Игорь Смит - Бастион Одесса

Строй неуверенно качнулся, из него вышли ещё семеро курсантов. Звонкие юношеские голоса выпалили почти друг за другом:

– Курсант О’Катори! Господин маг, я доброволец!

– Курсант О’Милаки! Господин маг, я доброволец!

– Курсант О’Чиртон! Господин маг…

О’Тил видел, что с каждым выкриком курсантов опущенные плечи курсанта О’Баррета распрямлялись, а в его глазах загорелся какой-то огонёк… решимости, что ли? Да, надо не забыть выяснить у Роста, что надо делать при команде «Рота! Газы!»…

– Поздравляю вас! – проорал Рост, когда курсанты закончили доклады о своей готовности быть добровольцами. – Через пару дней вы будете завидовать вашим товарищам, которые останутся здесь! Но вас мало! Мне надо ещё два курсанта!

Через секунду сначала один курсант, потом сразу трое, а вслед за ними и весь строй сделали шаг вперёд.

– Курсант O’Лy… – начал было докладывать первый курсант, но Рост остановил его решительным взмахом руки:

– Ясно! Решили показать мне, какие вы тут дружные! Все за одного, да? Надо было раньше, когда оборону организовывали, об этом вспомнить! Ещё двоих из вас выберут Хранитель и инструктор Влад! Пять минут на сборы и марш-бросок к комплексу! И попробуйте забыть здесь хоть один амулет! Всё, командиры групп, командуйте!

Когда последняя группа курсантов запылила в направлении комплекса, О’Тил не выдержал и сказал:

– Да, Рост, не ожидал, что ты можешь быть таким суровым…

– Учить их надо, – ответил маг, – учить! И не только магии или воинскому искусству, но и крепости духа…

Вечер и утро прошли в суете, связанной с подготовкой к походу. О’Тил занимался големами, Рост – Мародёрами, Рон – припасами, а Хранитель всем остальным. Дел хватало. Вместо четырёх десятков Чёрных Ликторов взять решили тридцать пять. Рост настоял, чтобы двоих отправили на усиление безопасности кулонского представительства, а троих – в Мекан. Вместо этих боевых големов Хранитель решил взять пятёрку рабочих, планируя использовать их для обслуживания боевых големов и техники и быстрой постройки, в случае необходимости, портальной площадки.

…Как ни удивительно, но сама поездка к Источнику, которая длилась два с половиной дня, оказалась самым спокойным временем за последние несколько недель для О’Тила. Все потенциально опасные места они старались объезжать, предпочитая открытую, хорошо просматриваемую местность. Впереди шла лёгкая бронемашина, за ней два Мародёра-Т, груженные големами и припасами. Небольшую колонну замыкал опять же лёгкий Мародёр. Курсанты и Стражи были равномерно распределены среди двух экипажей. В передовой машине обучением новых пилотов руководил Рост, а в замыкающей – О’Тил. Тяжёлые Мародёры, пока других пилотов не было, шли на автопилоте, как Рост обозвал Хранителя.

– Внимание, – сообщил Хранитель, – мы приближаемся к Источнику! Всем привести себя в полную боевую готовность и усилить бдительность.

Через несколько минут с магом связался Рост.

– О’Тил, ты ничего не чувствуешь? – спросил землянин – как-то так он себя называл.

– Да нет, вроде ничего, – ответил О’Тил. – А что?

– Последние пару минут мне кажется, что я чувствую запах моря… – задумчиво протянул маг.

– Нет, ты ошибаешься, Рост, – вмешался в их разговор Хранитель. – Источник расположен достаточно далеко от морского побережья…

– Посмотрим, – тихо отозвался Рост.

И как показали дальнейшие события, ошибся как раз Хранитель. Источник, видимый даже не обладающему магическим даром человеку, представлял собой высокую колонну, состоящую из невероятного переплетения энергетических линий и центров Силы. Как такое можно было создать? Какими знаниями для этого необходимо владеть?..

Маг практически моментально полностью заполнил свой магический резерв. Всё пространство вокруг Источника, казалось, было наполнено энергией, да на самом деле так оно и было…

И вдвойне невероятно было убедиться в том, что некромантов здесь не было. Значит, успели!

Когда радость оттого, что Источник найден, немного поутихла, пришло время удивляться Хранителю.

Всего в нескольких сотнях шагов от Источника уровень земли резко понижался и превращался в песчаный пляж, омываемый морскими волнами. Или океаническими? Надо потом будет разобраться. Хранитель высказал предположение, что море подступило почти к самому Источнику в результате войны и катастрофы, уничтожившей все Свободные территории. Видимо, центр удара некромантов пришёлся на столицу, которая и находилась на побережье. Где-то там, где сейчас плавно вздымались и опускались морские волны…

– Вокруг Источника будем строить бастион, – торжественно сообщил Хранитель. – Я до сих пор удивляюсь, почему здесь нет ни некромантов, ни их чёрных воинов и големов. Неужели мы ошиблись, приписывая распространение монстров на землях Свободных территорий именно некромантам? Но другого варианта я просто не вижу… Ладно, по бастиону. Его схему я составил заранее, честно признаюсь, что позаимствовал из твоих, Рост, воспоминаний. Големы сейчас быстро соберут поблизости от Источника портальную площадку. Перекинем из комплекса всех имеющихся рабочих големов, да и свободных от дежурств боевых тоже подключу. Бастион построим быстро, а с энергией, которую нам даст Источник, он станет практически неприступен!

Подтверждение того, что некроманты об Источнике не забыли, появилось сразу же, как только големы стали расчищать участок земли под портальную площадку. Когда был снят верхний слой песка и растрескавшейся почвы, под ними обнаружили многочисленные, выбеленные временем и ветрами человеческие кости. Начали смотреть дальше – и вся местность возле Источника оказалась завалена сотнями и сотнями обломков костей.

– Чёрные воины, – сказал помрачневший Хранитель, обследовав их, – и тусуры. Точно не скажу, но погибли они здесь лет десять назад. Не понимаю, что могло их уничтожить?

– На большинстве костей есть следы клинков, – доложил Лесоруб, также обследовавший найденные останки, – но на многих также присутствуют следы, которые могут быть оставлены только боевыми амулетами или плетениями…

– Да, так оно и есть, – подтвердил Хранитель, – но кто, кто мог защищать Источник? Ведь все люди и маги Свободных территорий погибли, я точно это знаю…

Эта загадка тогда так и осталась неразгаданной. Големы построили портальную площадку, из комплекса прибыли все имеющиеся рабочие големы, и закипела стройка. Несмотря на то что Рост пугал курсантов тяжёлой работой, копать канавы он их не заставлял. Большую часть их времени занимали занятия с Хранителем по управлению големами, как рабочими, так и боевыми. Чёрные Ликторы, разделённые на несколько отрядов, надёжно охраняли все пути к источнику. А курсанты за пару дней разместили на всех удобных подступах к месту строительства бастиона мощные фугасы. Рост также подтягивал их по пилотированию Мародёров, а Стражи не забывали об их общефизической подготовке. Так прошло несколько дней.