Константин Муравьёв - Город Древних

— Живет он тут, — все еще не мог прийти в себя Лениавес, но потом будто осознав только что произнесенное, он исправился, — простите, но вы несколько сбили меня с толку своими словами. Я могу вас уверить, что это не он. Я имел честь быть представленным семье Императора несколько месяцев назад, мой друг совершенно не похож на него. Насколько я знаю, наследный принц, еще, по крайней мере, две недели назад был в столице. Он так же как и вы должен был поступить в Академию Магии Империи Ларгот и стать выпускником факультета рейнджеров.

Девушка приподняла руку, останавливая речь Лениавеса, и попросила его дослушать ее до конца.

— Я не говорю о наследном принце. С ним я тоже хорошо знакома. И я вижу, что это не он. Сейчас речь идет о младшем сыне Императора.

— Но ведь он пропал больше десяка лет назад, — возразил ей корнол.

— Да, я знаю, — ответила ему Эрея, — и вот представьте себе мое удивление, когда я вижу его прямо перед собой, посреди мёртвого города Древних Магов, затерянного в глуши Гигантского Леса.

И девушка новым взглядом окинула мою фигуру.

— Да, это он, — будто для самой себя повторила она, — вырос, возмужал, очень сильно изменился, но это он.

— Но почему вы в этом так уверены? — попытался выведать у нее Лениавес.

На несколько мгновений Эрея задумалась, а потом выдохнула и, набравшись сил, выпалила на одном дыхании.

— Потому что, я принцесса Эрея, дочь Великого Князя Лесного Княжества Элеея

Третьего.

И гордо, даже как-то свысока взглянув корнолу прямо в глаза, на которого правда этот жест не произвел совершенно никакого впечатления, в результате чего она несколько замялась и стушевалась, но потом все же взяла себя в руки и так же на одном дыхании произнесла.

— А еще я знаю это потому, что этот хуман — пропавший нареченный жених моей племянницы. И потому, что в его ауру вплетен наш родовой герб. А так было сделано лишь единожды, когда провели обручение принца Ар’Тура и принцессы Теи.

Сильнейший звон от падения моей отвисшей челюсти продолжал звучать у меня в ушах.

Лениавес ошеломленно хлопал глазами.

«Вот это да», — раздумывал я, — «вот это я попал».

Меня с кем-то спутали. И спутали очень даже основательно. Да не просто с обычным крестьянином или дворянином. А кем-то принадлежащим королевскому, императорскому роду.

«Во что я вляпался?»

А «Где-то там» раздался тихий и хрипловатый смех.

«Это только начало, мой мальчик. Только начало», — прошептала тишина укрытая покрывалом мрака в одном из самых нижних и закрытых планов реальности.

Видимо падение моей челюсти, и звон от этого события были не так заметны со стороны, как я думал первоначально, или они вообще являлись лишь плодом моего воображения, так как на мою реакцию от прозвучавшего известия, которым обрадовала нас Эрея, никто не обратил совершенно никакого внимания.

Понял я это потому, что Лениавес встрепенувшись, повернулся ко мне и первым делом постарался что-то разглядеть в моем лице. Но похоже так и не найдя того, что искал, опять повернулся к девушке.

— Я не сомневаюсь в ваших словах принцесса, но вы в этом точно уверены?

— Да, — ответила она, — я присутствовала при заключении этого политического тройственного брачного союза, и хоть я тогда была еще мала и сама мало чем отличалась от обрученных, но процедуру инициации запомнила очень хорошо. Что-то зацепило меня в ее фразе, но я так и не мог понять, что настолько резануло мой слух.

И, похоже, не только меня одного.

— Стойте. Что еще за тройственный союз? — вдруг удивленно, прервав ее, проговорил корнол, — насколько я знаю, заключение брачного договора подразумевает две стороны. Или я что-то не понимаю?

«Точно, это оно», — подумал я, это была та мысль, что старалась ускользнуть от меня.

Мне тоже стала интересна эта маленькая деталь, хоть первоначально я и не обратил на нее никакого особого внимания, пока корнол не упомянул о ней. Я то не знал, что это что-то необычное, кто этих эльфов поймет, но если рассуждать логически, то мой друг был прав.

«Брачный договор обычно заключается между двумя сторонами».

Видимо эта оговорка у девушки вырвалась случайно. Она и сама все еще не полностью пришла в себя от всего пережитого ранее и, похоже, все еще не могла сосредоточиться, успокоиться и начать полностью контролировать свои слова, эмоции, мысли и реакции.

Хотя может она сама по себе не была такой уж матерой интриганкой, чего мне почему-то очень хотелось.

Правда в это очень слабо вериться, особенно если учесть, ту обстановку, в которой она родилась, жила и вращалась. Королевский двор не то место, где можно оставаться простодушной и не далекой личностью. Если кто-то хочет там выжить, то этот некто должен впитывать мастерство хитрости и интриг с молоком матери, а потом оттачивать его всю оставшуюся жизнь. А жизнь у эльфов из тех немногих фактов, что мне известны, должна быть очень долгая.

Но как это ни странно, замечание Лениавеса попало в цель.

Девушка очень смутилась и, мне даже показалось, что она готова провалиться на месте, лишь бы не отвечать на поставленный вопрос.

Однако корнол с ожиданием и настойчивостью продолжал смотреть на нее.

И Эрея сдалась.

— Только не говорите ему этого, — очень тихо попросила девушка Лениавеса, осторожно указав взглядом в мою сторону.

«Ну а теперь-то я чем ей мог не угодить?» — подумал я, — «уж разобрались вроде как во всем. Или не во всем?» — закралась мне в голову подозрительная мыслишка. Между тем девушка продолжила говорить.

— Пожалуйста, — обратилась она к Лениавесу, — прошу вас. Вы аристократ. Высокородный. Вы из нашего общества. Вы поймете меня, — в ее словах не было никакой патетики или заламывания рук, простая констатация факта и просьба о помощи и понимании к Лениавесу, — Мне очень трудно это сказать малознакомому корнолу. Но без этого не будет дальнейшего доверия между нами. Поэтому я очень надеюсь на ваше благородство. А это значит, дальше все будет зависеть от того, что вы решите сказать своему другу.

И поясняя свои слова, на немой вопрос, промелькнувший на лице корнола, сказала.

— Я наблюдала за Багом, все то время, пока мы говорили с вами. Он нас не понимает.

«И как это ты интересно поняла?» — задался вопросом я, ведь, по сути, девушка сделала совершенно неверный вывод. Я ее прекрасно понимал, включая малейшие нюансы разговора и даже, как мне кажется, улавливая эмоциональный настрой и скрытый подтекст разговора.

— Он не знает высокого эльф ара, — продолжала она, — хотя это странно. На лесном наречии с вами он говорит достаточно свободно, — и, помолчав немного, добавила, — однако это не имеет особого значения. Суть в том и это для меня главное, что то о чем я вам рассказала, в дальнейшем остается для него загадкой.