Алексей Переяславцев - Исправление неправильного попаданца

— Что скажешь об этом деле?

— Скажу, что чувствую в нем какую-то неправильность. И не могу понять, какую именно.

— Хочешь запустить проверки?

— Ну, первая очевидна. Насколько мне известно, горец продает свои находки через Морад-ара.

— Не только. Он и напрямую торгует.

— Но проверить не мешает. Если он и вправду добыл эти кварцы…

— А у тебя есть сомнения?

— Есть, но об этом позже. Так вот, настоящую добычу он, вполне возможно, реализует именно через Морад-ара. А узнать, есть ли в продаже прозрачный кварц с такими-то свойствами — дело плевое.

— Сразу могу возразить: если купец заявит, что таких кристаллов у него нет, это ничего не доказывает. А вот если выяснится, что такие есть, это как раз и докажет все.

— Тогда можно сделать еще проще: заключить с Морад-аром контракт. Мне, мол, нужен такой-то кристалл. За сравнительно скромную сумму тебя известят, когда он появится в продаже. Риск невелик.

— Распорядись, чтоб так и сделали. Так что у тебя за сомнения?

Академик Тофар-ун доверял аналитическим навыкам своего помощника. Но ничуть не менее он доверял его чутью.

— Я почему-то думаю, что все эти кристаллы кварца — одна грандиозная обманка для нас. А на самом деле тут что-то другое. Какая-то иная цель.

— Ничего себе обманка — в двенадцать золотых. А то и еще больше: знаю я, как твои считают… Короче, факты есть? Или хотя бы гипотезы — какая это может быть цель?

— Сам знаешь, нет у меня фактов. И предположений нет. Ощущение неправильности — вот что есть.

— Маловато будет… Меня кое-что другое удивляет: горец торгует лишь кварцем и гранатами. Никаких кристаллов первого класса. Почему?

— Интересный факт. И знаешь, чем? Тем, что он ни в какую картину не укладывается.

— Ладно, запасемся терпением.

Уже после ухода помощника Тофар-ун вспомнил, что чего-то важного он так и не вспомнил. И это важное случилось уже давно. Какая-то деталь… Ощущение неправильности… Да, старый товарищ был прав.

Впрочем, гигантский опыт (и жизненный, и профессиональный) доказывал, что упущения рано или поздно дадут о себе знать. Забытая деталь возникнет в памяти. Это вопрос времени. А его-то было в достаче.

Сборочные работы на лодке еще не закончились, когда в порт Субарак прибыла «Ласточка». Пришлось отвлечься на разговор с капитаном.

После взаимных теплых приветствий пошли новости.

— У нас будет капитан для нового корабля. Я его знаю лично. В настоящее время помощник на купеческом судне, но членом Гильдии капитанов у нас или Гильдии мореходов в Маэре не станет. Он испортил отношения со своим капитаном. Тот в пьяном виде дал курс на Харафадскую гряду и ушел спать, оставив помощника на вахте. Тот самовольно изменил курс, спас корабль, и капитан такого не простил.

— Но разве капитан корабля не должен быть членом Гильдии?

Дофет мимолетно улыбнулся — ну точно шахматист, начавший длительную и хорошо просчитанную комбинацию, когда соперник делает именно такой ход, какой предполагался.

— Обязательно должен. Но…

На это раз улыбка капитана была уже совершенно адвокатского свойства.

— …в уставе Гильдии сказано лишь о морских судах, о речных — ни слова. Походит на речном корабле, наберется опыта, я попробую пропихнуть его в Гильдию. И еще кое-кто согласился идти на новом речном корабле. Если помнишь, я с самого начала отказался от мачт. Мы сможем пройти и выше Субарака по течению.

— При чем тут мачты? — брякнул я очередную глупость.

На меня посмотрели соответственно.

— Выше по течению мост.

Я тут же постарался изменить тему.

— Как только новый корабль будет готов и пройдет испытания — если не возражаешь, я бы его назвал «Стриж» — нам предстоит рейс на Новую землю. Дело почти привычное, но только он будет не один.

Мастеровые заявили, что лодка готова, и ее можно красить. Для меня этого было недостаточно. Я незаметно извлек линзу из бинокля и стал обследовать днище. На удивленные вопросы последовало стандартное (и правдивое) объяснение: это стекло, дескать, получалось трансформацией неким магом за вполне доступную цену. Каждую заклепку я обследовал с той же тщательностью, как в стародавние времена, когда искал трещины на трубах. Само собой, стыки листов фанеры были обследованы столь же аккуратно. Не могу утверждать, что найдено было все, но уж с дюжину подозрительных заклепок я нашел, а также полметра стыков. Исполнители доделывали, накладывали уплотнитель, ворчали, но с уважительным оттенком.

На всякий случай я велел покрыть лодку сначала грунтовой краской, рассудив, что выкрасить в черно-коричневые тона всегда успеем.

К моему удивлению, на испытания прибыло довольно много народу. Это были кораблестроители, иные даже с женами и детьми. Я спросил десятника о причинах такого интереса.

— Ну как же, уважаемый, — степенно ответил тот, — лодка-то необычная. Явно очень ходкая, вы уж поверьте моему чутью. А что люди смотрят — так то и вам, и нам выгодно. Глядишь, нас еще наймут на подобную работу. И вам, может, заказов подкинут.

Вообще-то я в рекламе не нуждался. И планов на расширение производства у меня не было. Но, подумав, счел, что избежать этих проявлений любопытства все равно бы не удалось.

На всякий случай в в первое плавание пустились матрос (в роли рулевого и машиниста сразу) и Сарат как представитель заказчика. Оба получили строжайший приказ не рисковать. Мерную милю мы отсчитали по совету местного представителя Гильдии землемеров. Она была не особо точной (одна миля сто семьдесят ярдов), но ориентиры были хороши.

Последний прогон на мерной миле на почти полном газу вызвал полное восхищение зрителей с порядочной долей зависти. Подсчет показал, что скорость достигает сорока одной мили в час. Больше всех сиял матрос-испытатель. Судя по всему, сегодня ни в одном местном трактире ему не суждено было платить за выпивку.

Глядя на восторженные мордочки детей, я вспомнил самого себя в их возрасте, и тут же появилась идея:

— Мы можем прокатить двух детей! Бесплатно! — и тут же нашептал соответствующие инструкции рулевому.

Двое наиболее шустрых пацанов (похоже, братья) ухитрились мгновенно просочиться на меcто рядом с матросом. Опоздавших пришлось шугануть.

— Вы куда?! — заполошно крикнула мамочка. Сарат поспешил уверить ее, что катание «только на один круг, не более пяти минут».

Само собой разумеется, прокатить пришлось всех мелких — по счастью, их было всего восьмеро. После чего я произнес речь перед мастеровыми, в которой со всем уважением поблагодарил их за труды и восхвалил старательность и умение. В конце же я мимоходом выразил уверенность, что и заказчик этой лодки будет в совершенном восторге, после чего распрощался под тем предлогом, что лодку надо отогнать на охраняемую стоянку.