Илья Арсёнов - Сен. Возврат.

— Взаимно, Светлоликий. Магические эксперименты иногда слишком опасны, даже для опытных архимагов.

— Иногда процесс познания, — эльф сделал акцент на последнем слове, — становится личным делом.

— Похвальная настойчивость.

Я коротко поклонился и, получив едва заметный поклон в ответ, развернулся и покинул сборище, держа Раберу под руку.

— Что на тебя нашло? — прошипела мне в ухо эльфийка, когда мы отошли подальше.

— Ничего, — я сделал невинные глаза, — мы просто вежливо пообщались с этим очаровательным молодым человеком.

— Он не молодой человек! Ему четыре тысячи лет! Он подлинное светило эльфийской магической науки!

— Ох! — расстроено произнес я. Эльфийка приняла мою игру за чистую монету, — я обязательно принесу ему свои извинения. К сожалению, я не умею определять возраст эльфа по внешнему виду.

— Обязательно! Ваша пикировка уже вызвала пересуды.

— Не волнуйся. Я обязательно улажу этот вопрос.

Несколькими часами позже к нам присоединился Торрен, у которого «украли» Ратиру подружки невесты. По соображениям безопасности, с собой я взял только Второго и Фарану, поэтому вампир хотел узнать как живут остальные члены нашей старой команды. Мы неспешно вели беседу, вспоминая былое, когда около нас расположилась пятерка молодых светлых эльфов из свиты Тиаларикаела.

— Люди это тлен. То ли дело мы! Перворожденные!

— Милый, не обращай внимания! — испуганно прошептала Рабера, ожидая от меня самой непредсказуемой реакции.

— На кого? — деланно удивленно и громко спросил я, — на этих молодых эльфов?

— Да! — эльфийка легонько дернула меня за руку.

— И не думал! — также громко произнес я, — они правы. Светлые эльфы, с высокой степенью вероятности, действительно перворожденные.

— Я как ты это узнал? — Торрен поддержал мою игру.

— Мой друг, ты же знаешь мою любовь к старым знаниям? Романтика пыльных архивов всегда влекла меня к себе. Вот в ходе одного исследования, я обнаружил любопытные труды одного… безумца. Который и доказал перворожденность эльфов. Правда… — я сделал паузу, предлагая аудитории разбавить мой монолог своими вопросами.

— Правда? — спросил один из светлых эльфов.

— Он для этого убил пятьдесят тысяч светлых эльфов. Или около того.

Все эльфы вокруг вздрогнули, услышав такое кощунство, но прежде чем кто-то возмутился, я их успокоил.

— Не беспокойтесь, людей он убил под миллион. Но смог доказать, что люди первосозданные и есть второй шедевр Творца, сразу после сотворения всех миров!

— Какая интересная гипотеза, — донесся у меня из-за спины голос эльфийского архимага. Не сказать, что это стало неожиданностью для меня, после нашей встречи я постоянно контролировал зал, — никогда не встречал ничего подобного.

— У каждого свои источники знаний.

— Но не из всех стоит пить.

— Как не все поступки стоит совершать.

— Не хотите продолжить нашу беседу на столь увлекательные темы наедине?

«Опасность?»

Вряд ли. Сейчас он хочет поговорить со мной с глазу на глаз. Поэтому и подослал своих щенков. Слишком много разумных вокруг. Поэтому не здесь и не сейчас.

— На свежем воздухе? — я указал на открытый балкон.

— Не откажусь, — согласился эльф.

Мы прошли на балкон, и тут эльф отпустил маску равнодушия с лица. На меня полыхнула такая ярость и боль утраты из его глаз, что я окончательно понял: миру между нами не бывать. Никогда! В конце останется кто-то один! Как бы пафосно это ни звучало.

Я лишь презрительно усмехнулся. Меня! Прошедшего ад! Такими взглядами не напугать. Своё уже отбоялся!

Отойдя в сторону парапета, я закурил сигариллу. Эльф унял свою ярость и встал рядом. Пару минут мы неспешно осматривали заснеженные леса, не проронив ни слова. Наконец маг произнес.

— У тебя есть то, что принадлежит моему роду.

— Миллион.

— Что? — повернулся эльф ко мне.

— Один миллион золотом. Тот приснопамятный магический эксперимент стоил мне бесценного артефакта.

— Ты забываешься, человек!

— Разговор окончен? — я проигнорировал высказывание эльфа и собрался уходить.

— Он будет закончен, когда я скажу! — холодно обронил маг.

— Вряд ли, эльф. Не тебе меня пугать. Через неделю в моих лесах должен оказаться миллион в золотых слитках. Ровно через сутки на том же месте твои эльфы смогут забрать тела всех соплеменников.

— Ты совсем меня не боишься, человек? — он скорее констатировал факт, чем задал вопрос.

— Повторюсь. Не тебе меня пугать, эльф. Есть и более могущественные враги.

— Ты же понимаешь, что я тебя уничтожу?

— Не обломай зубы. Хорошего вечера, — я резко развернулся и вышел.

Тем же вечером владыка Силоуис пригласил своего новоиспеченного зятя распить бутылочку доброго вина. Разговор вначале вился вокруг церемонии и гостей, пока эльф не спросил:

— Ты не знаешь, кто напал на Сена в Вольных Баронствах?

— Не имею понятия. Никто не знает, разве что его цепные псы Первый и Второй, но они никогда не пойдут против воли своего господина.

— Сегодня он имел пикировку с высшим архимагом Тиаларикаел, которая выходит за рамки внезапной личной пикировки.

— Уж не думаете ли вы, Ваша Светлость, что…

— Мы уже одна семья, — прервал эльф вампира, — так что можешь ко мне обращаться просто папа. Да, к сожалению, я так думаю. Жаль. Рабера его любит, а эльфы тяжело переживают потерю своих половинок…

— Я бы не рекомендовал его хоронить… папа, — произнес Торрен.

— Даже так? — удивился эльф.

— Даже так, — подтвердил вампир, — если это действительно так, то Сен живой и здоровый, а вот на лице эльфа остались шрамы.

— Хм, — владыка задумчиво отпил вина.

— Если пользоваться низкопробными терминами имперских гладиаторов, то победа по очкам пока на стороне Сена.

Дворец владыки Дома Снежных Рысей, личные покои Раберы, Сен и Рабера

— Сен? — произнесла Рабера, лежа на моем плече.

— Да? — я почти погрузился в сон.

— Ты меня любишь?

— Да, — коротко ответил я и уснул.

Ярл со своими бойцами отбыл домой, как и ожидалось, без своей дочурки. Та наотрез отказалась возвращаться в подгорное царство, заявив, что её дом тут. Деланно посочувствовав гному, я еще раз намекнул, что в интересах клана Больших Молотов, да и всех гномов в целом, перестать нарушать договор о вечной дружбе между нами. Ярл лишь зло хмыкнул и не прощаясь отчалил домой.

Сделка с эльфами тоже прошла без эксцессов: семнадцать остроухих тушек и миллион в кармане. Оказывается, отстрел эльфов — прибыльное занятие, хоть и опасное. Вот только обмен завершил шаткое перемирие между нами…

Так что сейчас вокруг моих земель постоянно сновали эльфийские рейнджеры, а гоблины постоянно сообщали о попытках магического вторжения в наши леса. А я сидел как загнанная крыса внутри своего поместья. Не в силах ничего поделать! От осознания этой простой мысли внутри поднимались отголоски знакомой ярости, все-таки почти полное обращение в высшего демона не проходит бесследно.