-нибудь захудалые, а высокие, в двенадцать венцов — хоромины, а не избы. Видно, богато жили гру́зинцы. Да и как не жить — на левом берегу Волхова, как раз напротив села, заканчивалась дорога, серо-желтая, пыльная, с вытоптанной травой — по всему видать, частенько пользовались дорогой-то, не забрасывали. Внизу, у реки, толпились люди. Сбились в кучу лошади, коровы, повозки. От левого берега к Грузино деловито сновали многочисленные плоты и лодки. Амбалистые мужичишки споро перегружали грузы. С телег — на плоты. С плотов — на телеги. Отсюда и название — Грузино. От грузов да грузчиков. Ишь, как ловко орудуют, шельмы.