Андрей Стрелок - Пришлые. Новый мир

— Да, получили свое ублюдки!

— Так им!

— Благослови господь ВВС!

Солдаты ликовали словно маленькие дети, наблюдая за красочным представлением. Четвертка F/А-18 проскользнула над позициями пехотинцев — и через секунду полыхнуло. Это был огненный ковер в самом натуральном понимании, накрывший близлежащий лес — сплошная, длинная и широкая полоса разрывов с искрами, разлетающимися в разные стороны. Запрещенные международным правом кассетные боеприпасы, каждый суббоеприпас мощностью в несколько ручных гранат, на десяток метров выкашивает все подчистую, учитывая плотность наступающих, промахнуться было невозможно. Вслед за истребителями подоспело два звена ''Кобр'' и ''Апачей'', вертолеты принялись добивать уцелевших после налета аборигенов, беспощадно утюжа ракетами землю.

База ''Аламо'' выстояла. Первый штурм отбили с помощью выведенных на передовую ''абрамсов'', ко второму, последовавшему через полчаса, подоспела авиация.

Не прибудь поддержка вовремя, американцев попросту бы смяли, разведка умудрилась прозевать появление громадной группы туземных войск. Танки серьезно помогли в обороне, только кардинально поменять ситуацию они были не в состоянии… Впрочем, все в прошлом, деморализованные остатки нортонской армии спешно покидали

— Изгой-Один-Четыре, я Кинжал- Ноль-Один, концерт на ближайшие полчаса окончен. Всего вам доброго.

Деморализованная армия Нортонского королевства, потеряв две тысячи человек, отступила к столице. Мало-мальски организованного сопротивления американская армия больше не встречала, испуганные жители бежали на север, неся с собой невидные болезни, занесенные Пришлыми и истории о демонах. Этим, вселяя в народ еще больший страх и вгоняя Нортонию вместе с соседними королевствами в кровавую смуту.

— Боги разгневались и оставили нас! Отродий Всепожирающего нельзя победить! — взгляд у нортонского генерала был безумный, не удивительно, после налета тех тварей погибли не меньше двух тысяч солдат и магов. Генералу необычайно повезло уцелеть в том взрывающемся лесу, для нортонской армии первая битва обернулась сокрушительным поражением.

— Успокойтесь и прекратите богохульствовать, — неизменно спокойным тоном произнесла Посланница.

— Вы не поняли! Это конец! Конец всему миру! Конец всему!

— Генерал, не вынуждайте меня… — несмотря на имеющуюся власть Ишта редко убивала, считая кровопролитие крайней мерой. Только варвары рубят головы без существенной на то причины, Посланница не хотела уподобляться дикарям ун-варрам. Уговоры не подействовали на человека и небесная обнажила свой Клинок Богов, командующий нортонской армии окончательно повредился рассудком.

— Последний раз говорю, упокойтесь.

— Биться с шилао бессмысленно, они сильнее нас! Они поглотят наши души, исказят нашу кровь и плоть… - продолжал бесноваться нортонец. — Склонимся…

Резкий взмах меч и голова генерала слетела с плеч, брызнула струя ярко-красной крови. Туловище, оставшись без самой важной части, попыталось куда-то побежать, но не смогло сделать и двух шагов, споткнувшись об торчащую из земли корягу. Какое-то время Ишта молча смотрела на сотрясаемое конвульсиями тело, человеческие солдаты и командиры более низких рангов лишь испуганно смотрели на полукровку. Возразить что-либо небесной никто не смел.

— Кто здесь главный после него?

— Я, — гаркнул человек в дорогом пластинчатом доспехе с красным плащом. Смуглое лицо почти полностью скрывал дорогой адамантиевый шлем, не считая узкой прорези на линии глаза и вертикальной вдоль рта и носа.

