Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Испытания для мага

– Вызывал, Господин? – произнес один из архимагов.

– Да. У меня для вас есть задание.

– Мы тебя внимательно слушаем, Господин.

– Начнем с такого вопроса. Что вы знаете о Палаэле?

– Сыне великого князя Исиля?

– Да, Уорт.

Архимаги переглянулись, и тот, кого Ваэрон назвал Уортом, заговорил:

– Эльф – сын великого князя Леса, по каким-то причинам отказавшийся наследовать власть от отца в пользу младшего брата. Неизвестно как, но смог стать могущественнейшим магом, способным противостоять самой Ллос, что показал недавно прошедший поединок между ними, новость о котором разлетелась по всем пещерам Каменного Хребта. Хотя изначально ничто не предвещало его столь стремительного взлета в силе и знаниях в области магии. На текущий момент подавляющее большинство членов магических сообществ Подземного королевства, города Шшамата, обоих королевств гномов, знающих о том поединке, склонны считать, что Палаэль прошел грань, разделявшую смертного от высшей сущности, к которым относятся боги, архидемоны, демиурги. Меньшая часть членов тех же сообществ относит его все-таки к смертным, хотя и чрезвычайно могущественным, принимая во внимание тот факт, что Палаэль еще не перешел на энергетическую форму существования.

– Молодцы! Собрали информацию, – похвалил архимагов Ваэрон. – А каково лично ваше мнение?

– Он находится на промежуточной стадии и вот-вот перейдет грань, став высшей сущностью.

– Вполне возможно, – признал Ваэрон. – По крайней мере предпосылки есть. Он является пожирателем душ. Вы понимаете, о чем я?

– Вполне, – кивнули архимаги. – Он может потреблять души, отправившиеся на перерождение.

– Не понимаете. Так как он смертный, он может потреблять изначальные составляющие демонов и богов. Пока начал с астральных демонов, но неизвестно, как пойдет дальше.

Архимаги вздрогнули, только сейчас осознав, чего может достичь такой смертный, имей он достаточно сил справиться с высшими существами.

– Он опасен. Для вас!

– Пока нет и еще долго не будет. Хотя-а-а… Учитывая его темпы развития, вполне может представлять опасность в будущем. Я уже кое-что сделал, чтобы от него избавиться, но хорошо, что мой план не удался.

– Так это вы подстроили поединок Ллос и Палаэля? – сообразил кто-то из архимагов.

– Да. Но сейчас вижу, что поспешил. Надо вначале с его помощью избавиться от бога, возрождаемого орденом Идущих. И от других богов, вновь зарождающихся в этом мире. И только после этого планировать уничтожение Палаэля, причем нужно это сделать так, чтобы все улики падали на Ллос.

– Зачем? Смысл? – удивились архимаги. – Неужели вы сами не можете уничтожить всех этих богов?

– Смысл есть, – хищно ухмыльнулся Ваэрон. – Дело в том, что боги, как и демоны, не могут атаковать себе подобных, если те проходят этап возрождения. Выяснение отношений возможно только в том случае, если все стороны прошли этап становления. Это условие не касается возрождающегося бога, но здесь другая причина. Грахуавоак, так его зовут, имеет связь с глубинными слоями Хаоса и его силами, но, к его огорчению, не может использовать их, чтобы прорваться в этот мир. Нужна другая энергия, которую ему и поставляют адепты Ордена. А вот когда он появится в этом мире… Через эту связь он будет черпать силы! То есть он возродится совершенно не таким бессильным, как все думают.

– Но откуда вы знаете о его связи с Хаосом?

– Вы, наверное, забыли, что я тоже являюсь одним из богов Хаоса. Как и Ллос. – Ваэрон недовольно поморщился, раздраженный забывчивостью Его адептов по отношению к Его же персоне. – К сожалению, у Грахуавоака связь с Хаосом более сильная, нежели у меня. И с каждой минутой после его возвращения она будет крепнуть и расширяться, давая ему все больше сил.

– Если это так, то как может Палаэль с ним справиться? В том, что он нападет на возрожденного, мы не сомневаемся. Князь повздорил с Орденом, так что будет искать возможности уничтожить их, что неминуемо приведет его к столкновению с богом.

– Приведет! – вновь ухмыльнулся Ваэрон. – Я подсказал орденцам, что искомое ими Кольцо Духа, необходимое для возрождения Грахуавоака, находится у Палаэля. Так что они еще и сами нападут на него! Справиться с ним, естественно, не смогут, зато приведут его к своему храму. И все! Условие выполнено. Грахуавоак возрождается и сталкивается с Палаэлем, занятым в этот момент убийством его адептов.

– Бог уничтожит его, коли имеет прямую связь с Хаосом и черпает из него силы!

– Вот здесь главная изюминка! – расхохотался Ваэрон. – Кольцо Духа, являющееся на самом деле Кольцом Ученика, со стопроцентной вероятностью изначально поведет Палаэля к зарождающимся богам, сожрав изначальные составляющие которых он станет многократно сильнее. Не забываем про демонов – наверняка поспешат на помощь эльфу. Только не спрашивайте почему. Примите это как факт. Так что схватка будет грандиозной! Когда они выявят победителя, появимся мы и добьем выжившего, кто бы им ни оказался. И подкинем следы, ведущие к Ллос, – якобы это она нанесла последний удар, повлекший гибель Палаэля.

– Даже если его убьет Грахуавоак?

– Да. Следы должны вести к Ллос! И я хочу начать подготовку к этой операции прямо сейчас, для чего вас и вызвал. Слушайте меня внимательно…

Князь Палаэль

– Здравствуй, мама, – улыбнулся я Бииниэли, только что открывшей глаза. Она недоуменно, как будто не узнавая, посмотрела на меня, перевела взгляд на отца, стоявшего с другой стороны кровати, и попыталась сесть.

– Лежи, лежи! – в один голос воскликнули мы, воспрепятствовав ее попытке.

– Что случилось? – прошептала она. – Где я?

– Все в порядке, милая, – с любовью поглаживая ее по голове, успокаивающим тоном произнес Исиль. – Ты находилась в беспамятстве, пока Палаэль с нашими архимагами тебя лечил.

Тут по глазам Бииниэли проскочила искра, по которой я понял – она вспомнила те моменты, что предшествовали ее ранению.

– Где он??? – тут же зашипела она.

– Его больше нет, – ответил я, на что Бииниэль удовлетворенно кивнула.

– С мятежом покончено?

– Да.

Бииниэль откинулась на подушку и прикрыла глаза.

– Надо понимать, Ситиль ранил меня каким-то особенным оружием? – с закрытыми глазами поинтересовалась она.

– Клинок Ардиза, – помолчав несколько мгновений, все-таки ответил Исиль. Бииниэль тут же открыла глаза, посмотрев на него с изумлением.

– Насколько я знаю, после ранений, полученных от озвученного клинка, не выживают! Как вам удалось спасти меня? – На что отец указал глазами в мою сторону.

– Этот вопрос надо адресовать Палаэлю, – пояснил он, и мать перевела удивленный взгляд на меня.