Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Испытания для мага

– И каковым будет решение? – напряженно поинтересовался Седрик.

– Я помогу. Завтра с утра отправимся в Нибус, где встретимся с королем, а далее проследуем к нашему пророку. Привязка к тем местам у тебя есть?

– Да.

– После «разговора» с пророком перекинешь меня в Гарен, – закончил я свою мысль.

– Идет! – обрадовался положительному ответу Седрик.

Седрик

На следующий день, после прощания Палаэля со своими родными, я активировал портал, и спустя мгновение мы оказались в Нибусе, около центральных ворот королевского дворца. Не знаю, может, мне показалось, но среди провожающей нас делегации все испытывали вполне видимое облегчение. Это не касалось только отца и матери Палаэля, совершенно искренне расстраивавшихся по поводу отъезда сына. Комментировать этот факт не стал, чувствуя, что Палаэль тоже это заметил, хотя и виду не подал.

– Здесь ничего не изменилось с момента нашего прошлого посещения, – оглядевшись по сторонам, заметил князь.

– А что у нас могло измениться? Сейчас хоть надежда среди людей появилась. Герольды еще вчера оповестили население об артефакте и получении гуманитарной помощи от Леса.

Стражник, несший дежурство на воротах, отошел в сторону, освобождая нам путь.

– Где король? – осведомился я у него.

– Пределов дворца не покидал, – ответствовал тот. – Где именно во дворце, то мне не ведомо. Мож, этого… царедворца какого кликнуть?

– Не надо, – отмахнулся я. – И так ясно, где он может быть. Сегодня день аудиенций, – объяснил Палаэлю.

Пока шли по коридорам дворца, изредка встречая слуг да представителей знати, я скрытно наблюдал за реакцией Палаэля на наш дворец. Его когда-то построили лучшие мастера Ниберии. Даже нескольких гномьих мастеров привлекли, заплатив тем баснословные деньги. К моему огорчению, дворец князя явно не впечатлил. Он равнодушно прошел мимо орнаментов на стенах, не бросив на них даже мимолетного взгляда, статуи тоже не пробудили в нем интереса.

Добравшись до обширного зала, служившего приемной короля, мы натолкнулись на большое количество людей.

– Местная знать, – тихо пояснил я Палаэлю. – С самого утра и до позднего вечера толкаются.

– Им всем необходимо попасть на прием? – изумился мой спутник, пробежавшись глазами по собравшимся. В основном были представлены дамы, одетые в богатые одежды. По меркам Ниберии, разумеется. В отличие от имперской знати, устраивающей тусовки в специальных салонах, кои организовывали в своих домах некоторые представители аристократических родов, у нас знать предпочитала собираться здесь, в приемной короля, обсуждая последние новости и сплетни. Нет, конечно, по домам тоже собирались, но в гораздо меньшей степени. Мужчины, коих в зале было меньшинство, распределились по трем группам, представленным по интересам.

– Нет, – ответил я Палаэлю. – На прием стремятся попасть во-о-он те. – Я указал на нескольких человек, сидевших в дальнем конце зала, где была расположена большая двустворчатая дверь – вход в зал для аудиенций. Около данной двери стоял столик, за которым сидел королевский секретарь, распределяющий очередь согласно знатности происхождения, важности вопроса и т. д.

– Нам еще предстоит ждать? – покривился князь.

– Нет, что вы, – живо успокоил я его. – Вам ждать не придется.

Пройдя через приемный зал, мы подошли к столику. Местное сообщество проводило нас заинтересованными взглядами, и кое-где уже послышались первые предположения о цели визита эльфа, которого я сопровождал. Одна дама, мимо которой мы прошествовали, тихо поинтересовалась у подруги, кто бы это мог быть из эльфов. Та скромно промолчала, бросив на меня вопросительный взгляд – дескать, не подойду ли я к ней после. Я сделал вид, что не заметил его. В конце-то концов, не до них мне сейчас. Пусть баронесса Ралдина, бросившая на меня вышеозначенный взгляд, умерит свое любопытство. Пообщаемся еще с ней. Потом. Тем более что она была из тех немногих женщин, с которыми я любил общаться, отдавая должное ее уму и природному обаянию. Надо признать, что именно с ней меня связывало не только простое общение.

Палаэль словно прочел мои мысли, хитро глянув на меня и подмигнув. Может, прочел что-то в моих глазах, когда я смотрел на баронессу? Надо следить за своей мимикой – ведь если он смог, то и остальные вполне способны сделать соответствующие выводы. А мы с Ралдиной еще не готовы открыться широкой общественности.

Секретарь, узрев меня в обществе эльфа, чуть приподнялся и кивком поприветствовал нас.

– Здравствуйте, магистр Седрик. Вы хотите попасть на прием?

– Да. Доложи королю, что я прибыл с его высочеством Палаэлем, сыном великого князя Леса Исиля, по чрезвычайно срочному делу.

Секретарь тут же встал и, чуть приоткрыв дверь, шмыгнул в Зал аудиенций. Ждать пришлось недолго – не прошло и терции, как обе дверные створки распахнулись и секретарь, едва не силой вытолкав пару человек, сделал нам приглашающий знак рукой.

– Прошу вас, ваше высочество!

Пропустив князя вперед, я зашел в зал. За спиной раздался звук закрываемой двери.

Его величество Сигурд, до сего момента сидевший на троне, встал, спустился с небольшого постамента и сделал несколько шагов навстречу, приветствуя Палаэля как равного себе.

– Здравствуйте, ваше величество, – легко кивнул Палаэль.

– Приветствую, ваше высочество, – чуть кивнул Сигурд, дружелюбно улыбаясь. – Рад представившейся возможности познакомиться с вами лично.

– Взаимно.

После того как все детали этикета были соблюдены, я коротко поведал королю о нашей проблеме, не забыв акцентировать внимание на том, что князь уже в третий раз приходит нам на помощь, по сути, пока ничего не требуя взамен. Сигурд правильно понял мой намек, пообещав Палаэлю всю возможную помощь со стороны Ниберии, если таковая ему понадобится.

Общение продолжалось немногим менее кварта, в ходе которого обе стороны оставили для себя представление друг о друге, и, как мне показалось, оно было взаимно положительным, что не могло меня не порадовать. Зная силу Палаэля, невозможно его не учитывать в политических раскладах при межгосударственных отношениях. Об этом мы переговорили с Сигурдом еще полтора дня назад, когда долго с ним сидели, обсуждая мои похождения в странах эльфов и дроу.

– Такого мага необходимо иметь в друзьях, – заметил тогда король. Ладно, я все от себя зависящее сделал, чтобы создать предпосылки для этой дружбы. Еще и бог как нельзя кстати подвернулся, вынудив меня просить помощи у князя. Конечно, мы будем должны. Много должны. Но дело того стоит.

После непродолжительного прощания, в ходе которого Сигурд и Палаэль даже обнялись, вызвав у меня самый настоящий шок, поскольку эльфы всегда держались обособленно, не позволяя себе ничего подобного даже по отношению к правителям дружественных государств, я активировал портал, при этом думая о только что увиденном. Поразмыслив немного, пришел к выводу, что, видимо, сила Палаэля позволяет ему быть более раскрепощенным.