— Тысячник? — Ишта плохо разбиралась в воинских званиях человеческих королевств, в каждом государстве все по-разному, иногда чересчур запутано. Это не божественные Легионы с четкой иерархией, строением, элетаанские армии священному воинству в подметки не годятся, не важно, людские, альвийские или санхелианские. Тот же Небесный Страж стоит трех десятков обычных человеческих пехотинцев или пятерых магов средней руки, естественно, по элетаанским меркам.

— Тысячник первой руки Кирел.

— Король ранен, находится в бреду, первый советник Олаф Ургардский погиб лесу, генерал Фал… сами видели.

— Тогда согласно уставу командование армией переходит мне. — Он волнуется — заметила Ишта, бегающие в разные стороны глаза, старается не смотреть на небесную, его запах давно немытого тела щедро разбавлен частицами страха. От магически измененного восприятия Посланницы трудно таить секреты, рано или поздно ей становится известно все. Да и силуэт фантомного тела подозрительно отдает фиолетовым оттенком.

— Все понятно…

— Какие будут приказания? — спросил тысячник.

— Отходим обратно на запад к Нортоату.

— Разве мы не будем наступать снова? — вместе с удивлением на лице нортонца удалось прочитать сильное облегчение. Люди, альвы, знают, что в случае пришествия Хаоса они обязаны сражаться до конца, не смотря ни на что, иными словами, согласно велению небесных слуг простые смертные должны идти на верную погибель. Ишта, конечно, понимала, что жестоко нарушает священные заветы, но даже ей, искренне верующей в Живых Богов теперь ясно — посылая на убой нортонцев победы не добиться, требуется иная стратегия и более могущественная магия.

— Вы видели, чем закончились предыдущие штурмы, считаю проводить дальнейшие атаки бессмысленно.

— Как вам будет угодно…

— Стой, я еще не закончила, — остановила Ишта тысячника. — Искаженные начали наступать, поэтому задержим их хоть ненадолго…

— Я оставлю несколько отрядов здесь, чтобы…

— И как ты только дослужился до тысячника? Не нужно никого здесь оставлять кроме мертвецов. Позови ко мне всех магов, владеющих некромантией.

Кирел почему-то побледнел.

— Что с тобой?

— Некромантия же запрещенный вид Искусства… — дрожащее бормотание человека едва было слышно.

— Серьезно? Да брось, если бы ты внимательнее читал Происхождение, то понял бы: запрещена только высшая магия мертвых. Про низшие ступени ничего не говорится… И Наместник, и все его слуги знают о том, что многие человеческие государства практикуют низшую некромантию, у вас обязательно должен быть подобный ковен на случай серьезной угрозы королевству. Вот она появилась.

— Дело в том… Вы не отрубите мне голову после того, как я скажу это?

— Не отрублю.

— Я сам довольно сильный некромант… моя семья почти пятьсот циклов практикует низшую магию мертвых [1] Недаром в Королевствах и империи Даларат запрещена высшая некромантия, дающая нечистым душой магам огромные возможности, например, наделить подобием жизни кучу старых костей, не важно, человечески или чьих-то еще. Или создать армию нежити, верную исключительно своему господину. При определенных навыках и знаниях у некроманта появляется шанс обрести телесное бессмертие в виде трансформации в лича, не его подобия, порожденного низшей ступенью этого искусства, обладающего лишь маленькой искоркой самосознания и слабой силы, а полностью сохранить собственный память, разум, преумножить могущество. Личам открываются невероятные возможности повелевать смертью, именно по этой причине три тысячи земных или полторы тысячи элетаанских лет назад взбунтовался Исул-Хеш, отказавшийся поклоняться кровожадным богам. Армии небесных приспешников и по сей день не в состоянии победить древнейшее человеческое государство или то, чем оно стало, в силу разобщенности народов Элетаана. С тех пор высшая некромантия на Элетаане находится под строжайшим запретов, тех, кто практикует низшую, дающую ограниченные возможности, власти держат на коротком поводке. Ведь иногда услуги некромантов очень востребованы. . Я честно признался и готов принять наказание, однако прошу о небольшом снисхождении, дайте мне возможность погибнуть в бою.