Игорь Смит - Бастион Одесса

– Какой выбираешь? – спросил Рост, указав на два бронированных монстра, матово блестевшие в своих боксах.

– Тот, который поменьше, – не задумываясь ответил О’Тил, кивнув в сторону простого Мародёра.

Хотя Рост и тренировал его уже пару дней на специально созданном тренажёре, О’Тил всё равно испытывал некое волнение перед первым самостоятельным выездом на этой боевой машине.

Рост ободряюще похлопал мага по плечу и направился ко второму бронированному экипажу, Мародёру-Т, существенно превосходившему первую модификацию по размерам.

«Вот громадина так громадина…» – подумал О’Тил, глядя, как Рост подошёл к боку своего экипажа и без колебаний забрался внутрь. Глухо щёлкнула захлопнувшаяся за ним бронированная дверца пилота, через несколько секунд магический фон вокруг Мародёра-Т резко повысился, а потом боевая машина плавно поднялась над каменным полом бокса.

О’Тил тряхнул головой и направился к своей машине.

«Не дрейфь», – раздался в голове голос Хранителя.

«Что не делать?» – переспросил маг, забираясь на место пилота.

«Ты море и корабли видел?» – спросил в свою очередь О’Нос.

«Море видел только на острове Древних… А корабли… Где я их мог видеть? Ленна не имеет выхода к океану», – недоумённо ответил О’Тил, положив обе руки на управляющий Мародёром амулет.

«А, забудь, потом объясню, – отмахнулся Хранитель. – В общем, не боись, всё будет хорошо. Ну, давай, выводи экипаж на портальную площадку».

Смотровые люки перед и по бокам от пилота, несмотря на то что они были перекрыты толстым слоем особо закалённого стекла, довольно неплохо обеспечивали обзор. В боевых условиях эти люки закрывались бронекрышками. Обзор с тыла в случае необходимости обеспечивался Хранителем специальной проекцией, также применяющейся и при закрытых бронекрышками смотровых люках. Но, как и все артефакты в Мародёре, использование проекции существенно влияло на энергозатраты, поэтому сейчас О’Тил тщательно всматривался сквозь стекло, глядя, как громадина бронированного монстра Роста аккуратно выдвинулась из своего бокса на портальную площадку.

Мир моргнул – и Мародёр-Т исчез.

Импульс активации!

Маг почувствовал, как невидимые силовые линии, пронизывающие его боевую машину, наполнились потоками энергии. Осторожно передвинув рычаг сбоку от сиденья в положение «вперёд», О’Тил резко отжал обе педали. Двинувшийся было Мародёр судорожно задёргался и остановился, а маг от напряжения и досады даже слегка вспотел.

– Так, отпусти педали, – раздался спокойный голос Хранителя, материализовавшегося на сиденье рядом с О’Тилом. – Успокойся и расслабься. Вспомни, как ты действовал на тренажёре. Левая нога едва прикасается к педали торможения, правая плавно нажимает на педаль движения. Давай, медленно и несильно нажми на правую педаль. Я сказал «несильно»! – повысил голос О’Нос, когда Мародёр с резким ускорением тронулся с места и быстро выскочил из бокса.

Видимо, Хранитель сразу заблокировал движение, так как Мародёр резко остановился, и мага бросило вперёд, больно приложив головой о металлическую пластину над смотровым люком.

– Хмм, надо делать ремни безопасности, – задумчиво произнёс Хранитель, пока О’Тил ощупывал шишку, вырастающую на лбу, – не ездить же пилотам с активированной защитой…

Маг посмотрел вперёд и увидел, что машина остановилась, практически касаясь каменной стены гаража. О’Тил смущённо посмотрел на Хранителя.

– Переведи рычаг во второе положение и немного сдай назад, – невозмутимо распорядился О’Нос.

Маг глубоко вздохнул, сжал и разжал пальцы рук, сбрасывая напряжение. Перевёл рычаг в положение «назад» и плавно нажал ногой на педаль движения. Стена гаража начала удаляться.

– Достаточно, – остановил Хранитель.

О’Тил убрал ногу с педали движения, второй в это время аккуратно утопил педаль торможения. Экипаж остановился.

– Разворачивай Мародёр, – продолжил подсказывать Хранитель, – артефакты, отвечающие за повороты, позволяют развернуть машину практически на месте. Ну вот, молодец, пошли дела кое-как, – добавил О’Нос, когда Мародёр плавно развернулся в сторону портальной площадки.

Дело действительно пошло. Маг взял себя в руки и вспомнил всё, чему он научился на тренажёре. Через пару секунд Мародёр замер почти точно в центре портала.

Мир моргнул.

Перед магом открылся вид на стоящий у одного из склонов оврага Мародёр-Т.

– О’Тил, ну наконец, – тут же раздался голос Роста, – я уже подумал, что ты там заснул.

Увидев, что Хранитель усмехнулся, О’Тил смущённо ответил:

– Мы это… навыки управления Мародёром закрепляли…

– Понятно… – с сарказмом откликнулся Рост. – Не расстраивайся, О’Тил. Когда я первый раз сел в подобную машину, я вообще несколько раз с тормозом тронуться пытался. Ладно, давай следуй за мной, после выхода из оврага перестраивайся справа от меня, будем проверять скоростные режимы.

– Принял, – коротко ответил маг.

Пристроившись в хвост Мародёра Роста, О’Тил вывел машину из оврага. Впереди расстилалась выжженная магической катастрофой земля.

– Вот и вышли на оперативный простор, – хмыкнул Хранитель и исчез.

Экипаж Роста быстро набрал скорость, так что О’Тилу пришлось несколько напрячься, чтобы догнать его и занять правильную позицию, указанную магом.

Две грозные бронированные машины уверенно двинулись в пустыню, легко наращивая скорость. Пару раз О’Тил чуть не врезался в Мародёр Роста, отклоняясь от крупных валунов, изредка попадающихся на пути. А потом постепенно привык к управлению, начав даже получать некое удовольствие от быстрого движения. Через пару часов осторожного маневрирования Рост, видимо убедившись, что О’Тил в достаточной степени освоил управление, скомандовал магу:

– Теперь пробуем увеличить скорость до максимума…

О’Тил до упора отжал педаль движения, отчего в первые секунды передняя часть его Мародёра даже немного приподнялась. Через минуту транспорт мага, уверенно набирая скорость, обогнал машину Роста и устремился вперёд. Сбоку от О’Тила появилась проекция заднего обзора, показавшая, как в поднятой его Мародёром пыли медленно исчезает из видимости Мародёр-Т Роста.

– Неплохо, неплохо, – сообщил маг, – как и я и предполагал, первая модификация Мародёра быстрее ездит за счёт более низкого веса. Как управляемость, О’Тил?

– Великолепно! – отозвался маг.

– Спасибо Хранителю, – сказал в ответ Рост.

– Ага, спасибо мне! – с сарказмом вклинился в их разговор Хранитель.

О’Тил рассмеялся и почувствовал такой же всплеск позитивных эмоций от Роста и О’Носа.

Погоняв Мародёры в разных режимах, с помощью Хранителя наконец определили экономичную скорость, которая, по прикидкам О’Тила, раза в три превышала скорость хорошего скакуна.