Валерий Иванов - В логове Тёмных[СИ]

Я вскочил и двинулся на выход, чтобы посмотреть, в чем дело, и на внутреннем входе в трактир столкнулся с входящим Мальеном. Старейшина был необычайно мрачен и, как мне показалось, даже испуган. Таким я его еще не видел.

- Что-нибудь случилось? - спросил я, нарочито зевая, чтобы скрыть наступающую тревогу.

- Это - Лобурт, - ответ был короток и ничего для меня не прояснил.

Мальен прошел в комнату, где у него хранилось оружие и сельскохозяйственные принадлежности. Себе он взял единственное копье, а мне, подумав, протянул лук и пучок стрел, перевязанный джалминовой бечевой.

- Умеешь обращаться с луком?

Я отрицательно мотнул головой. Хотя владение луком и арбалетом входило в программу моей подготовки, но то было настоящее боевое оружие. А из этого примитивного лука можно было подстрелить разве что воробья.

- Плохо, - пробормотал Мальен, - я бы отбивался у двери копьем, а ты поражал бы их с расстояния стрелами. Может, у нас что-нибудь и получилось бы…

- Кого их? - я попытался добиться вразумительного ответа, - на нас напали горные люди?

Старейшина, с сожалением отложил лук и сунул мне в руку длинный серповидный нож, служащий для заготовки травы.

- Нет, это Лобурт, - повторил он, и в его голосе сквозило отчаяние, - пойдем, расскажу на месте, если успею…

Он увлек меня за руку внутрь трактира, и мы остановились у входной двери, запертой на внушительный засов.

Тем временем на улице немного стихло. Судя по приглушенным возгласам, неведомый противник совещался о своих дальнейших действиях.

- Когда дверь вышибут, я стану здесь, - Мальен ткнул кончиком копья в пол напротив двери, а ты постарайся защитить меня слева, только, стой на месте, вперед не лезь, иначе тебя быстро убьют.

Диспозиция наших, прямо скажем, невнушительных сил, была ясна, и старейшина коротко поведал мне о сложившейся ситуации.

Лобурт являлся главой рода, который соперничал с родом Мальена в борьбе за власть. Такая своеобразная местечковая оппозиция. Всего в становище было одиннадцать родов. Структура построения известняковых домишек была неслучайной. Те длинные, сходящиеся к центру улицы, олицетворяли родовую основу здешнего общества. Каждая улица принадлежала одному определенному роду, а их длина и количество домов свидетельствовали о его влиятельности и богатстве.

- Моя улица самая длинная, - Мальен не преминул похвастаться и в сложившейся ситуации.

- Так чего хочет этот Лобурт сейчас? - я кивнул в сторону усиливающегося шума.

- Он и люди его рода требуют, чтобы я выдал пришельца, то есть тебя.

- Зачем?

- Они собираются побить тебя камнями в центре площади.

- Но за что? Я не сделал им ничего дурного и вообще впервые о них слышу, - вполне искренне удивился я.

Страх ко мне еще не пришел. Кроме того, я чувствовал себя под защитой старейшины - высшего должностного лица становища тканщиков. Однако ситуация оказалась намного сложнее…

- Они считают, что ты принесешь селению несчастье, - пояснил Мальен.

- Я? Несчастье? И с чего это они так решили?

- Восемь периодов назад к нам забрел какой-то неизвестный, - Мальен прислушался к нарастающим крикам, - старейшиной был тогда Костуг, он приютил его. В отличие от тебя, пришлый помнил, что жил прежде на ярусе империи и был придворным самого императора. Ему не сделали ничего плохого. Тем не менее, через некоторое время через транспортал обозников прибыл отряд военных во главе с офицером. Они были очень агрессивны.

- Хм, что-то типа поисково-карательной экспедиции, - подумал я и почти не ошибся.

- Они забрали с собой не только потерявшегося придворного, но и Костуга, - почему-то шепотом поведал Мальен, - потом все говорили, что его судил имперский трибунал, и он был отправлен на рудники.

- Кто говорил?

- Ну, все так считали… Очень уж злой был офицер, когда обнаружилось, что неизвестный находится в нашем селении. Сильно кричал и угрожал, что разрушит наше становище, а всех отдаст в рабство.

Ясненько. Как у нас принято говорить: вести из самого надежного источника, под названием ОБС (одна бабка сказала). Скорее всего, неизвестный был опасным беглым преступником, каким-нибудь вреднющим диссидентом, угрожавшим политическому строю империи. С инакомыслящими, даже относительно безвредными во все века власти боролись решительно и сурово. Вот его и сцапали. А заодно прихватили и добренького Костуга. Как укрывателя государственного преступника. Возможен и иной вариант. Сам Костуг мог настучать в центр о непонятном пришельце. И его за это поощрили видом на жительство в имперском ярусе. Должна же быть у них здесь какая-то связь, раз нет прямого соприкосновения ярусов…

- Но больше ведь никого не тронули? - в моем вопросе содержалось утверждение, - какое же несчастье пришелец принес вашему селению?

- Дело не в Костуге, по правде говоря, он был не очень-то хорошим человеком и никто не пожалел о…

В дверь забарабанили. Похоже, пока еще кулаками.

- Выдай нам чужака! - прорычал чей-то грубый голос, - открой дверь!

- Скажи, что ты отдашь меня им, - прошептал я, - но немного позже, потому что ты должен сначала сам разобраться со своим подозрительным гостем.

- Для чего? - Мальен был в полнейшем недоумении, - я не собираюсь отдавать тебя им без боя. К тому же им нужен не так ты, как я.

- Им нужен ты?

- Именно, я. А тебя хотят использовать просто, как предлог для расправы со мной.

Вот оно что. То-то я поразился храбрости Мальена и его готовности постоять за чужака даже ценой своей жизни. А здесь просто какой-то междусобойчик, в который я попал очень не вовремя. Для нападающих я хороший повод задать трепку старейшине, а сам Мальен попросту собирался использовать меня, как хоть и слабенького, но союзника.

- Давай, скажи им это! - настаивал я, - нам нужно протянуть время.

- Думаешь, успеет придти помощь? Нет. Весь мой род находится далеко отсюда, на заготовке травы для джалм. А другие вмешиваться не станут - многие боятся Лобурта, он лучший воин становища.

В дверь вновь забарабанили, теперь уже и чем-то твердым, похоже, древками копий.

- Говори же!

Мне позарез требовалось время, чтобы осмыслить столь внезапно возникшую ситуацию и выработать план действий по спасению и коз и волков. Копье Мальена в моих руках, в совокупности с включенной на полную катушку физической мощью и надетым на меня броником, при моей боевой вылазке произвело бы страшное опустошение в агрессивной, но неорганизованной толпе нападающих. Проще говоря, я перебил бы всю эту оппозиционную банду за считанные секунды…

- Я отдам вам его,- голос Мальена звучал властно и надменно, как и подобает главе высшей власти поселка, - но сначала я должен допросить его сам. Так полагается по имперским законам.