Игорь Смит - Бастион Одесса

Далеко Страж не ушёл. В следующем переулке ему навстречу вынырнули сразу несколько силуэтов.

Рон мгновенно напрягся и уже был готов принять боевую трансформацию, когда узнал в одном из приблизившихся мужчин поисковика со шрамом из трактира.

– Рон, это мы, – окликнул тот, – дожидались тебя, чтобы сказать наше решение.

– «Мы» – это кто? – уточнил Страж.

– Нас восемь, – ответил поисковик, – пятеро тех, которые заражены спорами серого гриба, и трое поисковиков из нашего отряда, они тоже хотят пойти на службу Свободным территориям.

– А они-то по какой причине? – удивился Рон.

– Прониклись твоим рассказом, да и твой поединок с наёмниками очень уж показательным вышел, – усмехнулся поисковик. – Извини, я не представился: Шрам. – Поисковик протянул руку Стражу.

– Ага, следовало этого ожидать, – ответил Рон, пожимая руку. – В Потерянных землях заработал? – кивнул на лицо поисковика.

– Не, – помотал головой Шрам, – ещё в армии.

– Сколько вам надо времени, чтобы быть готовыми к выходу в Свободные территории? – перешёл к делу Страж.

– Дня, думаю, хватит, – пожал плечами поисковик. – Преобразование уже началось, как бы потом не было поздно…

– Договорились, – сказал Рон, – тогда до встречи послезавтра в нашем представительстве. Знаете где?

– Да слышали уже, – хмыкнул Шрам, – как вы отбили особняк у бывшего головы.

Попрощавшись с поисковиками, Страж уже без приключений добрался до дому.

Ночью Рону снилась Лика…

Следующий день пролетел в уже привычных хлопотах. Тито, как и обещал, продержал скупщика в городской тюрьме всю ночь. Ближе к обеду у представительства появился давешний мальчишка, освоившийся с ролью курьера у Костяка. Торговец опять проявил себя с лучшей стороны. Как оказалось, он организовал настоящее наблюдение за Таном, используя Сурка и его друзей. Сурок, этот самый недоросль-курьер, справился с задачей на отлично. Мальчишка сообщил Рону, что после того, как скупщика отпустили, он, взбешённый, покинул город, а пацаны незаметно провели его до самых окраин. Получив вознаграждение на всю компанию, окрылённый Сурок умчался по своим делам.

После обеда Рону пришлось опять посетить ратушу, где Тито торжественно передал ему патент на организацию представительства в Кулоне, а также документы, подтверждающие за Свободными территориями владение особняком.

Удивлённый таким оборотом дела, Рон спросил, почему документы не передали прямо в столице Росту, ведь он договаривался обо всём. На что Тито ответил, что все документы, касающиеся провинций, вручаются местными властями, дабы повысить их авторитет.

Вернувшись в представительство, Рон связался с меканской базой и вкратце доложил Росту об основных положительных событиях в Кулоне. Рон знал, что Рост взвалил на себя в Мекане всю работу, ведь О’Тил пока не появился, поэтому постарался не отвлекать мага несущественными событиями типа столкновения с перекупом. Зато Рон порадовался за Лику, которая, оказывается, была высоко оценена Ростом и заняла пост управляющего всем торговым домом Свободных территорий. Вот тебе и хрупкая девушка… Рон даже немного смутился, когда Рост похвалил его за удачный выбор.

Этим вечером Страж не выдержал и впервые связался с Ликой по амулету. После того как Рон поздравил её с высоким назначением, они ещё долго болтали на разные темы. Девушка весело рассказала о своих планах по обустройству торговой лавки, а Рон упомянул пару весёлых случаев, которые произошли с ним в Кулоне. Лика несколько раз давала понять Стражу, что она волнуется и скучает по нему, а тот никак не мог заставить свой косный язык выразить такие же чувства по отношению к ней. Но всё же, когда они прощались, Рон по тёплому тону Лики понял, что его чувства не остались для неё незамеченными. Страж, сидя во дворе особняка с глупой улыбкой и мечтательным выражением лица, почти физически ощущал, что все неприятности и хлопоты прошлых дней отступили, давая место какому-то новому, зарождающемуся чувству в его груди.

А ночью ему опять снилась улыбающаяся Лика…

Утром в особняк прибыли поисковики. И было их не восемь, а двенадцать. За то время, пока они собирались к походу, ещё четверо их товарищей решили связать свою судьбу со Свободными территориями. Рону пришлось подумать, как поступить с семью незаражёнными поисковиками. Что они будут делать в комплексе? Страж и так договорился с ветераном, впечатлённым его скоростью и силой, о его присоединении к Стражам Свободных территорий в качестве инструктора боевой подготовки для курсантов, то есть молодых магов, шесть с лишним десятков которых сейчас находятся в комплексе под опекой Хранителя. Хмм. Вспомнив сообщение Пучка, что он разделил новобранцев на несколько отрядов, Рон посчитал не лишним довести количество инструкторов до четырёх. Так даже будет лучше. Четверо бывших поисковиков будут охранять кулонскую базу (после столкновения с перекупом Рону это казалось уже далеко не лишним), а четверо других будут гонять курсантов в комплексе. А через неделю их можно поменять местами. В том, что поисковикам найдётся чему обучить молодых магов, Рон не сомневался. С учётом того, что, как говорил О’Тил, в меканской академии им ничего, кроме магических искусств, не преподавали, будущим магам Свободных территорий будет совершенно нелишним узнать много новых вещей из жизни приграничных поисковиков и армейских ветеранов, которых среди прибывших поисковиков оказалось кроме Шрама ещё трое. Так тому и быть. А новых Стражей Рон планировал после процедуры их излечения направить в Мекан для усиления охраны Роста. Хотя сам Рост и решит, как их использовать, скорее всего, на процедуру создания новых Стражей он прибудет лично, по крайней мере такие пожелания он вчера во время разговора и высказывал.

Познакомившись с новыми людьми, Рон провёл с ними короткий инструктаж, потом разделил здоровых поисковиков на две группы по четыре человека и оставил одну в Кулоне под руководством Шила.

До комплекса добрались сравнительно быстро. С порталами то расстояние, которое напряжённые от постоянной опасности поисковики проходили более чем за сутки, сейчас удалось преодолеть всего за пару часов. Сначала порталом из Мекана перенеслись к границе, потом короткий марш, пограничная застава, поход чуть менее часа к порталу у Хребта Мёртвых – и всё, «следующая станция „Портал комплекса Свободных территорий”». Так сказал смеющийся Хранитель, вышедший на связь сразу после того, как отряд миновал незримую границу между королевством Ленна и Потерянными землями.

Комплекс преобразился. Все тоннели были ярко освещены, входы охранялись боевыми големами разных видов. В одном из больших подземных залов, которые Хранитель называл аудиториями, собрались курсанты. О’Нос отрекомендовал Рона как главу вооружённых сил Свободных территорий. В свою очередь Рон представил инструкторов и потребовал с курсантов неукоснительно выполнять все их распоряжения. Новоявленные инструкторы плотоядно улыбались, курсанты напряжённо хмурились.